Очертава се тестов случай за компании, търсещи защита от фалит в САЩ
В един неделен следобед преди около година партньор в голяма правна кантора в Тексас влезе в крайградски UPS магазин на Хюстън. Там тя постави пощенска кутия за базирана в Калифорния фармацевтична компания.
Привидно незабележителната задача сега е в центъра на правни спорове относно това колко свобода на действие имат компаниите в търсенето на най-доброто място за подаване на молба за защита от фалит.
Scintilla Pharmaceuticals и нейните по-големият родител, Sorrento Therapeutics, използва пощенската кутия на UPS Store, за да подадат заедно молба за фалит по глава 11 във федерален съд в Хюстън само 10 часа по-късно.
Федералният съд по несъстоятелността в Хюстън се беше превърнал в разсадник за сложни дела, тъй като неговите съдии бяха смятани за сложни и бързи арбитри на закона, но също така и приятелски настроени към желанията на длъжниците. Хюстън беше толкова привлекателен за длъжниците и техните адвокати, че дори хора като Соренто с тънка като тръстика връзка с Тексас бяха решени да влязат.
Реорганизацията на Соренто в крайна сметка беше одобрена от съда след объркана битка между дружество и различни кредитори. Появата му от глава 11 е само след седмици. Но този месец произходът на неговия пощенски адрес в Тексас внезапно привлече интереса на Министерството на правосъдието на САЩ.
Партньорът на съда по несъстоятелността на DoJ, Службата на попечителя на САЩ, в съдебна документация сега твърди, че Соренто е разположил „схема за злоупотреба с производство на място“, за да кацне неправомерно в Хюстън.
Спорът е последният в поредица от инциденти, които демонстрират агресивните правни съвети, които адвокатските кантори прилагат, за да спечелят бизнес, където най-добрите партньори могат да таксуват над $2000 на час.
Соренто вдигането на прах идва и на фона на по-широк скандал, който обхвана федералния съд по несъстоятелността в Хюстън. Неговият главен съдия Дейвид Р. Джоунс подаде оставка през октомври, след като призна за неразкрита, дългогодишна романтична връзка с адвокат, който често се появяваше в дела, които той ръководеше. Преди заминаването си Джоунс беше наблюдавал случая в Соренто. Резултатът от скандала сега е съдебно-медицинска експертиза на понякога безмилостния начин, по който се извършват големи банкрути в Америка.
„Правото трябва да е професия с етична основа, а не просто да се опитва да проверява технически кутии, но да практикуваме тези ценности“, каза Мелиса Джейкъби, професор по право в Университета на Северна Каролина. „Залогът е повече от репутацията на тези фирми, а легитимността на системата като цяло.“
Искането на попечителя на САЩ дойде само две седмици след като отделен ищец по делото, Тимъти Кълбърсън, подаде своя собствена предложение за преместване или отхвърляне на делото Соренто. Пощенската кутия беше включена в първоначалната петиция за обявяване в несъстоятелност от февруари 2023 г. Но това, което направи подаването на Culberson внезапно експлозивно, бяха физическите разписки от UPS Store, които той събра, показващи, че кутията е отворена само 10 часа преди подаването на обявяването в несъстоятелност за една нощ.
Адвокат от тексаската фирма Jackson Walker беше платил таксите с кредитна карта. Кодексът за несъстоятелност гласи, че една компания трябва да е в областта 180 дни преди подаването на документи. Кълбърсън поиска от съда да възстанови 2 милиона долара хонорари, платени на Джаксън Уокър, и 26 милиона долара, платени на основния адвокат на Соренто, международната мощна компания Latham & Watkins.
В отговор на искането на американския попечител и Culberson, Sorrento, Latham и Jackson подадоха отговор, в който отричаха всякакви неправомерни действия. Тяхната основна защита гласи, че тъй като Scintilla е определена като „неопериращо образувание“, пощенската кутия заедно с банкова сметка в Тексас с депозит от $60 000, открит три дни преди фалита, са достатъчни, за да задоволят буквата, ако не и духа, на код за несъстоятелност. Соренто и неговите адвокати рязко предложиха онези, които са недоволни от тактиката му, да отнесат оплакването си до Конгреса на САЩ.
Както се случва, доверието в Джаксън Уокър като адвокатска кантора вече е под въпрос. Тайният романтичен партньор на съдия Джоунс беше адвокат на Джаксън Уокър. Американският попечител се стреми да върне повече от 13 милиона долара такси, платени на фирмата в около две дузини случая, когато не е разкрила връзката си пред съда по несъстоятелността. Джаксън отрече да е извършил злоупотреба и оспорва тези усилия.
Междувременно забележителната позиция на Sorrento — че всяка компания може да подаде молба за банкрут далеч от своето седалище, операции или юридическо местожителство, като просто отвори банкова сметка и пощенска кутия непосредствено преди момента, в който завърши молбата си в съда — сега ще бъде съден.
