От кавайни котки до еднорози — Съмърсет Хаус се задълбочава в неустоимата сила на сладостта

Преди десетилетие компютърният учен Тим Бърнърс-Лий (известен още като изобретателя на световната мрежа) беше попитан коя се е оказала най-разобличителната употреба на интернет. Отговорът му беше кратък: „Котенца“.

Очарователните пухкави котки представляват дигитална лингва франка, насищаща ежедневието ни чрез вирусни клипове, мемове, емотикони, GIF файлове и филтри. Котенцата могат да бъдат разменени за кученца, бебета, ленивци със звездни очи, може би дори за анимационна храна, но всички тези форми изразяват по-широка истина: сладостта вече не може да се отхвърля като детско развлечение; тя се превърна в културна сила и глобална мания.

Симпатичността изисква сериозно внимание — и тя вдъхновява голяма нова изложба в лондонския Съмърсет Хаус.

„Никога не съм попадал на тема толкова богат като това; толкова е многопластов“, казва Клеър Катъръл, куратор на Cute. „Сладостта включва един вид женственост, но също така обхваща и другостта по начин, по който обществото като цяло не го прави. Това позволява на хората да бъдат всичко, което пожелаят. През последните години той се използва по интересни и изненадващи начини, особено от художници и музиканти, описващи собствения си начин на съществуване.“

Ние не само виждаме сладост; чувстваме го дълбоко. Може да се каже, че е първичен, предизвиквайки прилив на допамин

Ние не само виждаме сладкост; чувстваме го дълбоко. Може да се каже, че е първичен, предизвиквайки прилив на допамин, който предполага вродено желание да защитим младите и уязвимите. Освен това има неясна история, въпреки процъфтяващата академична област на „сладките проучвания“. Англоезичната дума първоначално е съкращение на „acute“ (т.е. проницателен или остър) и нейното значение като скъп или привлекателен се появява през 19 век.

Изложбата изследва широк мироглед, особено чрез транснационалния възход на японската кавай поп култура. Kawaii грубо се превежда като „любим“ и неговата естетика (закръглени, бебешки, изчервяващи се черти) може да се намери навсякъде от комикси до модна мода. Както отбелязва базираният в САЩ академик Кумико Сато: „Японската идея за сладост всъщност подчертава усещането за патос, което безсилният и безпомощен обект вдъхва в съзнанието на наблюдателя . . . kawaii внушава съжаление за обичаните и защитени неща.“

Такива противоречиви емоции подхранват разпръснатата, привидно неудържима сила на Cute и Somerset House осигурява подходящо лабиринтно място. Когато посещавам изложбата, първо се натъквам на осветената от бляскави топки „дискотека Hello Kitty“, посветена на иконата на котешки каваи, замислена преди 50 години от японската компания Sanrio.

Простите, мигновено разпознаваеми черти и лък на героя са останали непроменени през десетилетията, докато тя се превърна във франчайз за милиарди долари (анализиран в книгата на Кристин Р. Яно от 2013 г. Pink Globalization: Hello Kitty’s Trek through the Pacific).

Една изложба на сувенири на Hello Kitty ме връща към моето собствено момиче. Отдавна съм подредил детските си колекции от подобни играчки и сладки канцеларски материали – но никога не можех да се накарам да ги изоставя.

Шоуто е пълно с примамливи тонове и текстури; аркадните шкафове са изработени така, че да приличат на жаби с цвят на бонбон и дори надписите на изложбата са покрити с „кожа“ от стадо като тази, която се намира на играчките на Sylvanian Families.

Има и намеци за нещо по-обезпокоително. Красиво-кошмарни същества обитават луминисцентните отпечатъци на Рам Хан („Save Our Souls“, 2022) и цветните платна на Рейчъл Маклийн („!step on no petS Step on no pets!“, 2021). Филмът на Марк Леки за плюшен еднорог, който се носи по течението („Dazzleddark“, 2023), който също участва в неотдавнашната му изложба Turner Contemporary, е едновременно омагьосващ и зловещ. Скулптурата-играчка на Козима фон Бонин „Кит убиец с дълги мигли“ (2018) е свлечена на стол, сякаш смачкана от собствената си пухкава тежест.

