Обещаващият експеримент на Англия с кметове на метрото
След малко повече от три седмици жителите на 10 метро региона в Англия ще гласуват за своя местен кмет. Избрани за първи път извън Лондон през 2017 г., кметовете на метрото се превърнаха в рядка история на успеха в иначе неясния и непоследователен подход на Великобритания към регионалния растеж. Повечето кметове вече са по-разпознаваеми от лидерите на местната власт и депутатите, според проучване на Центъра за градове. Живеещите в кметства също подкрепят по-големи правомощия за вземане на решения за своите кметове. Някои лидери вече са започнали да наблюдават и икономическите подобрения; от разработване на трамвайни мрежи и автобусни системи до справяне с недостига на умения.
Англия се нуждае от по-широко и по-задълбочено прехвърляне. Създаването на политики е най-ефективно, когато е в синхрон с местните нужди. Но в продължение на десетилетия на английските региони им липсваше автономия или финансиране, за да укрепят местните си икономики в силно централизираната политическа структура на страната. Последователните правителства също оставиха след себе си смесица от институции. Това е допринесло за слаб растеж на производителността в градовете от второ ниво - включително бивши индустриални центрове, като Ливърпул, Манчестър и Бирмингам - особено в сравнение с тези в други напреднали нации. Англия разчита в голяма степен на своята столица за икономически растеж, но с по-големи правомощия вторите градове могат да се превърнат в значителни двигатели за регионален растеж.
Англия трябва да надгражда върху успехите на кметовете на метрото, като разшири модела към повече области. Няколко основни градски района - включително Лестър, Стоук и градове на южния бряг - остават без сделки за прехвърляне, казва Институтът за управление. Кметовете също трябва постепенно да получат допълнителни правомощия: допълнителен контрол върху транспорта, уменията и планирането значително ще подпомогне развитието на последователни местни индустриални стратегии. Прехвърлянето на полицейски правомощия от отделни комисари също има смисъл там, където границите съвпадат. И накрая, децентрализираните райони се нуждаят от предвидимо дългосрочно финансиране, включително чрез по-голямо задържане на данъци и правомощия за набиране на приходи. Това има допълнителната полза да даде на кметовете по-голям залог в успеха на техните местни райони.
Окуражаващо е, че както Консервативната, така и Лейбъристката партия виждат кметовете на метрото като основна част от своите планове за прехвърляне. Но как протича внедряването също има значение. Докато региони като Голям Манчестър под управлението на Анди Бърнам и Уест Мидландс под ръководството на Анди Стрийт се считат за успешни случаи, кметът на Tees Valley Бен Хучен беше подложен на натиск, след като независим панел установи недостатъчни парапети, за да гарантира съотношението цена/качество на данъкоплатците по проект за реконструкция на стоманодобивни заводи . Прегледът на уроците досега е от решаващо значение.
Първо, прехвърлянето трябва да бъде постепенен процес. Много местни райони бяха изкормени от години на строги икономии и не всички региони имат институционалния капацитет да поемат незабавно допълнителни отговорности, включително фискални правомощия. Поетапното прехвърляне може да има предимства. Например IfG препоръчва следващото правителство да въведе пилотно модели за споделяне на данъчните приходи в по-способни региони като първа стъпка към по-голямо фискално децентрализиране.
Второ, фокусът върху получаването на повече сделки за децентрализиране през линията не трябва пренебрегват значението на първо подхранване на сътрудничество и ангажираност от страна на местните власти, които са част от него. Трето, въпреки че изборите осигуряват ниво на отчетност, важно е сметките и политиките също да бъдат проверявани от одитен орган.
Централното правителство все още ще играе жизненоважна роля в разработването на всеобхватните национални стратегии и инфраструктура. Той също така трябва да се ориентира в трудните компромиси за това колко власт и данъчни приходи да прехвърли. Кметовете на метрото няма да са подходящи за всички географски райони и ще има добри лидери, както и лоши. Но експериментът работи. Време е да го удвоим.
