По-малък избор и по-високи цени? Великобритания се подготвя за проверки за Брекзит на вноса на храни
Обединеното кралство не се самоизхранва, разчитайки в голяма степен на Европейския съюз за пресни плодове и зеленчуци. Тази зависимост се промени малко, откакто Великобритания напусна блока през 2020 г., и сега може да означава повече болка за потребителите и малкия бизнес.
Вторник бележи началото на дълго отлаганото въвеждане на физически инспекции след Брекзит на вноса на растения и животни от ЕС. Проверките на място ще се прилагат първоначално за продукти като месо, сирене и някои риби, а в крайна сметка и за набор от зеленчуци и плодове.
Тежки нови такси върху някои вносни хранителни продукти също ще влязат в сила, заплашвайки да намалят избора на потребителите и да повишат цените малко след като инфлацията на храните в Обединеното кралство падна от двуцифрени нива. Мерките съвпадат с ужасните предупреждения за възможността от покачване на цените на хляба и бирата поради въздействието на безпрецедентните валежи върху британските зърнени реколти.
Новият режим за внос на храни е може би най-яркият пример за болезнената гранична бюрокрация, с която бизнесът на Обединеното кралство и ЕС трябва да се бори след Брекзит.
Преди да напусне ЕС, Великобритания се радваше на необременен достъп до огромния набор от храни, произведени в съседните страни: сирене от Франция, праскови от Испания, артишок от Италия. Междувременно постоянният поток от селскостопански работници в ЕС беше благодат за британските фермери.
В света след Брекзит хранителните доставки на Великобритания са по-уязвими от външни шокове, въпреки че свързаният с това недостиг на работна ръка понякога е принуждавал местните фермери да оставят реколтата да гние поради липса на работници, които да я прибират.
Британските индустриални групи казват, че допълнителната бюрокрация може да означава хиляди лири допълнителни разходи всеки месец за типичен бизнес, докато задържанията на границата ще намалят срока на годност на нетрайните продукти и ще увеличат хранителните отпадъци.
Еди Прайс, директор на пазара на едро в Бирмингам, който помещава около 50 предприятия, продаващи месо, зеленчуци, риба и цветя, казва, че търговците се притесняват от по-високиразходи и закъснения на границата.
„Има опасения, че (храната) вероятно ще се задържи на входната точка за няколко дни и потенциално ще намали стойността на продукта и ще го направи по-малко достъпен“, каза той пред CNN. „Има истинска загриженост, особено сред по-големите вносители, че това може да добави няколко процентни пункта към техните разходи.“
Правителството на Обединеното кралство настоява, че новият контрол е от решаващо значение за гарантиране на биосигурността и че проверките ще бъдат въведени поетапно „по разумен и контролиран начин“, като първоначално ще се фокусира върху „стоките с най-висок риск“, категория което включва живи животни.
„Важно е да запомним, че разходите за нашите гранични проверки са незначителни в сравнение с въздействието на голямо огнище на болест върху нашата икономика и фермери“, каза говорител на правителството по-рано този месец.
По-високи цени и забавяне на границата
Правителството изчислява, че новите чекове ще струват на британския бизнес около £330 милиона ($419 милиона) годишно и ще увеличат инфлацията на храните с около 0,2 процентни пункта за три години.
Но Федерацията на студената верига, която представлява фирми, доставящи стоки, които се нуждаят от охладено съхранение, излезе с много по-голяма сума. Той изчислява, че новите гранични мерки могат лесно да добавят повече от £1 милиард ($1,3 милиарда) годишно в разходи за фирми, търгуващи с нетрайни продукти, дори преди плодове и зеленчуци, които са включени по-малко проверки.
Допълнителни разходи от този мащаб ще „значително ще повишат цените на храните и ще намалят избора“, пише главният изпълнителен директор на федерацията Фил Плак в писмо до министъра на околната среда и храните Стив Баркли по-рано този месец.
„Също така вярваме, че това ще застраши сериозно жизнеспособността на малки и средни предприятия, работещи в търговията на дребно с храни, като малки градински центрове, ресторанти и магазини за деликатеси“, добави той.
Британският консорциум за търговия на дребно, който представлява големите супермаркети сред другите търговци на дребно, е по-малко загрижен за потенциалното въздействие върху цените на храните. Всички допълнителни разходи от нови чекове и документи „вероятно ще бъдат малки в сравнение с 200 милиарда паунда продажби на храни в Обединеното кралство всяка година, което означава, че е малко вероятно да доведат до големи покачвания на цените“, според директора на организацията по храните и устойчивост Андрю Опи.
„Жизненоважно е обаче граничните проверки да протичат гладко, когато бъдат въведени през април, за да се избегне всякакъв риск от забавяния или проблеми с наличността“, предупреди той в изявление.
Няма да помогне, че камионите, пристигащи от ЕС през пристанището на Дувър и подводния евротунел, които обработват по-голямата част от вноса на храни от Обединеното кралство, ще бъдат насочвани 22 мили (35 километра) навътре за физически проверки в различно съоръжение.
„Опасна“ зависимост
Около половината от храната в британските чинии се внася, главно от ЕС — Холандия, Франция, Ирландия и Германия са най-големите доставчици. По-топлата Италия и Испания също са основни доставчици на пресни продукти, особено тъй като купувачите в Обединеното кралство са свикнали да могат да купуват почти всякакъв вид храна през цялата година.
През 2022 г. почти 40% от пресните зеленчуци, консумирани в Обединеното кралство, идват от ЕС, според официални данни. Около 53% са произведени на местно ниво, а останалите са внесени от други страни.
Що се отнася до плодовете, само 16% се произвеждат в страната, като 28% се доставят от ЕС и 56% от останалия свят.
Тази силна зависимост от храна от други страни беше хвърлена в светлината на прожекторите през февруари миналата година, когато лошото време в Испания и Северна Африка причини недостиг във Великобритания, което накара супермаркетите да наложат ограничения за покупките на някои основни продукти, включително домати, чушки и краставици.
В статия в Nature, публикувана през юни 2020 г., учени от Университета на Йорк в Англия твърдят, че Великобритания е „опасно зависима“ от Холандия и Испания за „лъвския пай“ от вноса на пресни зеленчуци. „Степента, до която тази зависимост може да бъде поддържана след Brexit, е меко казано спорен въпрос“, пишат те.
Но Джак Бобо, директор на Института за хранителни системи към Университета на Нотингам в Англия, казва, че зависимостта от внос не прави една хранителна система сама по себе си по-уязвима.
