Останките от това, което може би е най-голямото морско влечуго, намирано някога на плажа в Обединеното кралство от ученичка
Останките от това, което може би е най-голямото известно морско влечуго, са намерени на плаж от ученичка.
Баща и дъщеря Джъстин и Руби Рейнолдс направиха "удивителното" откритие, докато търсеха вкаменелости на плажа Blue Anchor в Съмърсет, Дорсет. Руби, тогава на 11 години, откри първото гигантско парче челюст през май 2020 г. Сега тя е на 15 години и е горд съавтор на публикувана научна статия. Експертите идентифицираха вкаменелостите като челюсти на нов вид ихтиозавър, вид праисторическо морско влечуго, което би било дълго повече от 80 фута (25 метра) и е живяло през късния триас преди повече от 200 милиона години.
Осъзнавайки, че той и дъщеря му са открили нещо важно, те се свързаха с експерта по ихтиозаври, д-р Дийн Ломакс, палеонтолог от Университета на Манчестър. Д-р Ломакс, който също е научен сътрудник в университета в Бристол, се свърза с Пол де ла Сал, опитен колекционер на вкаменелости, който откри първата гигантска челюст през май 2016 г. по протежение на брега на Съмърсет в Лилсток.
Д-р Ломакс каза: „Бях изумен от находката. През 2018 г. моят екип – включително Пол де ла Сал – проучи и описа гигантската челюстна кост на Пол и се надявахме, че един ден друга ще излезе наяве. Този нов екземпляр е по-пълен, по-добре запазен и показва, че сега имаме две от тези гигантски кости - наречени надъгълни - които имат уникална форма и структура. Бях меко казано много развълнуван.“
Джъстин и Руби от Браунтън, Девън, заедно с Пол, д-р Ломакс и няколко членове на семейството, посетиха сайта, за да търсят още части от редките откритие. С течение на времето екипът намери допълнителни части от същата челюст, които пасват идеално, като древен мозайката. Г-н Рейнолдс каза: „Когато Руби и аз намерихме първите две парчета, бяхме много развълнувани, тъй като осъзнахме, че това е нещо важно и необичайно. Когато открих задната част на челюстта, бях развълнуван, защото това е една от определящите части на по-ранното откритие на Пол.“
Последното парче кост беше открито през октомври 2022 г. Изследователският екип на д-р Ломакс установи че челюстните кости принадлежат на нов вид гигантски ихтиозавър, който би бил с размерите на син кит. Сравняването на двата примера на една и съща кост със същите уникални характеристики от една и съща геоложка часова зона подкрепя техните идентификации.
Екипът е нарекъл новия род и вид Ichthyotitan severnensis, което означава „гигантски рибен гущер от Северн ”. Д-р Ломакс каза, че костите са на възраст около 202 милиона години и датират от края на триаса във време, известно като ретиан. Той каза, че през този период гигантските ихтиозаври са плували в моретата, докато динозаврите са се разхождали по сушата.
Ихтиотитан не е първият гигантски ихтиозавър в света, но експертите казват, че откритията в Съмърсет са „уникални“ сред известните на наука. Първият ихтиозавър, доведен до вниманието на науката, е открит през 1811 и 1812 г. от Мери Анинг и Джоузеф Анинг в Лайм Реджис, Дорсет, по Джурасик Коуст.
Д-р Ломакс каза: „Бях силно впечатлен че Руби и Джъстин правилно са идентифицирали откритието като друга огромна челюстна кост от ихтиозавър. Те разпознаха, че съвпада с този, който описахме през 2018 г. Попитах ги дали биха искали да се присъединят към моя екип, за да проучат и опишат този фосил, включително да го наименуват. Те се възползваха от шанса. Специално за Руби, тя сега е публикуван учен, който не само е открил, но също така е помогнал да се назове тип гигантско праисторическо влечуго. Сигурно няма много 15-годишни, които могат да го кажат. Вероятно се създава Мери Анинг.“
Руби каза: „Беше страхотно да открия част от този гигантски ихтиозавър. Много съм горд, че участвах в научно откритие като това.” Допълнителни изследвания на вътрешните структури на костите бяха извършени от магистърския студент Марчело Перило. Работата му в университета в Бон в Германия потвърди произхода на костите на ихтиозавъра и разкри, че животното все още расте по време на смъртта.
Той каза: „Можем да потвърдим уникалния набор от хистологични характеристики типично за долните челюсти на гигантски ихтиозаври: аномалният периостален растеж на тези кости намеква за все още неразбрани стратегии за развитие на костите, сега изгубени в дълбокото време, които вероятно са позволили на ихтиозаврите от късния триас да достигнат известните биологични граници на гръбначните животни по отношение на размера. Толкова много неща за тези гиганти все още са забулени от мистерия, но вкаменелости един по един ще можем да разгадаем тяхната тайна.“
Пол де ла Сал добави: „Като си помисля, че откритието ми през 2016 г. ще предизвика искра толкова голям интерес към тези огромни същества ме изпълва с радост. Когато намерих първата челюст, знаех, че е нещо специално. Да имаме втори, който потвърждава нашите открития, е невероятно. Изключително съм щастлив.“
Сега откритията на Руби, Джъстин и Пол ще бъдат изложени в Бристолския музей и художествена галерия. Д-р Ломакс добави: „Това изследване продължава почти осем години. Доста забележително е да се мисли, че гигантски ихтиозаври с размерите на син кит са плували в океаните около територията на Обединеното кралство по време на триаския период. Тези челюстни кости предоставят дразнещо доказателство, че може би един ден може да бъде намерен пълен череп или скелет на един от тези гиганти. Никога не знаеш." Констатациите са публикувани в списанието PLoS One.
