Невротехнологичните стартиращи фирми няма да доведат до свръхчовеци
Глобалното очарование от подвизите на Илон Мъск обяснява внезапния интерес към невротехнологиите. Тази година неговият стартъп Neuralink обяви първото си успешно изпитание върху хора. 29-годишният Ноланд Арбау, който е парализиран от раменете надолу, получи мозъчен компютърен интерфейс Neuralink или BCI. След дни той беше заснет да играе Mario Kart с ума си. Засега опитите са ограничени до пациенти. Но оценката на Neuralink от 5 милиарда долара предвижда бъдеще, в което всеки може да използва BCI.
Идеята за използване на хардуер за откриване и декодиране на мозъчната активност и предаването й на външно устройство не е нова. Първият инвазивен имплант в човек е извършен в края на 90-те години. Оттогава десетки пациенти са получили импланти.
Това, което се промени през последните години, е нивото на налично финансиране за стартиращи фирми, които виждат използване на BCI извън медицинските технологии. Според PitchBook невротехнологичните компании са събрали рекордните 1,4 милиарда долара чрез 115 сделки миналата година. Водещ в пакета е Neuralink, който е набрал близо 700 милиона долара до момента.
Изходите все още са относително редки. PitchBook прогнозира, че е по-вероятно Neuralink да бъде листван, отколкото да бъде купен. Създаваните устройства не са разрешени за търговска употреба. Идеята, че те биха могли един ден да лекуват депресия, да премахнат нуждата от преносими устройства или по друг начин да ускорят общите човешки способности, остава фантастична.
Процедурите също са инвазивни. Компании като Blackrock Neurotech, създадена през 2008 г., и Neuralink премахват част от черепа и добавят сензори директно към мозъка, за да улавят електрически сигнали. Базираната в Тексас Paradromics, основана от един от основателите на Neuralink и финансирана от Агенцията за напреднали изследователски проекти на отбраната на САЩ, прави устройства, които улавят невронни сигнали от мозъка чрез приемник в гърдите. Synchron, която е събрала 130 милиона долара от инвеститори, включително друг основател на Neuralink, добавя своите сензори към мозъка чрез кръвоносни съдове.
Добрата новина е, че мозъкът не усеща болка. Все пак естеството на процедурите ограничава аудиторията за BCI. Пациентите с дегенеративни заболявания или парализа могат да спечелят много повече от средния потребител.
За да достигнат до потребителска аудитория, стартиращите невротехнологични фирми ще трябва да докажат, че могат драматично да подобрят човешките способности. Като алтернатива, те ще трябва да произвеждат носими устройства, които могат да записват и дори да влияят на мозъчната активност от скалпа, вместо да бъдат вградени в мозъка.
Дори тогава ще има опасения относно използването на събраните интимни данни. Инвестиционният случай за потребителските невротехнологии е далеч от десетилетия.