Произведенията на изкуството са организирани в пет „групи“ със заглавия като Cry Бебе и хапче със захарно покритие. Всеки раздел включва придружаващо видео от художника Барт Сенг Уен Лонг, който също е съосновател на кураторската платформа Kawaii Agency.

„Когато растях в Сингапур, сладостта проникваше във всяка част от ежедневието – не само карикатури, но и в маркетинга, и от правителството за предаване на политически кампании“, обяснява Сенг. „Започвате да осъзнавате, че сладостта има тази странна двойственост; то е толкова уязвимо, но поради това има толкова много сила. Той насърчава у наблюдателя чувство за закрила, нежност и свързаност и поради това можете да го използвате, за да повлияете хората на определени действия или вярвания доста лесно.“

Късометражен филм, направен от Барт Сен Венг Лонг за изложбата на Къти в Съмърсет Хаус

Видеоклиповете на Сенг са хипнотизиращи; всяка изобразява променяща формата си танцьорка, изпълняваща се в рамките на мобилен телефон, докато сладки мемове и уроци за грим бомбардират екрана. „Исках да представя хиперкинетичната интензивност в тези взаимодействия и начина, по който те зареждат нашите собствени разкази“, казва Сенг. „Взех препратки от тенденции в TikTok, K-pop идоли, ролеви игри и „VTubers“ [които предават на живо като цифрови аватари]. Предоставя много богата палитра, с която да си играете.“

Ако сладостта някога е била пренебрегвана заради своята игривост и „момичешки“ детайли, тогава всички тези качества се възстановяват като най-добрата мека сила. На друго място в изложбата има инсталация за „спиване на момичета“ в цяла стая, проектирана от „хипер-поп“ музиканта и визуален артист Хана Даймънд. „Тази изложба наистина изследва всички различни измерения или същности, които може да представлява привлекателността. Искам да използвам дума като „женственост“, а не женственост, защото това всъщност вече не е концепция, свързана с пола“, казва Даймънд.

Когато тя започна да издава музика с лейбъла и арт колектива PC Music преди десетилетие тя беше двусмислена относно това, че нейният материал е описан като „сладък“; оттогава тя е уловила този дух в нейните ярки розово-сини изображения и сладки електронни мелодии, включително в последния й албум Perfect Picture.

„Научих, че има сила да бъдеш на място, където Преди това се чувствах обезсилена“, казва тя. „Моята инсталация приканва всички да влязат и да легнат на тези огромни чували и да бъдат звуково и визуално потопени в момичешката красота – и да я изживеят по начина, по който момичетата онлайн изживяват тази визуална култура.“

I чудя се дали възрастните се нуждаят от привлекателност повече от всякога в изключително трудни времена. Когато превъртаме през емисиите си с новини, те се разтварят в безкраен цикъл от сладост и травма. „Сладостта прегръща тъмнината по положителен начин“, казва Катъръл. „Ако се борите с настроението си, сладостта наистина може да ви помогне с това. Това преобръща всичките ни предубедени представи за това какъв трябва да бъде нашият свят.“

Сладостта дава онази зашеметяваща енергия, буйния комфорт на носталгията, вълнуващия потенциал да избягаш или да станеш нещо съвсем друго – така че как бихме могли да устоим ? „Надявам се, че всеки може да се почувства вдъхновен, зареден с енергия или трансформиран само като е в това пространство“, казва Даймънд. „Защото това е, което сладостта прави за мен.“

До 14 април

Научете първо за най-новите ни истории — следвайте @FTWeekend на и и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате

Последвайте ни в