Някога хулен, сега прославен, Southbank Center в Лондон е истинско гражданско чудо

През 1967 година читателите на Daily Mail гласоподаваха Southbank Center за най-грозната постройка във Англия. Е, несъмнено, че го направиха. Но тази седмица най-сетне беше включен в клас II, обозначението на Обединеното кралство за конструкция от „ специфичен архитектурен или исторически интерес “, в този момент предпазена от типовете промени и недомислени допълнения, които са били предлагани за нея от десетилетия. 

Наистина е извънредно време. Този бетонен културен комплекс, който включва изложба Хейуърд, зала Кралица Елизабет и стая Пърсел, дружно с акри публично пространство и крайречни тераси, е върхът на английския брутализъм. През по-голямата част от 60-те години от построяването му този тип архитектура беше хулена и подигравана: бетонна чудовищност, бункер, рана в очите, щаб на Комитет за Държавна сигурност (на СССР), нечовешко, бетонна джунгла. Сега той се появява, дружно с други съвременници като Trellick Tower, Barbican и Националния спектакъл, върху чаши и подложки за мишки, кърпи за чай и подложки за чаши, питомен и нежно обхванат от известната pick‘n’mix просвета на труфя.

Когато флагманската Royal Festival Hall публично беше открита през май 1951 година, нейният най-известен комшия беше голяма тухлена кула за отливане на олово, една от най-високите забележителности на Лондон. Southbank Center, който се разшири в някогашния индустриален обект през идващите десетилетия, ще сътвори още по-видим маркер за града.

За разлика от прилежащия Национален спектакъл (проектиран от Denys Lasdun), чиито разноски и дизайн се трансфораха в дълготраен народен скандал, той не е планиран от проектант с огромно име, а от дизайнер на локалния съвет Норман Енгълбак от Лондонския окръг съвет. Със своята едуардианска брада и извиващи се мустаци, разпусната коса и лула, Енгълбек беше централна фигура в лондонската архитектура. Той обиколи доста Европа, с цел да прегледа други нови концертни зали в Германия, Швейцария и Италия и сътвори нещо непретенциозно, елегантно и ефектно, което усъвършенства акустиката на Фестивалната зала.

Ако една от рецензиите на Southbank Center е, че е мъчно да се намерят входовете (което е вярно), това частично се дължи на насилствена спестовност: разноските за изкопаване на паркинг биха били астрономични, тъй че те се покачиха вместо това. Резултатът беше поредност от слоести тераси, които основават незабравим публичен пейзаж. Беше доста подложен на критика поради изцапания си от дъжд бетон и ветровитите си тераси, само че това е същинско, в действителност публично пространство — едно от последните сходни места в града.

Галерия Хейуърд (1968) в съседство е по-скоро страшилище, само че още по-изобретателна. Дизайнерският екип, ръководен от Енгълбак, беше най-вече на двайсет години и включваше Денис Кромптън, Уорън Чок и Рон Херън, които скоро щяха да образуват ядрото на Archigram, поп/комиксите/научно-фантастичните архитекти, които предефинираха английската архитектура по метода, по който Едуардо Паолоци и Питър Блейк направиха английското изкуство.

Сградите са завладяващи: буци, солидни, странни и създаващи запаметяващ се контур. Изглежда изцяло друго от където и да стоите, лентовият прозорец на изложба Хейуърд като злокобна цитадела, само че стояща върху тънки бетонни крайници.

Тежкият бетонен сандък със съкровища на Кралица Елизабет Хол (1967 г.) с красивия си, деликатно изкован интериор от гъбени колони и триъгълни каси и топла, облицована с дърво публика с бетонни балкони и кутии, предлага по-меко, по- привлекателен брутализъм. Чистата бетонна маса на екстериора, в миналото толкоз ненавиждана, беше функционална, отбрана против шума; трафика, доставките на камиони, паркинга и хеликоптерния маршрут по реката. Но също по този начин придава съществено харизматично наличие на бастион на културата. 

Архитектите са употребявали публичните пространства, а не блоковите здания, най-вече без прозорци, с цел да основат идентичността на центъра, слоесто царство, което се трансформира в нещо като многоетажна градска площадка от палуби, тераси и стълби.

Най-видимото проявяване на това е присвояването на бетонните подове под терасата на QEH от скейтбордисти. Скейтърите могат да се отдадат напряко в центъра на града, карайки се и търкаляйки се с оптимален кънтящ звук, трансформирайки се в градски театър. Това разхлабване, проектирането на остатък и обилие от пространство, се оказа сериозно. 

Лондон от 60-те години на предишния век се изпразваше, популацията му намаляваше и пространството беше малко по-малко търсено, само че това към момента беше първокачествен речен бряг. Преди това са били докове, хранилища и промишленост, мощно предпазени от обществеността. Southbank Center сътвори казус за възобновяване на брега на реката за пешеходци. Тази ефикасна национализация продължава от този момент и макар че огромна част от парцелите към нея се трансфораха в едни от най-скъпите и мечтани в града, общественото пространство остава отворено за нови форми на заграбване и подривна активност, към момента изпълнено с капацитет.

Не е съвършено, несъмнено. Стълбищата с високи стени могат да бъдат заплашителни и тъмни (преди са били необятно употребявани като бетонни писоари, само че може би по-малко сега) и рецензията към брулените от вятъра площади не е неоправдана. Построен е в суингинг Лондон на Бийтълс, само че тук има отношение, което предобразува пънк, даже в случай че това е архитектура на висока просвета. Погледнете шиповидните капандури от горната страна като пластмасов мохикан, устройство, въведено, когато Хенри Мур изиска галериите да бъдат естествено осветени (а галериите са страхотни) и жестоките издатини, заострените, нападателни ръбове на палубите. Това е изненадващо подривно.

В продължение на десетилетия Обществото на двадесетия век и органите за завещание се опитваха да обезпечат оцеляването на Южния бряг посредством включване в листата и се натъкваха на институционална опозиция. От десетилетия има опити да се опитоми или ограничи този бетонен звяр; оферти за постмодернизиране (Тери Фарел), за покриване (Ричард Роджърс) и за задържане в стъкло (Фейлдън Клег Брадли). Всички са се провалили и тази здрава груба постройка е надживяла всяка една. Оттогава брутализмът е станал съвсем обсесивно фетишизиран, обичан и вдъхващ благоговение като динозаврите, светиня от доста друга ера. 

Архитектният отдел на LCC беше в края на 50-те години най-голямото архитектурно бюро в света. До 60-те години на предишния век, когато Southbank Center се изграждаше, той се беше смалил малко, защото огромното следвоенно възобновяване избледня, само че към момента беше забележителна мощ и подготвителна площадка за ново потомство. Невероятно е в този момент да се мисли, че нещо сходно може да бъде финансирано, проектирано и построено напълно от държавното и локалното държавно управление, безкрайно от търговия и капитал.

По някакъв метод описът пази и това удивително завещание, същинска гражданска и обществена инвестиция в културата, която издига публиката над града, като че ли с цел да го завладее, без значение дали имате билет или не.