Първият търговски космически кораб каца на Луната

Луната е официално отворена за работа, след като първият търговски космически кораб успешно кацна на лунната повърхност.

След осемдневен полет, базиран в САЩ Безпилотният спускаем апарат Odysseus на Intuitive Machines кацна безопасно на лунната повърхност в четвъртък, близо до целта си, кратера Malapert A близо до южния полюс на Луната.

Спускането беше изпълнено с напрежение в последната минута, тъй като контролът на мисията загуби контакт със спускаемия модул точно когато той кацна. Въпреки това, приблизително 15 минути след целевото време за кацане, най-накрая беше получен слаб сигнал и директорът на мисията и главният технологичен директор Тим Крейн обявиха: „Одисей намери нов дом.“

Мисията отбелязва успешното завръщане на САЩ към изследване на Луната за първи път от повече от 50 години, след като програмата Аполо приключи през 1972 г. Това е важен крайъгълен камък в плановете на НАСА да изпрати хора на южния полюс на Луната през 2026 г., разчитайки на частни компании да помогнат за намаляване разходите за услуги като транспорт, навигация и комуникации.

Бил Нелсън, администратор на НАСА, заяви: „САЩ се върнаха на Луната. Днес за първи път . . . търговска компания, американска компания стартира и ръководи пътуването до там. Това показва силата и обещанието на търговските партньорства на НАСА. Какъв триумф!“

НАСА каза, че създаването на комерсиално жизнеспособна лунна икономика ще бъде жизненоважно за нейната амбиция за постоянна човешка база на Луната и евентуално на Марс.

Томас Зурбухен, професор по космически науки в ETH Zurich, който ръководи научните мисии на НАСА до 2022 г., каза, че кацането „променя цялата парадигма на планетарното изследване. Досега всичко се правеше от правителствата. С компании можем да го направим много по-евтино.“

Безопасното кацане на Odysseus беше посрещнато с въодушевление в контрола на мисията на Intuitive в Хюстън, Тексас. През последните няколко часа спускаемият модул трябваше да влезе в допълнителна орбита на Луната, тъй като неговата лазерна навигационна система не функционираше и инженерите бяха принудени да използват инструменти от полезен товар на НАСА вместо това.

НАСА плати на Intuitive 118 милиона долара за носене на шест научни товара, включително инструменти за наблюдение на космическото време от Луната и радиомаяк за подпомагане на навигацията. Компанията носеше и шест търговски пакета, включително мини-скулптури на художника Джеф Кунс, камера за запис на кацането и лунен архив. и се очаква да работи около 14 дни на слънчева светлина. Това е първата от трите мисии на Intuitive Machines, планирани от НАСА в подготовка за мисиите на агенцията Artemis до южния полюс на Луната.

Регионът е богат на ресурси като ледена вода, която може да се разгради на водород и кислород, за да се поддържа постоянно човешко присъствие на Луната. Индия миналата година стана първата страна, която приземи космически кораб в района на южния полюс.

Мекото кацане на Intuitive идва малко повече от година след като компанията излезе на пазара чрез сливане с компания за придобиване със специална цел.

Стивън Алтемус, съосновател и главен изпълнителен директор, каза пред Financial Times, че компанията има за цел в крайна сметка да предостави набор от лунни услуги от комуникации до навигация и дори производство на енергия.

“ Ще имаме най-много данни за Луната, най-голямо разбиране“, каза той. „Вие правите тази първа стъпка и след това цяла поредица от непредсказуеми и прогнозирани дейности [следват] от това.“

Intuitive Machines споделя, които бяха паднали от дебюта си на търговия през 2023 г. от $10,03 до $2,32 до началото на годината, се повишиха рязко през последните седмици, тъй като мисията премина важни етапи към изстрелването си на ракета Falcon 9, построена от SpaceX на Илон Мъск. В четвъртък те затвориха на $8,28, спад от 11 процента.

Опит за кацане на Луната от базираната в Питсбърг Astrobotic Technology се провали миналия месец, когато проблеми със задвижващата система на космическия кораб доведоха до критична загуба на гориво скоро след изстрелването му .

Безпилотен японски марсоход кацна на Луната през януари, но обърнато кацане затрудни генерирането на слънчева енергия, ограничавайки способността му да изследва лунната повърхност.

Последвайте ни в