Нека се влюбим отново в автомобилите

Писателят е основен икономист в Nesta, организацията за нововъведения

Веднъж тръпката от открития път означаваше, че колите са синоним на независимост. Това се промени преди 50 години, когато хората схванаха, че колите непосредствено убиват 7000 души годишно във Англия и раняват доста, доста повече. Те убиваха и нараняваха доста повече непряко: бензинът съдържаше отровно олово, а каталитичните конвертори бяха необичайност преди 90-те години. Единствените електрически транспортни средства бяха поплавъци за мляко. Автомобилите също способстваха за световното стопляне. По основателна причина те и други пътни транспортни средства бяха демонизирани, Англия съвсем спря да строи пътища и тапите станаха повсеместни. 

Но колите се трансформираха: би трябвало да обновим любовната си връзка. Смъртните случаи са намалели с три четвърти от 1970 година насам, а най-новите коли - с радарно разкриване на пешеходци и велосипедисти - ще понижат това още повече. Оловото изчезна преди години, бензиновите и дизеловите коли в този момент дават отговор на все по-строги стандарти, а електрическите коли скоро ще бъдат норма. Техният принос към световното стопляне е дребен и понижава, до момента в който декарбонизираме електричеството. Наистина електрическите коли в този момент постоянно са по-чисти от електрическите влакове, защото батериите на колите нормално се зареждат през нощта, когато електричеството е най-екологично. 

Зоната с ултра ниски излъчвания в Лондон значи, че столицата е достигнала стандарта за азотен диоксид за девет години вместо плануваните 193 и продължава да се усъвършенства. Където Лондон води, други градове - в Обединеното кралство и другаде - ще го последват, ставайки все по-чисти и по-безопасни. 

Вярно е, че тапите остават ужасни в градовете и сред тях. Решаването на първото изисква добър публичен превоз - Лийдс би трябвало да има трамвай - и таксуване на тапите. Както всеки икономист знае, когато количеството не може да се усили, по-високата цена има смисъл. Други налози могат да бъдат понижени вместо това.

Транспортът сред градовете е друг въпрос. Бихме могли и би трябвало да построим повече автомагистрали, както другите богати страни. През моя възрастен живот Обединеното кралство е построило 422 нови благи автомагистрали, Германия 1440, Франция над 3000, а Испания съвсем 7000. В резултат на това, на база претеглена повърхност и население, Германия и Франция в този момент имат два пъти повече автомагистрали от нас, а Испания четири пъти повече. Обединеното кралство е по-зле от всяка западноевропейска страна, като се изключи Исландия.

Литературата по стопанска система на превоза оповестява, че вложенията в пътища имат изключително висока възвръщаемост — £1 милион, изхарчен за пътища, нормално има четири пъти по-голяма възвращаемост от изразходването на същата сума за железопътни линии. Като се има поради какъв брой малко автомагистрали имаме и равнището на тапите, огромна стратегия за създаване на пътища би донесла висока икономическа възвръщаемост за Обединеното кралство. 

Смешно е, да вземем за пример, че е невероятно да се пътува от Единбург до Лондон по непрекъсната автомагистрала, че няма автомагистрала до нашето главно контейнерно пристанище Феликстоу, нито една в североизточната част оттатък Нюкасъл, нито една източно от Кеймбридж или западно от Ексетър. Шотландия няма автомагистрала на север от Пърт и много удивително, че най-северната автомагистрала на Уелс е единствено на 10 благи северно от Суонзи.

Пътищата имат по-висока икономическа възвръщаемост в Америка, в сравнение с в Европа. Това е съвсем несъмнено, тъй като е доста по-евтино да се кара в Съединени американски щати, в сравнение с в Европа, тъй че пътищата се употребяват повече. Това усилва конкурентния напън, защото хората ще карат по-далеч за преференциална договорка, и агломерационните стопански системи, защото хората ще пътуват по-далеч за работа. И двете усилват наклонността на напредък. 

Трябва да следваме Съединени американски щати. Това не значи понижаване на налозите върху бензина - заради аргументи, свързани с качеството на въздуха, желаеме тези коли да изчезнат. Електрическите коли в Обединеното кралство, за разлика от тях, към този момент са обложени с налози в сходство с американските бензинови коли. Повечето водачи заплащат £195 годишно мито за транспортни средства, което е по-високо от еквивалента в множеството американски щати, а когато се прибавят „ налозите върху газта “ в Съединени американски щати, общите размери на налозите са сходни. Без повече налози върху електрическите коли се усеща като рационално икономическо място. Ниските налози, повече пътища и по-малко тапи ще ни разрешат да възродим любовта си към шофирането и ще подтикват икономическия напредък.