Не сме близо до решаването на главоблъсканицата с грижите за децата
Какво правите, ако баба стачкува? Или когато ви се обадят от яслата, че детето ви е болно? Работещи родители с малки деца стискат зъби, обещават на работодателя си, че ще компенсират часовете и се подготвят за още по-малко сън. Тъй като разходите за гледане на деца сега надвишават ипотечните плащания за някои семейства - особено тези с две деца под петгодишна възраст - не е изненада, че правителството е видяло политическа възможност в бъркотията.
Консервативната партия превръща грижите за деца в най-бързо развиващия се клон на социалната държава. През следващите няколко години ще предлага разширени пакети от безплатни часове за деца на две, три и четири години на семейства, в които и двамата родители са на платена работа и никой от родителите не печели повече от £100 000 годишно.
С тези нови права разходите на Министерството на финансите по този въпрос ще се удвоят през следващите три години, след като са се учетворили през последните 25 години. Институтът за фискални изследвания казва, че до 2027 г. около четири на всеки пет часа за предучилищна грижа в Англия ще бъдат финансирани от правителството. Това е добре дошла промяна от традиционния фокус на партията върху пенсионерите, но тази конкретна политика може да не е най-разумното използване на държавни пари.
Проблемът вече е натоварен. Притиснати данъкоплатци, включително родители, които печелят малко над лимита на Министерството на финансите, се оплакват, че това е скрит данък. Майките, избрали да си останат вкъщи, се чудят защо времето им се оценява на нула. Доставчиците се оплакват, че нивото на държавно финансиране е твърде ниско, за да създадат достатъчно допълнителен капацитет.
Лейбъристката партия не е склонна да се ангажира с огромните суми, но не иска да попадне в капана на торите да отказва да подкрепи пренапрегнатите семейства.
Министерството на финансите има за цел да освободи родителите да работят повече часове, така че стегнатият пазар на труда да се облекчи и данъчните приходи да се увеличат. Но това не беше причината безплатните права за гледане на деца да бъдат въведени за първи път през 90-те години. Тогава всичко беше свързано с детското развитие. Тъй като някои петгодишни деца пристигат в началното училище с ограничен речников запас и малко социални умения, имаше междупартийно съгласие, че висококачественото образование в ранна възраст може да намали неравенствата, които иначе биха могли да продължат за цял живот.
Объркване между тези две цели може би обяснява защо през последните десетилетия политиката не е постигнала много по нито една от двете. Има малко доказателства, че правата за гледане на деца в ранна възраст са имали голямо влияние върху детското развитие до петгодишна възраст, като едно подробно проучване дори установява, че твърде много време, прекарано в официална среда, може да повлияе негативно на поведението.
Нито изглежда, че предишните права са имали голямо влияние върху моделите на работа. Това може да се дължи на факта, че предоставените 15 безплатни часа не са били достатъчни, за да наклонят финансовите везни. Но това може да се дължи и на това, че много родители имат смесени чувства относно оставянето на малките си деца в детски ясли.
Заетостта на майките наистина се увеличава, когато най-малкото им дете започне основно училище, но това не означава непременно, че те ще искат да оставят двегодишно дете за 30 часа седмично, както ще стане възможно от септември следващия година. IFS изчислява, че само едно на всеки шест деца, чиито родители претендират за новите права, ще види, че родителят ще започне платена работа като последствие: не е голяма възвръщаемост на инвестицията за Министерството на финансите.
Като се насочват към семейства, където и двамата родители са на платена работа, новите права също са склонни да облагодетелстват средната класа, а не тези в най-неравностойно положение. В това няма нищо лошо, освен че децата в неравностойно положение биха могли да се възползват най-много в дългосрочен план от помощта в ранна възраст.
Проучване на университет в Оксфорд предполага, че официалните грижи за деца значително помагат на деца от семейства в най-неравностойно положение, ако започнат не по-късно от две години и посещават непрекъснато най-малко 20 часа седмично.
Тъй като броят на неквалифицираните работни места намалява, цялото общество има интерес в максимизирането на потенциала на следващото поколение. Ранното детство полага основите на когнитивното, социалното и емоционалното функциониране. Има смисъл да се инвестира в тези години и да се намалят изключително неравностойните нива, на които децата в момента влизат в училище.
Проблемът е, че достъпните, гъвкави ясли, от които се нуждаят работещите родители, се различават от идеалния модел на предучилищна възраст -училищно образование. Най-бързият начин да помогнете на повече родители да си намерят работа е да предлагате целогодишни дневни грижи, понякога за дълги часове.
Но най-добрият начин да увеличите максимално ученето и социалните умения на децата е да плащате на персонала професионална заплата и да работите за ограничени часове. За малко дете цял ден е изтощителен.
Качествената грижа за деца не означава, че персоналът трябва да има диплома. По-голямата част от предучилищното образование е игра, а не формално обучение. Но това означава инвестиране във висококачествено обучение, кариерно развитие и заплащане на ниво, което може да сложи край на голямото текучество на персонала, което в момента подлага децата на револвиращ състав от герои.
Родителството е трудно, но изключително възнаграждаващо. В крайна сметка това е единствената работа, за която всеки от нас е уникално квалифициран. Обществото трябва да аплодира онези, които му се посвещават; и държавата трябва да се намеси. Но подпомагането на родителите и данъчните в краткосрочен план не помага много на децата в дългосрочен план. Всички бихме спечелили, ако правителството се заеме сериозно с максимизирането на потенциала от самото начало.
