Nonesuch от Франсис Спуфорд — ангели в Блиц

Франсис Спуфорд стартира кариерата си с писане на брилянтни, сложни за систематизиране книги, които постоянно употребяват романистични техники, с цел да слагат плът върху фактическите кости. Последната глава от неговия извоюван с премия Съмърсет Моъм I May be Some Time (1996), номинално културна история на „ леда и британското въображение “, е измислено показване на последното пътешестване на Скот от Антарктика. Red Plenty (2010), видимо произведение на обществената история, употребява свързани къси истории, с цел да осветли ежедневните действителности на руската планова стопанска система.

Спуфърд разказа завоя си към чистата фантастика преди десетилетие като избавление и завръщане вкъщи. Първият му разказ „ Златен рид “ (2016), за който печели куп награди, е умел и извънредно прелестен разказ, чието деяние се развива в Манхатън през 18-ти век. (2021), който беше в дългия лист за Букър и завоюва премията Encore на Кралското литературно общество за най-хубав втори разказ, си показа различно бъдеще за пет действителни жертви на Лондонския блиц. Последната му книга (2023) е детектив ноар, действието се развива в съпоставима Америка, в която индианското население е избегнало геноцид от едра шарка.

Това е исторически разказ, чието деяние се развива по време на Лондонския блиц, покрити с деликатна дантела от спекулативна фикция

Освен удоволствията от тяхната виртуозност изречение по изречение, едно нещо, което сплотява тези книги, е ползата към утопиите. В неговото отношение въображаемите места – без значение дали са измислени светове, грандиозни политически планове или религиозни метанаративи (Спуфърд е практикуващ християнин и написа за какво религията към момента има „ неочакван прочувствен смисъл “ в книгата си Unapologetic от 2012 г.) – могат да бъдат по едно и също време нереални и действителни по едно и също време. Това беше нещо, което Томас Мор знаеше, когато измисли думата през 16 век, „ химера “, звучаща за британските уши по едно и също време като eutopia — „ положително място “ — и като outopia — „ без място “. 

Заглавието на новата книга на Спуфърд – исторически разказ, чието деяние се развива в Лондон по време на Блиц, покрито с деликатна дантела от спекулативна фикция – е построено върху сходна двоякост. „ Не е такова “ се отнася до магическо място, в което времето може да бъде модифицирано и ходът на историята изменен. Наречен е, както ни сподели угодлив ангел, на замък, който е толкоз възвишен, че „ не е съществувал различен с сходно великолепие “, като в същото време „ носи смисъла, че въобще не е съществувало такова място “.

Романът се концентрира върху Айрис Хоукинс, машинописка от работническата класа от Уотфорд, която работи за компания на борсови медиатори, само че има упоритости да избяга. Айрис е смела и умна, изпитва нахално наслаждение от тялото си и обича да нервира освен буржоазата, само че и тези бохеми от междинната класа, които маскират своя консерватизъм зад фурнира на „ напреднали и толерантни хрумвания за всевъзможни неща “.

В началото на романа Айрис се сблъсква с Джеф, брилянтен, само че разсейващ се ефирен механик (той е малко като един от бофините, за които Спуфърд написа в нехудожествената си книга от 2004 година The Backroom Boys), кооптиран да прави свръхсекретна радарна работа в Александра Палас. Джеф живее с татко си, добросърдечен ексцентрик, интересуващ се от феите и лей линиите и изгубения град Атлантида, който е обвързван с мистериозна окултна група, наречена „ Орденът “, която, без да знае, се оказва заслон за Британския съюз на фашистите.

Когато едно от магическите творения на Ордена инцидентно се отприщи върху Ирис, тя и Джеф се забъркват в скрит план включваща инцидентна машина на времето, формирана от ангели, хванати в капан в статуи по върховете на забележителностите на Лондон, говорещи херувими и фашистки аристократи.

Спуфърд постоянно е писал добре за процесите – техническите особености на фабричното произвеждане, или бомбардировките, или руската стопанска система, или борбата с мечове – и не съм високомерен, когато споделям, че един от най-удовлетворяващите моменти в този разказ е дългият изложение на Айрис и нейните сътрудници секретари, изпращащи стотици формуляри на акционерите, предупреждаващи ги, че интернационалните им акции ще бъдат премахнати. Също толкоз бравурен откъс разказва в детайли потреблението на телетайпна машина.

Една от мощните страни на историческата фантастика на Спуфорд е какъв брой добре той употребява освен настройките на предишното, само че и неговите технологии, форми и стилове. „ Златният рид “ е написан в съвършено преценена пастиша на художествената прозаичност от 18-ти век, цялостна с пикарски сюжетни обрати и подигравателен епистоларен комизъм. Въпреки че в Nonesuch има по-малко метафикционално съзнание, това е разказ, който е доста напоен с духа на епохата, в която се развива. Лондон на Айрис е Лондон на леглата на Патрик Хамилтън и аспидистрите на Джордж Оруел; на чайните на Лайънс и Aeriated Bread Company; на снобизма на Bloomsbury Group и немъртвите пасажери на Т. С. Елиът, преминаващи през Лондонския мост.

В жанр, в случай че не в класа или характер, има лъх на госпожа Далоуей в близкия роман от трето лице на Ирис. Подобно на Клариса, Айрис е влюбена в оживлението на Лондон, в „ живота, чакащ да бъде сграбчен, миг след миг, всеки късмет, който не е загубен вечно “. В един миг тя посещава къща, напомняща доста на Чарлстън, където се среща с Джон Мейнард Кейнс и разисква естетическите теории на Клайв Бел и Роджър Фрай.

Не бях толкоз сигурен дали тези тънко следени детайлности от интервала са задоволителни, с цел да поддържат интереса към спекулативните аспекти на романа. Понякога ангелите и пътуването във времето, както и подзаговорът, включващ способността на Ирис да разпознава характера на хората посредством допиране, се усещаха малко допълващи. Nonesuch приключва с записка, че това е първата част от поредицата и Spufford явно се забавлява доста с новия си свят. Би било жестоко да не желаете да участвате в пътуването.

Няма такова от Франсис Спуфорд Фабер £20/Scribner $31, 496 страници

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на адрес и следете FT Weekend на и