„Няма да излизам.“ Това са последните поръчки за нощния живот в Лондон?
Четвъртък е, 23:00 ч. и на улица в лондонския квартал Сохо има силен трясък. Персоналът затваря прозорците във The French House, една от най-популярните пъбове в града.
Лесли Луис, нейна собственичка от 35 години, казва, че би искала да остане отворена и по-късно, но нейният персонал ще има проблеми с прибирането вкъщи, тъй като има малко възможности за транспорт. И нейните покровители не пият толкова много, колкото преди.
„Хората нямат парите“, каза тя пред CNN.
Това е проблем, споделян от много други кръчми, барове и нощни клубове в някои от най-големите градове в света, откакто пандемията на коронавирус ги потопи в криза преди четири години.
В Лондон кризата с разходите за живот, която принуди хората да харчат по-малко или просто да си стоят вкъщи, се сблъска с рязко покачващи се наеми, сметки за енергия и заплати, изпаряване на маржовете на печалба за хотелиерския бизнес и тласкане на мнозина от точката, от която няма връщане.
От март 2020 г. повече от 3000 нощни заведения са затворени в британската столица и нейните покрайнини, според Night Time Industries Association. Това е спад от 15% в сравнение с броя преди пандемията и най-стръмният спад за всеки регион на страната, с изключение на Уелс.
Майкъл Кил, главен изпълнителен директор на търговската организация, казва, че средните оперативни разходи за такива бизнеси са скочили с 30% до 40% през това време, докато по-малко клиенти минават през вратите им.
За нещастие на баровете и кръчмите, които разчитат на залавянето на офис служители за напитки в края на деня, огромни части от тяхната клиентела продължават да работят част от седмицата от вкъщи, каза той пред CNN. Междувременно липсата на транспортни връзки до късно вечерта и опасенията за престъпността възпират много хора да посещават клубове.
Около 70% от местата или губят пари, или „едва излизат на печалба“, каза Кил, като някои собственици на бизнес решават „да затворят по-рано, защото просто не могат да видят ползите от това да останат отворени“.
Кил си спомни времето си в Лондон преди 20 години, когато скачаше от клуб на клуб в ранните часове на сутринта. „Това просто вече не се случва“, каза той.
В наши дни има по-малко хора, които се задържат за последни поръчки — последният им шанс да си купят питие, преди барът да затвори — и това притъпява духа на града. В един петък през март екипът на Kill отиде за напитки в Hoxton, модерен анклав в източната част на Лондон, само за да открият, че вечерта им прекъсна, когато всичко затвори около полунощ.
„Не беше толкова натоварено и оживено, не беше толкова суматоха, колкото бихте очаквали за Лондон.“
Увеличаване на наем
Точно след пандемията бизнесът процъфтява за Джеръми Джоузеф, собственик на известния лондонски нощен клуб Heaven, 45-годишно място за ЛГБТ хора, посещавано някога от Фреди Меркюри.
Но през януари 2023 г., след повече от година на растяща инфлация, отчасти предизвикана от нарастващите разходи за енергия, той забеляза, че неговите клубове харчат „драматично“ по-малко за напитки. „Тогава започнаха да идват сметките им, първите сметки за отопление от зимата“, каза той пред CNN. „Хората могат да забележат промяната в живота си.“
Джоузеф каза, че клиентите му все повече „зареждат“ – пият алкохол у дома, преди да излязат – за да спестят пари. „Докато преди хората излизаха и прекарваха вечер в бар, след това в клуб, те (сега) отиват в супермаркети, получават евтин алкохол, зареждат предварително и след това идват в клубовете.“
„Нашата конкуренция сега (са) супермаркети, а не непременно други места.“
В същото време оперативните разходи на Джоузеф се увеличиха. Той се бори срещу решението на наемодателя на Heaven да повиши наема му с £240 000 на година ($303 000), в допълнение към увеличението с £80 000 ($101 000), наложено през септември. „Лудост е“, каза той.
„Опустошително“
Три мили на изток, в склад, достатъчно голям, за да побере 1600 души, разходите за организиране на една от популярните техно, хаус или дръм енд бейс клубни вечери се утроиха от началото на пандемията.
Джак Хенри, оперативен директор на нощен клуб E1, казва, че месечният наем на заведението е скочил с 45% през последната година. И той също е забелязал забележителен спад в сумата, която клиентите харчат за напитки.
Натискът означава, че Хенри може да бюджетира само от една седмица до следващата. „Много е тясно“, каза той пред CNN. „В наши дни определено не ходите в нощни клубове, за да спечелите бързи пари… има много по-лесни начини да правите пари.“
Още по-на изток, в германската столица Берлин, впечатляващите сметки за енергия и повишенията на други разходи съвпаднаха миналата година с намаляването на правителствената помощ за клубовете от епохата на пандемията, според Луц Лайхсенринг, член на изпълнителния борд на Clubcommission, застъпничество с нестопанска цел за индустрията.
Това превърна миналото лято в „опустошително“ разочарование за града, гореща клубна точка, каза той, въпреки че започва да се възстановява.
Много е заложено на карта. Берлинската техно сцена е голяма привлекателност за компаниите, които се опитват да привлекат таланти в град, за който Лайхсенринг смята, че му липсват някои конвенционални любители на тълпата. „Берлин няма пристанище. Ние нямаме плаж. Не сме много красиви - каза той.
Подчертавайки значението му, миналия месец техно сцената на града беше призната от Германската комисия за ЮНЕСКО като част от „нематериалното културно наследство“ на страната, ход, който в крайна сметка може да доведе до включването му в глобалния списък на организацията на ООН.
Затягане
Много от нощните заведения в Лондон също се бориха с промяната в нагласите сред съседите им след пандемията. „Жителите, които живеят в близост до място, имаха почти две години мир и тишина, без шум“, каза Хенри от E1.
Сега, каза той, оплакванията от жители е по-вероятно да доведат до това местните власти да принудят дадено място да затвори по-рано или да затвори напълно. Това кара много собственици да се чувстват като „престъпници“, а не като жизненоважен принос за културата и икономиката на града, добави Хенри.
