Подкрепяната от Китай слънчева фабрика има както поддръжници, така и скептици в селските райони на Охайо

В заспалия град Патаскала, Охайо в Средния запад, фабрика с площ от 1 милион квадратни фута, построена върху бивша земеделска земя, е маркирана със знак: Illuminate USA.

Утилитарната сграда трябва да започне производство този месец като един от най-големите производители на слънчеви панели в САЩ. При пълен капацитет заводът за 600 милиона долара ще наеме повече от 1000 работници, което ще даде тласък на икономиката на селската общност в покрайнините на Кълъмбъс, столицата на щата Охайо.

Фабриката е пример за типа проект, който президентът Джо Байдън рекламира, докато се бори за преизбиране, извеждайки производството на сушата, като същевременно превръща САЩ в лидер в технологиите, необходими за декарбонизиране на енергийните системи.

„Когато компания като Illuminate USA дойде в нашата област, това наистина кара хората да си мислят: „Уау, това е невероятно, това е страхотно. Не само, че това са добре платени работни места, това е работа, в която мога да се чувствам добре“, каза Анджела Карнахан от Ohio Means Jobs, служба по труда.

Не всички са толкова развълнувани. Illuminate USA е съвместно предприятие между Invenergy, най-големият частен разработчик на възобновяеми енергийни източници в САЩ, и Longi, най-големият производител на слънчеви панели в света. Последният партньор предизвика местни подозрения, тъй като е базиран в Китай.

„Сега Патаскала е заразен с рака, известен като Китайската комунистическа партия“, каза Джери Форнс, жител, на среща на градския съвет през януари. „Някой наистина ли смята, че ККП се интересува, че тази страна е основана на юдео-християнски принципи?“

Отблъскването срещу проекта подчертава главоблъсканицата на американските политици, тъй като те се стремят да изградят вътрешна верига за доставки на слънчева енергия – най-бързо развиващият се източник на ново поколение в електроенергийната мрежа на САЩ – в страна, в която липсва китайската мъжество в технологията. Според Международната енергийна агенция Китай произвежда повече от три четвърти от всички панели и дори по-голям дял от суровините като вафли.

Кърт Вагнер, главен финансов директор на Illuminate USA, каза пред Financial Times, че партньорството с Longi дава на САЩ възможността „наистина да наваксат технологията“.

„Компания в Китай ще ни предостави технологията и ще ни помогне наистина да стъпим на производството тук“, каза той.

Законът за намаляване на инфлацията, подписан от Байдън през 2022 г., включва милиарди долари субсидии за производство на технологии за чиста енергия в страната и бързото им внедряване. Стимулите подкрепят закупуването на местни продукти, но чуждестранните производители могат да получат данъчни кредити, ако отворят фабрики в САЩ.

„В крайна сметка тези китайски компании са сред едни от най-добрите производители в света . . . Изолирането на американски фабрики от китайски доставчици е почти невъзможно в този момент“, каза Пол Лескано, старши сътрудник в консултантската компания BloombergNEF.

Longi не е сам: някои от най-големите китайски производители на слънчеви панели, включително Jinko Solar и Trina Solar, обявиха планове за изграждане на фабрики в САЩ, тъй като Вашингтон преразглежда митата върху слънчевите компоненти и се готви да наложи глоби на компании, които са избягвали мита чрез сглобяване на соларни продукти в Югоизточна Азия, включително на Vina Solar, дъщерно дружество на Longi.

Окръг Ликинг, който включва Патаскала, е в челните редици на усилията на Белия дом за привличане на повече високотехнологично производство в САЩ, като производителят на чипове Intel планира да построи там заводи за полупроводници на стойност 20 милиарда долара . Развитието помогна за намаляване на нивото на безработица до рекордно ниско ниво от 2,7 процента.

Що се отнася до завода Illuminate USA, опозиционна група, наречена Not in Pataskala, предупреди срещу „червена заплаха“ и прие лого с X зад сърп и чук.

