Някои домакинства на имигранти се опасяват, че ще пропуснат финансова помощ за колеж
Алма Родригес се опитва от месеци да подаде формуляра онлайн за безплатна молба за федерална студентска помощ на сина си, по-известна като FAFSA. Въпреки опитите за заобиколни решения и частични корекции на уебсайта, тя не успя да го завърши.
Много родители, попълващи FAFSA формуляри за децата си, които отиват в колеж тази година, са имали проблеми, сривове на уебсайтове и месеци закъснения поради грешки във формулите и други пропуски — в процеса на кандидатстване длъжностните лица се надяваха да го рационализират с основен ремонт тази година.
Но Родригес дори не е имал шанс да пробяга тази писта с технически препятствия, защото тя няма номер на социална осигуровка, което доскоро й пречеше дори да създаде онлайн акаунт във Федералната служба за подпомагане на студенти, важна първа стъпка за подаване на молба.
„Ние сме беше много, много стресирана“, каза Родригес за себе си и сина си Андре Пинтор, който е гражданин на САЩ и сега се взира в бързо наближаващите крайни срокове за това къде да отиде в колеж следващата есен. „Не само ние като родители“, добави тя, „но и нашите деца.“
Около 5,7 милиона души вече са подали формуляри на FAFSA тази година, изчислява Министерството на образованието – приблизително 35% изостават от миналата година по това време, според Националната мрежа за постижения в колежите, която съветва студентите за образование след средно образование. Без да попълнят заявление за FAFSA, учениците не могат да получават пакети с финансова помощ от правителството или техните бъдещи училища. Мнозина ще получат тази информация по-късно от обикновено тази година.
Актуализираната система FAFSA имаше за цел да направи кандидатстването за помощ по-лесно, отчасти чрез свързване на данните от Службата за вътрешни приходи с формулярите на Министерството на образованието за първи път. В предишни години приложенията включваха много повече въпроси и много задължителни данни трябваше да се въвеждат ръчно. Въпреки сложността, семействата обикновено получават прогнозите си за федерална помощ в рамките на дни или дори часове след подаване.
С неуспешния основен ремонт обаче дори някои родители, които са успели да подадат, казват, че отнема месеца, за да получат пакети с помощи. И вместо да стане по-лесен и по-ефективен, процесът тази година накара някои кандидати да се обърнат един към друг за подкрепа. Родригес каза, че се е свързала с други в испаноговоряща група във Facebook, за да се опита да се ориентира в нещата.
„Ако съм наистина честен, наистина съм притеснен“, каза Родригес, който се премести в САЩ преди 22 години от Мексико Сити, за да гарантира, че синът й ще има достъп до висше образование. Тя работи в услуга за почистване в жилищна сграда.
Андре има един по-голям брат или сестра, но той ще бъде първият в семейството им, който ще учи в колеж, където планира да учи биология с надеждата да стана лекар, каза Родригес. Но тя не може да си позволи обучение без финансова помощ.
„Не съм си позволила да мисля, че той няма да има достъп до университета“, каза тя и добави, че вече е говорила на него за посещаване на общински колеж, ако тя не може да осигури достатъчно федерална помощ. Това би го принудило да кандидатства отново и да се прехвърли в четиригодишна институция по-късно.
Проблемите възникнаха от първия ден на стартирането на актуализирания FAFSA, на 30 декември. Когато заявленията бяха отворени, много родители, които са влезли, казаха, че трябва да чакат часове - понякога дни - само за да влязат в уебсайта. Някои успяха да преодолеят проблемите, но тези без социалноосигурителни номера първоначално изобщо нямаха начин да продължат.
Сега, след като служителите разрешиха някои проблеми, много родители и настойници успяха да проверят тяхната самоличност, но други все още са блокирани. Някои съобщават, че не могат да свържат акаунтите си с формуляра за кандидатстване на детето си или не могат да добавят своя подпис. Закъсненията оставиха много семейства в безизходица, които са нетърпеливи да внесат депозити в училищата и да кандидатстват за друга помощ, която изисква първо да бъде завършен FAFSA.
В допълнение към предизвикателствата, служители на NCAN казват, са, че някои домакинства се борят да намерят преводачи във Федералната служба за студентска помощ, които да им помогнат. Докато формулярите на FAFSA се предлагат както на английски, така и на испански, родителите, които говорят други езици, нямат алтернативни възможности.
Министерството на образованието каза в изявление, че е наясно с неотдавнашните проблеми, които пречат на хората без социалноосигурителни номера от стартиране или достъп до FAFSA, откакто формулярите станаха достъпни за първи път. Отделът направи актуализации, позволяващи на някои хора да попълнят молбите си, но призна, че други проблеми остават и каза, че работи за разрешаването на тези, които все още причиняват забавяния.
В зависимост от това къде се намират родителите и учениците в процеса служителите съветват различни начини на действие. Родригес каза, че й е казано да стои спокойно и че корекция идва скоро.
Повече частични корекции бяха пуснати миналия уикенд, каза МораЛий Келър, старши директор по стратегическо програмиране в NCAN, но тяхната ефективност може да варира от един кандидат до друг.
„Това, което ще бъде объркващо за семействата, е да разберат къде се намират в континуума“, каза тя. „Как да завършите това, което сте започнали, е объркващата част за семействата сега.“
Синът на Елизабет Ортис, Улисес, учи втора година кинезиология в El Paso Community College, но се надява да прехвърляне в Тексаския университет в Ел Пасо тази есен. Въпреки че синът й е гражданин на САЩ, Ортис, жителка на Хуарес, Мексико, каза, че е прекарала повече от три месеца в надежда да получи помощ с молбата. Тя успя да потвърди самоличността си с агенцията миналия уикенд, но все още не е успяла да подаде напълно формуляра FAFSA, каза тя.
Изпращането на сина й в UTEP би струвало повече от два пъти повече нейното домакинство плаща за обществения колеж, каза Ортиз, и тя се страхува, че Юлис ще трябва да наеме повече работа, отколкото сега, за да си позволи четиригодишно училище.
„Прекарахме дни опити, часове чакане някой да ни отговори на всяко обаждане“, каза тя. „Доста е разочароващо.“
Бела Алдрете
