Отпадъците в Обединеното кралство се сблъскват с въглеродния проблем
Кутии за пица, чаши за кафе и опаковки за храна: приблизително 15 милиона тона от тези битови отпадъци се събират в Обединеното кралство годишно и се изпращат в пещи за изгаряне.
Тези инсталации за изгаряне печелят пари не само от такси за извозване на отпадъците, но и от електричеството, което се произвежда от парата, създадена от димните газове в пещите с 1000 градуса по Целзий. Това направи централите привлекателно предложение за инвеститори, вариращи от KKR, американския инвестиционен гигант, и Suez, френската комунална компания.
Това обжалване сега се тества. Секторът „енергия от отпадъци“ е под натиск, тъй като правителството на Обединеното кралство се опитва да ограничи емисиите на парникови газове в страната в съответствие със своя правно обвързващ ангажимент за нетни нулеви емисии до 2050 г.
Министрите спряха екологичните разрешителни за нови инсталации и планират да накарат сектора да започне да плаща за емисиите си, което води до потенциално големи разходи за клиентите му, които включват местните власти с ограничени пари.
Броят на инсталациите за производство на енергия от отпадъци в Обединеното кралство нарасна рязко след въвеждането на данъци през 1996 г., за да възпират количеството отпадъци, изпращани на депата, като 60 работят днес и още 12 се изграждат.
Флотът представляваше около 3 процента от производството на електроенергия в страната през 2022 г., но също така изпусна повече от 6 милиона тона еквивалент на въглероден диоксид, което е с 5 процента повече от 2020 г. Това предизвика тревога в Комитета по изменение на климата , който съветва правителството на Обединеното кралство; той твърди, че Обединеното кралство трябва да повиши стагниращите нива на рециклиране и да предотврати отпадъците. Цифрата на емисиите не включва емисии от биогенни отпадъци, които се считат за въглеродно неутрални в Обединеното кралство.
Уелс въведе мораториум върху нови инсталации за енергия от отпадъци през 2021 г., докато Шотландия казва, че ще подкрепи само развитие „при много ограничени обстоятелства“. Миналия месец правителствените министри на Обединеното кралство казаха, че ще спрат издаването на нови екологични разрешителни в Англия до 24 май, докато преразгледат случая за нови инсталации, изпращайки безпокойство в сектора.
„Има много притеснени инвеститори относно последиците от тази политическа намеса в това, което би трябвало да е чисто техническо решение“, каза Джейкъб Хейлър, изпълнителен директор на търговската група на Environmental Services Association.
Този ход дойде, след като миналата година правителството на Обединеното кралство заяви, че планира да включи сектора на енергията от отпадъци от 2028 г. в своята схема за търговия с емисии, според която замърсителите трябва да плащат за въглеродния диоксид, който отделят.
Цената на емисиите в момента е ниска, приблизително £40 на тон, но се очаква да се повиши със затягането на схемата.
„Смятаме, че това ще бъде огромен двигател на промяната за нашия сектор“, добави Хейлър. „Нашето работно предположение е, че [въглеродните кредити] ще струват около £100 на тон.“ Това се сравнява със средните плащания от местните власти през 2022 г. от £103 на тон взети отпадъци, според проучване на Wrap, неправителствена организация, посветена на справянето с климатичната криза.
Енергията от отпадъци се включва в схемата за емисии въпреки възраженията на местните съвети, които, в зависимост от условията на договора, трябва да плащат сметката за отпадъците, които изпращат в пещите за изгаряне.
„Загрижени сме за потенциалните финансови въздействия върху съветите“, каза Дарън Родуел, лидер на Лейбъристката партия за Съвета на Баркинг и Дагенхам и говорител на околната среда на Асоциацията на местните власти.
„За да успее схемата, е изключително важно разходите да паднат на първо място върху индустриите, произвеждащи материала, а не върху съвета, който събира, обработва и изхвърля отпадъците.“
Няколко собственици на инсталации за енергия от отпадъци сега обмислят планове да оборудват своите инсталации с технология за улавяне на техните емисии. И все пак системите за улавяне и съхранение на въглерод все още не са доказани в мащаб в Обединеното кралство и може да не са подходящи за мнозина.
„[Улавянето на въглерод] не е сребърен куршум за цялата индустрия“, каза Кори Рейнолдс, директор по корпоративните въпроси във Veolia, един от най-големите оператори в Обединеното кралство, който проучва използването на технологията в един от неговите растения. „Трябва да се съсредоточим върху предотвратяването на изкопаемите въглеродни емисии чрез премахване на пластмасите от входящия поток от отпадъци.“
Enfinium, който притежава четири завода и строи още два, очерта планове този месец, според които потенциално ще инвестира £1,7 милиарда в намаляване на емисиите, включително технология за улавяне на въглероден диоксид, в целия си флот.
„Искам индустрията да създаде решение, преди да се е превърнало в проблем“, каза Майк Модсли, главен изпълнителен директор на Enfinium, собственост на Igneo Infrastructure Partners.
Той и други също вярват, че биха могли да генерират нови потоци от приходи чрез генериране на така наречените „отрицателни емисии“ и продажба на кредити на други компании, които се борят да намалят своите собствени.
Идеята е, че тъй като емисиите от биогенни отпадъци, като хранителни и градински отпадъци, се считат за въглеродно неутрални, улавянето и съхраняването им би се равнявало на нетно отстраняване.
Конкурентът Viridor, който беше закупен от KKR за £4,2 милиарда през 2020 г., миналия месец заяви, че ще влезе в окончателни преговори с правителството относно подкрепата за технологията за улавяне на въглероден диоксид в своя завод в Runcorn, твърдейки, че това може да генерира около 450 000 тона „отрицателни емисии“ годишно.
CCC и други признават, че „отрицателните емисии“ ще са необходими за компенсиране на емисиите от сектори, които се борят за декарбонизация, и че енергията от инсталациите за отпадъци може да допринесе за това .
Въпреки това, това вероятно ще предизвика дебат относно отчитането на въглерода зад третирането на биогенни отпадъци, които могат да включват продукти като кухненска ролка и замърсена хартия.
CCC поддържа, че намаляването отпадъците трябва да останат цел. „Въпреки че може да са възможни отрицателни емисии от инсталации за енергия от отпадъци, емисиите от сектора на отпадъците трябва да бъдат намалени чрез увеличено рециклиране и намаляване на количеството произведени отпадъци“, се казва в него.
Департаментът на правителството на Обединеното кралство за енергетика, околна среда и селски въпроси заяви, че е „ангажиран с намаляване на отпадъците, подобряване на рециклирането и постигане на нашите нулеви амбиции чрез изпращане на по-малко отпадъци за изгаряне“.
„Трябва да сме сигурни, че имаме правилната инфраструктура за управление на отпадъците, за да постигнем тези цели, и правилно обмисляме необходимостта от повече съоръжения за изгаряне на отпадъци.“
