NFL удари с антитръстова присъда за 4,7 милиарда долара заради пакета игра „Sunday Ticket“

Калифорнийско жури откри, че Националната футболна лига на Съединени американски щати е нарушила антитръстовите закони и я подреди да заплати обезщетение от 4,7 милиарда $ на клиенти, закупили пакет от нейните игри онлайн по сателитна телевизия, в удивително дело, което може да промени пазара за разпространяване на спортни права.

Присъдата идва във федерален колективен иск, заведен от клиенти на пакета Sunday Ticket на NFL, които настояват, че извънпазарните игри на лигата нарушиха антитръстовите правила, като ограничиха надпреварата за избрани неделни следобедни игри до платена телевизия.

Делото, което беше прегледано във федерален съд в Лос Анджелис, може да има широкообхватни последствия за метода, по който се пакетират правата за спорт онлайн. Това също по този начин нанася забележителен удар на най-богатата спортна лига в света, защото санкциите могат да бъдат утроени съгласно федералния антитръстов закон на Съединени американски щати.

NFL съобщи, че е „ отчаян “ от присъдата. „ Продължаваме да имаме вяра, че нашата тактика за медийно разпространение . . . е най-удобният за почитателите модел на разпространяване във всички типове спорт и развлечения. “ Той сподели, че ще „ оспори “ присъдата и поддържа, че изказванията са „ безпочвени и неоснователни “.

През 1961 година Конгресът на Съединени американски щати одобри Закона за спортното лъчение, който дава на професионалните спортни лиги като NFL изключение от антитръстовите закони, с цел да сплоти продажбите на своите права за медийно лъчение. В основата на акта е концепцията, че професионалните тимове, в това число Dallas Cowboys и New York Giants, работят като франчайзи на една бизнес единица – лигата – и като такова медийно разпространяване на техните игри не се конкурира между тях.

Все отново има четири часови зони в континенталната част на Съединени американски щати и по-голямата част от мачовете на NFL се организират по едно и също време в неделя следобяд. Това сътвори търсене на по този начин наречените игри отвън мрежата, които лигата продава като своя неделен билетен пакет. Зрителите могат да гледат мачове на локални тимове в тяхната районна безвъзмездна мрежа на Fox или CBS, само че би трябвало да закупят неделен билет, с цел да гледат мачове отвън родните си пазари.

Подчертавайки сериозността на случая и смисъла му за бъдещето на спортните права онлайн, комисарят на NFL Роджър Гудел и притежателят на Cowboys Джери Джоунс бяха измежду очевидците, свидетелстващи за лигата по време на процеса. Гудел сподели на журито, че това е първият път, когато се явява под клетва във федерална правосъдна зала, откогато стартира мандата си през 2006 година, съгласно отчет на Associated Press.

Лигата поддържа, че неделният билет е награда артикул с първокласно ценообразуване и като подобен не би подбил феновете за безвъзмездни локални игри. Пакетът коства сред $349 и $449 на година, според от това дали потребителите имат абонамент за дистрибутор YouTube TV. Sunday Ticket се разпространяваше от сателитния снабдител DirecTV от 1994 година до 2023 година, когато лигата присъди правата върху YouTube TV на Гугъл в рекорден контракт за 14 милиарда $.

Съдът беше заведен от състезателен бар в Сан Франциско, наименуван Mucky Duck през 2015 година и от този момент е уголемен до колективен иск, представляващ милиони клиенти и десетки хиляди сходни заведения. Ищците подчертаха, наред с други доказателства, вътрешна записка на NFL от 2017 година, озаглавена „ Нова граница “, която допуска, че лигата може да раздели неделните игри сред кабелните канали, вместо да ги сплотява към сателитна телевизия.

За разлика от други Съединени американски щати професионални лиги, в това число Мейджър лийг бейзбол и Националната баскетболна асоциация, тимовете на NFL не оферират самостоятелни телевизионни пакети. В показанията си на процеса притежателят на Cowboys Джоунс сподели, че е „ изцяло срещу всеки тим да прави телевизионни покупко-продажби “, съгласно AP, макар обстоятелството, че теоретично непосредствено предложение към потребителя за неговия тим – оценено на стойност 9 милиарда $ от Forbes, най-ценният професионален клуб в световния спорт — евентуално ще завоюва абонаменти.