Щатски и местни служители повториха, че Illuminate USA е американска компания и отрекоха обвиненията за връзките й с китайското правителство. Базираната в Чикаго Invenergy притежава мажоритарния дял, притежава сградата и ще бъде основен клиент за панелите. Компанията получи 4 милиона долара стимули от щата Охайо и 15-годишно данъчно облекчение за подобрения на имоти.

„Имат вили, тениски и плакати. Те не искат да слушат разума“, каза кметът на Патаскала Майк Комптън за противниците на фабриката. Illuminate USA бележи най-голямата производствена инвестиция в историята на провинциалния град.

Джим Мърфи, президент на Invenergy, каза, че фабриката е „възможност“ за „доставяне на нарастващ пазар“ за панели, произведени в САЩ.

„Illuminate USA работи на толкова много нива. Той отговаря на нарастващото търсене, подкрепя ноу-хауто в производството на слънчеви батерии в САЩ и създава стотици добре платени работни места в Америка“, каза Мърфи.

Други инвестиции в чиста енергия с връзки с Китай срещнаха обратна реакция, включително два планирани завода за батерии в Мичиган и вятърен парк в Тексас. Загрижеността се разпространи и във Вашингтон: републиканският сенатор Марко Рубио и представителката Карол Милър представиха законодателство през декември, което ще забрани данъчни кредити от китайски компании.

„Всеки американец трябва да се моли този законопроект да мине през Камарата на представителите и Сената и е подписан от президента“, каза Джуди Катмиър, жителка на Патаскала, на срещата на градския съвет.

Ашли Шапитл, говорител на Министерството на финансите на САЩ, каза, че чуждестранните инвестиции са „предмет на строги предпазни мерки за гарантиране на националната сигурност“. Китайските компании съставляват само 15 процента от всички инвестиции в слънчева индустрия в САЩ след одобрението на IRA или 10 процента, като се изключат инвестициите на Longi в Illuminate USA, каза високопоставен служител на администрацията.

IRA предизвика „ренесанс“. в американското производство и обръщане на наистина добре документираната тенденция от последните десетилетия тези работни места да отиват в чужбина и да отиват предимно в Азия и по-специално в Китай“, каза Кристина Коста, заместник-помощник на президента за иновации и внедряване на чиста енергия .

Illuminate USA се отваря, тъй като глобалното пренасищане с панели намалява рентабилността на производителите на слънчева енергия. Китай удвои капацитета си миналата година и произвежда три пъти повече от световното търсене, изчисли МАЕ.

„Слънчевата енергия вероятно ще бъде енергийният източник на 21-ви век. Има истинска битка за поемане на контрол над този източник на енергия“, каза Майкъл Кар, ръководител на Solar Energy Manufacturers за Америка, американска група, която търси повече търговски защити. Sema, която не включва китайски компании, се притеснява, че китайските производители в САЩ ще подкопаят играчите, като манипулират техните добре установени глобални вериги за доставки.

Повечето соларни фабрики в САЩ имат връзки с Китай, независимо от националността им собственици. Въпреки че слънчевите клетки на Illuminate USA за панели се доставят от Малайзия и Виетнам, компанията ще закупи пратки от специална лента, която досега се предлага само в Китай.

„Производители, които се опитват да получат стъкло, рамки и други компоненти извън Китай все още разчитат на китайско оборудване,” каза Елиса Пиърс, слънчев анализатор в Wood Mackenzie.

Longi ще достави осем производствени линии на Illuminate USA, пускайки 1000 панела на всеки час, което се равнява на пет гигавата капацитет за производство на електроенергия всяка година. Компанията изпрати около 60 изпълнители от Китай в Патаскала, за да обучат работници, а близо две дузини служители на Illuminate USA отлетяха до фабриката на Longi в Дзянсу за пет седмици през ноември, за да научат занаята.

„Всичко, което правим, е да произвеждаме слънчеви панели. Зад това не стои друга програма“, каза Джъстин Барнхарт, 21, инженер по оборудване в Illuminate USA, който беше на пътуване в Китай. „[Longi] ни помага в началото, защото всъщност не знаем какво се случва.“