Ориз, боб и най-добри приятели: Нигерийска прегръдка за камерунските бежанци
Огоджа, Нигерия – Ребека се взира надолу по пясъчната си улица покрай палмите и Т-образното кръстовище. Няма следа от Благословия. Вече е след 7:30 сутринта и скоро ще започне сутрешното събрание на училището им. Ребека въздъхва с облекчение, когато вижда приятеля си да тича към нея. „Съжалявам, съжалявам“, ахва Блесинг, „Тази сутрин трябваше да чакам с часове на опашка, за да взема вода.“ Двете 15-годишни се прегръщат и бързо се отправят към средното си училище, на един хвърлей от дома на Ребека в Огоджа, град в югоизточна Нигерия на около 65 км (40 мили) по права линия от границата с Камерун.
Най-добрите приятели имат сходни модни кройки и носят същата бяла блуза и тъмносиня униформа. Докато бързат за училище, докато си чатят на Pidgin, малко подсказва, че идват от различни страни. Въпреки това Ребека Джонас е родена и израснала в Нигерия, докато Блесинг Аву-Акат е бежанец, чието семейство е избягало от насилието в англоговорящите региони на Камерун, където франкофонските правителствени сили се бият срещу англоговорящите сепаратисти.
Семейството на Ребека живее в града в дуплекс с газова печка и вътрешни бани. Блесинг живее в Адагом I, селище в покрайнините на Огоя, където живеят почти 10 000 камерунски бежанци. Семейството й използва дърва за огрев за готвене и споделя тоалетни и душове с други бежанци. А сутрин, когато всички се събуждат, тя трябва да чака на опашка, за да използва общите кранове за вода, за да се измие и да вземе вода, за да приготви закуска. Ето защо приятелят на Блесинг я отпуска, когато тя закъснява.
Отворено споразумение
Семейството на Блесинг избяга в Нигерия през ноември 2017 г. Тя си спомня сутринта, когато военен хеликоптер внезапно надвисна над тяхното село Бодам, което се намира близо до границата с Нигерия. „Всички започнаха да бягат в храста. Но там войниците стреляха по хората“, спомня си тя.
Нейна приятелка беше простреляна, казва Блесинг, треперейки от ужас, докато сочи мястото, където куршумът е разбил ръката на нейната приятелка. Тя, родителите й, тримата й братя и сестри и двама братовчеди избягаха пеша до нигерийската граница невредими, но лишени. „Нямаше време да си опаковаме багажа. Всичко, което имах, беше роклята, която носих онзи ден.“
Точно от другата страна на границата насилието никога не беше далеч, а през нощта изстрелите от камерунската страна не позволяваха на деветгодишното момиче да спи. Тъй като граничната зона не беше безопасна за хилядите бежанци, нигерийските власти решиха да ги преместят по-навътре. Ето как семейството на Блесинг беше презаселено в Адагом I, 63 хектара (156 акра) федерална правителствена земя, която Нигерия предложи на ВКБООН на Агенцията на ООН за бежанците да използва като селище за бежанците. „Тук най-накрая успях да спя през нощта“, казва Блесинг.
Адагом I, кръстен на селото в района на Огоя, където бежанците бяха презаселени, не е бежански лагер с комендантски час, ограничения за излизане и отделни лагерни училища и клиники, а отворено селище от около 3000 домакинства, където жителите могат да идват и отиват както си искат и общуват свободно със своите нигерийски съседи. В Нигерия, страна, която вече е изправена пред предизвикателството на повече от два милиона вътрешно разселени лица (ВРЛ), предимно в североизточната част, всичките 84 030 регистрирани в ООН бежанци от Камерун се радват на свобода на движение, достъп до здравеопазване, образование и право на работа – права, които много по-богати държави в света не предоставят незабавно на чужденци, търсещи убежище в техните граници.
Правителството също така отмени училищните такси за децата бежанци, за да им даде възможност да продължат образованието си и да се върнат към възможно най-нормален живот. Така Блесинг и Ребека стават съученици и най-добри приятелки в Държавния технически колеж, Огоя.
Да знаеш какво е да си нов някъде
Блесинг и Ребека едва стигат до училищното събрание навреме; групата току-що е започнала да свири химна на училището, докато се втурват през портата от ковано желязо. Когато сглобяването приключи, те се отправят към класната си стая, където винаги сядат заедно, за предпочитане отпред. Докато чакат да започне часът им по английски, те разказват как е започнало приятелството им.
