Подкрепящата мрежа от центрове на Обединеното кралство помага на младите компании да растат

Миналата година беше трудна за стартиращите фирми в световен мащаб, тъй като средствата, набрани от групите за рисков капитал — основните инвеститори в новосъздадени компании — паднаха рязко поради нарастващите лихвени проценти , висока инфлация и икономическа несигурност.

В Обединеното кралство – най-големият технологичен пазар в Европа – групите за рисков капитал по света са инвестирали приблизително 20 милиарда долара през 2023 г., в сравнение с около 37 милиарда долара през 2022 г., според анализ на глобално VC финансиране, публикувано от фирмата за професионални услуги KPMG.

Технологичната индустрия също пострада в по-широка степен, тъй като повече от 250 000 работни места бяха съкратени в сектора, отбелязвайки края на бума в ерата на пандемията.

В резултат на това климатът за британски инвестиции в стартиращи фирми е „по-хладен“, отколкото през последните няколко години, но „не е смразяващ“, казва Гари Джоунс, съ-ръководител на екип в инвестиционната банка Lazard, свързваща инвеститори със стартиращи фирми.

В Обединеното кралство все още има добре изградена мрежа за поддръжка от центрове за стартиращи фирми, които помагат на младите компании да оцелеят при промените в икономическия климат.

Тези центрове — географски райони, съчетаващи офис пространство, съоръжения за научноизследователска и развойна дейност, връзки с рисков капитал и източници на съвети — имат за цел да предоставят идеалните условия за подпомагане на растежа на клъстери от стартиращи компании.

Добрите центрове са местата, където фирмите могат да работят в мрежа и да си разменят съвети

Обичайните програми в центровете включват три -месечни „ускорители“, за да подготвят стартиращо предприятие за инвестиция, или „инкубатори“, за да подхранват млада компания за няколко години. „Стартиращите центрове стават все по-добри в това, което правят“, казва Джоунс.

Хъбовете в стил кампус често разчитат на поредица от иновации от близките университети, които създават отделни търговски предприятия за обещаваща наука и технологични изследвания. Но структурата на центровете за стартиращи компании в Обединеното кралство варира. Някои се управляват с нестопанска цел от университети и други организации от публичния сектор, а други от инвестиционни компании.

Изглежда обаче успешните центрове имат един общ фактор: възможност за млади бизнеси да работят в мрежа и съвет за размяна.

„Повечето компании [в центрове] . . . [са] не преки конкуренти . . . така че те не се страхуват да споделят знанията си и всъщност се обединяват с други компании и намират общи решения“, обяснява Максим Белитски, професор по предприемачество и иновации в Henley Business School.

Този колегиален подход е възприет от SETsquared — най-добрият хъб за стартиране в класацията на FT-Statista за хъбове в Обединеното кралство и Ирландия и номер три в Европа. Управлява се от шест университета – Бат, Бристол, Кардиф, Ексетър, Саутхемптън и Съри – в югозападна и югоизточна Англия.

„Вероятно сме малко по-различни от някои от формите за бисквитки стилови ускорители, тъй като имаме много търпелив модел“, казва Марти Рийд, временен изпълнителен директор на SETsquared.

„Вероятно поради факта, че произхождаме от университетите и [факта, че] разчитаме на комбинация на публично финансиране, както и на частно финансиране . . . ние нямаме модел за прокарване на компаниите през и навън през вратата.“

Въпреки това, подходът с нисък натиск осигури висока финансова възвращаемост. От 2002 г. насам SETsquared казва, че е помогнал на хиляди предприемачи да наберат 4,4 милиарда паунда инвестиции.

Сред тях е PsiQuantum, компания за квантови изчисления, създадена от изследвания в университета в Бристол. През 2021 г. компанията беше оценена на $3,15 милиарда.

Въпреки „огромния“ потенциал за стартиране обаче, някои от стартиращите компании в региона са изправени пред „недостиг на финансиране“, докато растат, казва Хари Александър, инвестиционен мениджър в QantX, група за рисков капитал, базирана в югозападна Англия.

Хъбове като SETsquared, с които работи QantX, се опитват да преодолеят това, като свързват инвеститори със стартиращи фирми на едно място, спестяване на време. Експертите казват, че това може да бъде особено полезно за чуждестранни инвеститори, които летят до град за ден или два, за да се срещнат с обещаващи бизнеси.

„[SETsquared има] много добри програми, за да накара инвеститори като нас да работят с . . . и пред тези компании“, казва Александър.

Центърът помага на стартиращите фирми да разберат своя пазар и да усъвършенстват маркетинговото си послание, като им помага да станат „готови за инвеститори“, добавя той.

Но привличането на инвеститори и изграждането на бъдещи технологични гиганти е само част от това да бъдеш добър стартъп център. Също толкова важно е наличието на силни връзки в общността и ясна социална цел, отвъд финансовата възвращаемост.

Catalyst, център за наука и технологии с нестопанска цел със седалище в обект от 25 акра в Белфаст, Северна Ирландия, е номер 11 в таблицата на FT-Statista за Обединеното кралство и Ирландия.

Центърът, бивш научен парк, е създаден през 1999 г. като част от Споразумението за Разпети петък мирно споразумение, което сложи край на десетилетия конфликт в Северна Ирландия. Работи с местни училища, като преподава предприемачески умения, включително „иновации“ и решаване на проблеми.

„Тези умения са мощни, без значение в коя индустрия се насочвате“, казва Фиона Бенингтън, директор по предприемачеството в Catalyst .

Catalyst се стреми да насърчи по-етнически и социално-икономически разнообразни хора да работят в стартиращи фирми, добавя тя. „Често хората гледат на научните паркове [само] като на някъде, където живеят хора в бели престилки. Искам това да бъде място, където всеки може да дойде и да се почувства подкрепен.“

Инвеститорите също така ценят принципите, които се насърчават от хъбовете, както и техните обещаващи стартиращи компании.

Както Хал Уилсън, партньор в Techstart Ventures, VC група от Белфаст, която е работила с Catalyst, обяснява: „Отдаваме времето си на тези места, защото харесваме хората и се доверяваме на хората, които управляват [хъбовете].“

Последвайте ни в