Океанска луна, за която се смята, че е обитаема, може да страда от кислороден глад
Под ярката си, мразовита черупка се смята, че луната на Юпитер Европа крие солен океан, което я прави свят, който може бъде едно от най-обитаемите места в нашата слънчева система.
Но животът, какъвто го познаваме, се нуждае от кислород. И остава открит въпросът дали го има в океана на Европа.
Сега астрономите са установили каква част от молекулата се създава на повърхността на ледената луна, което може да е източник кислород за водите отдолу. Използвайки данни от мисията Juno на НАСА, резултатите, публикувани в понеделник в списанието Nature Astronomy, показват, че замръзналият свят генерира по-малко кислород, отколкото някои астрономи може би са се надявали.
„Това е в долния край на това, което бихме очаквали“, каза Джейми Салай, плазмен физик в Принстънския университет, който ръководи изследването. Но „това не е напълно непосилно“ за обитаемостта, добави той.
На Земята фотосинтезата на растенията, планктона и бактериите изпомпват кислород в атмосферата. Но процесът работи по различен начин в Европа. Заредени частици от космоса бомбардират ледената кора на луната, разграждайки замръзналата вода на водородни и кислородни молекули.
луни. На борда на превозното средство има инструмент, наречен JADE, съкращение от Jovian Auroral Distributions Experiment. Екипът на д-р Szalay проучи данните, събрани от JADE, докато Juno летеше през плазмата, поглъщаща Европа.Но екипът не търсеше директно кислород; той броеше водород. Тъй като молекулата е толкова лека, целият водород, произведен на повърхността на Европа, се носи високо в атмосферата. Кислородът, който е по-тежък, е по-вероятно да остане по-ниско или да остане в капан в леда.
Jupiter Icy Moons Explorer, който се очаква да пристигне в системата на Йовиан през 2031 г., цели да потвърди съществуването и размера на океана на Европа. А Europa Clipper на НАСА, планиран да бъде изстрелян през октомври, ще проучи как ледената обвивка на луната взаимодейства с водата под нея.Засега астрономите са пълни с данни от Юнона. Въпреки че прелитането продължи само няколко минути, това беше първият път, когато съставът на плазмата в близост до атмосферата на Европа беше директно измерен.
„Това е само върхът на айсберга, “, каза д-р Szalay. „В продължение на много години ще копаем само в това едно прелитане, за да намерим цялото съкровище.“
