Пекин подкрепя усилията за мозъчни импланти, за да съперничи на Neuralink на Илон Мъск  

Натискът на Китай да насърчи първенците в медицинските технологии да съперничат на американските групи като Neuralink на Илон Мъск стартира да дава резултати, като една започваща компания в Шанхай минава към изпитвания върху хора в границите на няколко години след основаването си.

NeuroXess, която създава мозъчни чипове, които разрешават връзка сред хора и машини, неотдавна заяви, че неподвижен пациент съумя да управлява компютърен курсор в границите на пет дни след имплантирането.

Тайгър Тао, създател на NeuroXess, която започва през 2021 година, сподели пред FT, че е съумял да „ форсира времето от лабораторията до пазара “ с помощта на формалната поддръжка и ентусиазма на вложителите.

„ Това е най-важната изгода от държавната поддръжка “, сподели той. „ За нас времето е равно на пари. “

Той е измежду възходящ брой китайски групи, които се възползват от устрема на Пекин да стане международен водач в интерфейсите мозък-компютър (BCI).

Миналата година публични лица дефинираха технологията като национално стратегически бранш. Те разгласиха пътна карта, която приканва за развиването на две до три компании от „ международна класа “ до 2030 година

Планът дава обещание да рационализира регулирането, да насърчи клиничните опити и да активизира капитал, предоставяйки явен сигнал за дълготрайна политическа поддръжка. От февруари предходната година бяха стартирани 10 клинични изпитвания за инвазивни мозъчни чипове.

Ускорението е очевидно в бранша на невротехнологиите в Китай. Най-малко 24 кръга на финансиране за започващи BCI компании са приключени през първите 11 месеца на 2025 година, което е с 30 % повече от година по-рано, съгласно данните на Dongmaicheng.

„ Китайските компании работят доста нападателно, с цел да вкарат тези устройства в пациентите и да намерят повече приложения “, сподели Макс Ризенхубер, невролог и специалист по BCI в Джорджтаун Университет.

NeuroXess вгради полиимидна и железна мрежа върху повърхността на мозъка на пациента. Мрежата улавя сигнали и ги предава на външни електронни устройства. Мозъчният имплант е обвързван с батерия в гръдния панер посредством кабели, които се намират от външната страна на черепа.

Базираната в Шанхай група сега е фокусирана извънредно върху медицински приложения, ориентирани към хора с тежки физически увреждания като парализа или амиотрофична латерална склероза (ALS), невродегенеративно заболяване, което визира нервните кафези в мозъка и гръбначния мозък.

Тао сподели, че „ доста огромната популация от пациенти “ в Китай също улеснява набирането на участници, защото има огромен набор от хора, които „ имате потребност от това и сте подготвени да го употребявате “.

Той добави, че „ няколко милиона пациенти “ в Китай страдат от цялостна двигателна и езикова загуба, множеството вследствие на физически произшествия.

„ За естествените хора би трябвало да извършите тази технология доста по-малко инвазивна “, сподели Тао, добавяйки, че това в последна сметка може да се реализира посредством доста понижаване на размера на разреза, нужен за имплантиране на устройството.

Много компании и университети в Съединени американски щати и Европа създават BCI. Наскоро навлязъл в региона е Merge Labs с финансиране от $250 млн. от инвеститори, в това число Сам Алтман и OpenAI, който употребява ултразвукова технология за взаимоотношение с мозъка.

Neuralink на Илон Мъск планува построяването на устройство, което може безпроблемно да свързва мозъците с компютрите, позволявайки на хората да имат достъп до всички цифрови познания. Neuralink организира международно клинично изпитване с 21 души. 

Неговият метод разчита на имплантиране на дребни електроди непосредствено в мозъчната тъкан за хващане на невронни сигнали. NeuroXess избра друг механически път.

Тао сподели, че ранните проби върху животни с електроди, сложени в мозъка, са предизвикали белези, които утежняват качеството на сигнала с течение на времето. Вместо това неговата компания употребява железна мрежа, сложена върху повърхността на мозъка, която улавя сигнали в по-широка област, без да прониква в тъканта.

Neuralink сподели, че техническите нововъведения значат, че устройствата му нямат същия проблем с белези с помощта на микроскопичните влакна, всяка една десета от дебелината на човешки косъм, които са зашити точно в мозъка, с цел да се избегнат сензитивните тъкани.

Neuralink също сподели, че голям брой участници в изпитването са достигнали и надхвърлили 10 бита в секунда – мярка за това какъв брой бързо може да бъде декодирана невронната информация – спрямо до 5,2 бита в секунда, оповестени от NeuroXess. Необходими са по-високи скорости за по-сложни задания като преобразяване на мисли в тирада.

Освен имплантите, все по-голям брой китайски компании работят върху неинвазивни устройства, които се намират отвън черепа. Такива системи исторически са се борили да уловят сигнали с задоволителна акуратност за сложни задания, защото невронните сигнали отслабват, до момента в който минават през костта.

Разработчиците залагат, че комбинирането на голям брой техники — като форми на ултразвук и магнитно изображение — с по-усъвършенствана AI обработка може доста да усъвършенства продуктивността.

„ Мозъчната хирургия не е нещо, което хората биха създали, в случай че не е в действителност належащо. Но напредъкът с инвазивните устройства ни оказва помощ да разберем по какъв начин работи мозъкът, което също може да усъвършенства полезността на неинвазивните устройства до степен, в която не е належащо да отваряме череп в бъдеще “, сподели Ризенхубер. 

Тао планува бъдеще, когато неговите устройства имат по-широко приложение, когато интервенцията ще изисква единствено „ дребен “ прорез за имплантиране на доста по-малко устройство. Той твърди, че постигането на такава „ оптимизация “ ще бъде по-лесно в Китай заради темпото, с което промишлеността ще „ получава повече данни, ще понижи разноските и ще получи повече консуматори “.

Допълнителен репортаж от Wang Xueqiao в Шанхай