Блесинг беше тази, която посрещна Ребека в първия ден, когато тя дойде на училище през март 2021 г. Ребека току-що се беше преместила от Лагос с майка си и брат си – баща й остана, за да управлява бизнеса си с продажба на домакински уреди. Тя се страхуваше от първия си ден в ново училище. Но имаше Блесинг, дружелюбно момиче, което посещаваше училището, откакто семейството й пристигна в Огоя през септември 2018 г. Тя поздрави по-плахата Ребека, когато влезе в класната стая, и се премести, за да й направи място да седне.
„Тя беше първата, която ме настани“, казва Ребека с усмивка. „Тя знаеше как е да си съвсем нов някъде.“ Оказа се, че след училище те са поели по един и същ маршрут до вкъщи и от този първи ден Ребека е чакала Блесинг да мине покрай къщата й сутрин, за да могат да вървят заедно до училище.
Ребека е наясно, че насилието е прогонило нейния приятел от страната й, но не я пита за това. „Не искам да я карам да плаче“, казва тя.
Понякога тя вижда тъга в очите на Блесинг и бъбривият й приятел млъква. Тогава Ребека се опитва да я развесели, като й разказва глупава история или я кара да пее – те обичат да пеят госпъл песни заедно. Понякога тя забелязва, че на Блесинг й е трудно да се концентрира в час. „Тогава знам, че след това тя ще поиска да занесе бележките ми вкъщи, за да ги копира“, казва тя. Въпреки че това означава, че няма да може да учи този ден, Ребека казва: „Трябва да й дам каквото мога. Тя ми е приятел.“
Техният учител по английски Комфорт Ула Соломон, 46, си спомня колко изгубени и самотни изглеждаха много от учениците бежанци, когато за първи път пристигнаха в Огоджа. „Изглеждаха на километри разстояние, понякога дори не слушаха, сякаш бяха в транс“, спомня си тя. Когато Adagom I отвори през 2018 г., много камерунски деца дойдоха в училището. През първата година почти една трета от студентите бяха от Камерун. Днес, когато са се преместили в други училища в Огоя, около 150 от повече от 1000 ученици в средното училище са камерунци.
Понякога в онези ранни дни е имало търкания, казва учителят. Тя описва инцидент, при който нигерийски и камерунски студент тичаха наоколо, когато първият игриво извика: „Ще те застрелям!“ Камерунският тийнейджър се пречупи, оставяйки съученика си озадачен. Комфорт седна с тях и обясни на нигерийския ученик насилието, от което неговият съученик е избягал, и как за него играта може да е била истинска. „Те станаха приятели“, казва тя.
Тя положи усилия да утеши новите ученици. „Държах ги близо, казах им, че си заслужават. След известно време разсеяността им изчезна.“
Блесинг признава, че е била уплашена, когато за първи път е пристигнала в новото си училище. „Мислех, че нигерийците ще ни тормозят и ще ни питат какво правим в тяхната земя“, спомня си тя. Но начинът, по който училището обедини бежанците с нигерийските им съученици за петъчните викторини и дебатите, бързо я накара да се почувства приета.
Нейният 17-годишен съученик от Нигерия, Бенджамин Удам, признава, че също е бил притеснен, когато са дошли новите ученици. „Помислих си, че може би те имат различен начин на живот от нас. Но се оказа, че сме същите“, казва той.
Нигерийската съученичка на Блесинг Алис Абуа, 16, отбелязва, че камерунците приготвят супата си с много малко вода, друга споменава, че танцуват макоса, докато друга предполага, че техният английски звучи малко по-различно. Освен това те не виждат съществени разлики между нигерийците и камерунците. А на въпроса кой има приятел от другата страна, всички в класната стая вдигат ръка.
Ориз и боб
След училище Ребека се присъединява към Блесинг в дома си, за да готви ориз и боб, любимото им ястие. Те се разхождат до пазара на селището, за да си купят подправки, по пътеките с червен пясък, облицовани с папая, палми и мескитови дървета, покрай едноетажните къщи, построени от бежански семейства с тухли и покривни листове, предоставени от ВКБООН.
Продавачите на пазара са смесица от бежанци и местни жители. Джанет Арича, жената, от която момичетата обикновено купуват раци, е от Огоджа. Тя никога не е виждала бежанците като заплаха. „Чувствах се зле за тях“, обяснява тя. „Представете си, че загубите дома си и всичко за един ден.“
Подобно на другите нигерийски продавачи на пазара, тя видя притока на нови клиенти като бизнес възможност. Дори в града повечето хора са съгласни, че икономическите възможности в Огоджа, където живеят около 250 000 души, са нараснали с пристигането на камерунските бежанци.
Междувременно момичетата осъзнават, че парите, които майката на Блесинг им е дала, са свършили, преди да са успели да купят всички необходими съставки. „Как забравихме пипера?“ — пита невярващо Ребека приятелката си. Но Blessing има решение; на връщане тя пита съседка дали може да откъсне малко люти чушки от градината им.
У дома майката на Блесинг е запалила огъня. Докато дъщеря й и най-добрият й приятел приготвят храната, Викторин Ндифон Атоп говори за живота на това ново място.
Не е лесно, но за децата тя се опитва да направи живота толкова познат, колкото този, който са изоставили, казва 43-годишната жена. Тя посочва градината пред къщата от 20 квадратни метра (215 квадратни фута), която сега семейството от девет души споделя. Малкото парче морава е щателно подстригано и цъфтят белите храсти зеленика и хибискус.
Тя познаваше нигерийците само от ноливудските филми, когато за първи път дойдоха в Нигерия. „В тези филми те винаги си крещят един на друг“, казва тя. „Така че у дома си мислехме, че всички те са грубияни.“ Но шест години в Adagom промених решението й. Когато бежанците пристигнали за първи път, напълно непознати от града им донесли дрехи и провизии. И един ден нигерийски съсед от приемащата общност на Адагум й даде парцел земя, върху който тя сега отглежда маниока, за да приготвя фуфу, популярно западноафриканско ястие, за да го продава. „Те ни прегърнаха и ни приеха като семейство“, казва тя.
„Те са като нас“
Надолу по пътя, на пет минути пеша, началникът на Adagom I Стивън Маконг свива рамене, за да покаже, че намира гостоприемството на своята общност към бежанците за очевидно. „Разбира се, дадохме им земя за земеделие. Ако не го направите, какво ще ядат?“ пита той.
Когато на лидера на селото беше казано за плана за заселване на бежанци в неговата общност, той го видя като благословия. „Баща ми ме научи: за да дойдат непознати в къщата ти, трябва да си добър човек. Не всички в неговата общност мислеха така, добавя той. „Някои млади мъже се страхуваха, че ще дойдат и ще поискат собственост върху земята. Но аз им казах, че не са дошли да ни крадат земята. Бягат от война. Не можете да ги прогоните отново.“
Но понякога има спорове. "Дори когато двама братя живеят в една къща, те се карат", казва началникът. Когато някои бежанци секат дървета в гората за дърва за огрев, се свиква среща на кметството, за да се обясни, че в щата Крос Ривър се използва само мъртва дървесина за готвене. Но съвместният живот е до голяма степен хармоничен, казват повечето хора в селото. Те също са се възползвали от развитието на селището. ВКБООН разделя инвестициите в местната инфраструктура между бежанската и приемащата общност, като запазва около 30 процента от бюджета си за последната. Сондажите, чешмите и разширеният път през селото нямаше да ги има, ако не бяха бежанците.
Освен това местните жители откриха, че някои камерунци са от същата етническа група като тях – Ejagham, които живеят от двете страни на границата. Така че те дори споделят един език, казва Маконг. „Те са като нас. Ние сме същите хора.“
Тази културна близост, съчетана с възприеманите икономически предимства, може да обясни защо Огоджа е приел хиляди камерунци без особена местна съпротива. Фермерите, които са използвали федералната земя, където са били заселени бежанците, може да мърморят малко, въпреки че са били компенсирани за реколтата, която не са успели да съберат. И тъй като инфлацията прави парите на всички много по-малко ценни, икономическата активност на града е спряла, подобно на останалата част от западноафриканската страна. Но това не прави бежанците по-малко желани, казва шефът. „Наслаждаваме се заедно и страдаме заедно.“
Това гостоприемство към непознати, бягащи от насилие, не е изключение в Нигерия. Три четвърти от камерунците, търсещи убежище в страната, не е трябвало да отидат в бежанско селище – те са намерили подслон с
