Подписа ме най-старият татуист в света

Първият тон, който чух, когато стигнах до Бускалан, беше този на покачване и задъхване. Група от нас преди малко беше приключила стръмно нанагорнище до отдалеченото село, което е сгушено надълбоко в вълнообразните планини на филипинската провинция Калинга.

Но, сходно на мен, моите спътници не направиха това 12-часово пътешестване единствено поради спиращите дъха гледки на преносимите оризови тераси — бяхме там, с цел да се срещнем с Апо Уанг-Од Огай.

На 107 години Whang-Od е най-възрастният татуист в света. Тя практикува „ баток “, обичайната форма на татуиране, употребена от локалните племена в района, откогато е била младеж.

Повече от девет десетилетия тя ръчно потупва татуировки, въодушевени от селското стопанство и локалния пейзаж. Тя е изписала племенни воини със комплицирани геометрични шарки и дами от племето Butbut със знаци на плодородието.

Ние обаче не бяхме членове на племето, а единствено решителни пътешественици. Преди изкачването бяхме карали с часове под палещото слънце, следвайки пътни знаци с отпечатани фотоси на Whang-Od.

Славата на столетника притегля поток от ежедневни туристи към Бускалан, създавайки процъфтяваща промишленост за татуировки в това другояче земеделско село. От другата страна на планината към дузина други (и доста по-млади) селяни седяха с гости, които удряха знаци на планини, папрати и змийска кожа.

Местен гид добави имената ни в листата с чакащи на Уанг-Од и ние се скитахме в близост през останалата част от деня, отпивайки от горещо кафе барако. Разхождахме се по тесни улички и виждахме лицето на татуиста върху съвсем всичко — от тениски до гривни и опаковки за кафе — което се продаваше на щандове из селото.

Когато часовият ни период наближи, ние се върнахме в зоната за очакване, наблюдавайки по какъв начин опашката постепенно пълзи. В този миг Уанг-Од правеше татуировки, сходно на машина, в продължение на часове и аз се тревожех, че се претрупва.

Бях един от над стоте души, татуирани от нея този ден. Някои бяха чужденци, до момента в който други бяха филипинци от разнообразни провинции на архипелага. Много бяха, като мен, филипинци по завещание, които са израснали в чужбина и са желали да изпитат нашата лична просвета от първа ръка, оттатък историите, разказани от родителите ни.

Точно преди залез слънце беше мой ред да седна пред Уанг-Од, който се беше прегърбил на малко столче.

Гледах я със благоговение. Тя беше облечена в необятна, цветна риза с вратовръзка и панталони с дръзки шарки, личните й племенни татуировки бяха изложени напълно. Това беше първата ми татуировка и бях нервозен. Но набръчканото й лице с очила омекна, когато алените й устни ми се усмихнаха благо.

Подадох й инструмента за татуиране, който по-рано бях купил като сувенир — игла, направена от помело и прикрепена към върха на ръчно направена бамбукова пръчка. Тя го потопи в примес от въглища и вода. Бързо потърках предмишницата си с тампон, пропит със алкохол, и показах мястото, където желаех татуировката си.

След секунди тя стартира да се отдалечава. Почукванията й отекваха — „ так-так-так “ — към спонтанния заслон пред дома й. Ръката ми кървяше и ме болеше, като че ли са я щипали непрестанно на едно и също място.

Устойчива стигма

Баток, или локалното филипинско татуиране, съществува от повече от хиляда години. Сложните дизайни в миналото са украсявали както мъжете, по този начин и дамите, означавайки всичко - от героизъм до мощ и отбрана.

Но обичайна форма на изкуството изпадна в недружелюбност, частично заради връзката си със неразрешената процедура на лов на глави (в исторически проект мъжете получават татуировки на гърдите, откакто се върнат с главата на мъртъв враг).

Затворен високо в планините, районът Калинга остава фактически самостоятелен по време на повече от 300 години испанско колониално ръководство, а неговите татуирани воини гневно се бият с външни хора.

Когато американските католически мисионери в последна сметка дойдоха, с цел да построят учебни заведения през 20-ти век, селските девойки - които постоянно носеха татуировки, символизиращи тяхното навършване на зрелост - бяха принудени да покриват ръцете си с дълги ръкави.

Да бъдеш татуиран стартира да се преглежда като знак за позор, когато селяните отиваха в околните градове, защото градските филипинци постоянно смятаха практиката за „ обратно “. През последните десетилетия известността на татуировките измежду незаконните банди хвърли спомагателна стигма върху изкуството.

„ Израствайки във Филипините, татуировките несъмнено не се гледаха с положително око, изключително за религиозните фамилии, заради отрицателните конотации и незаконното сдружаване “, сподели Кент Донгуинс, филипинско-канадският режисьор на идния документален филм за Whang-Od, „ Treasure of the Оризови тераси.

Както към този момент мога да потвърдя, тази стигма продължава и през днешния ден. След като видя новата ми татуировка, татко ми, учтив като католик, който е израснал в Манила, не ми приказва цяла седмица. Привидно нетрогнат от историята за пътуването ми до Бускалан, той ме предизвести, че пребивавам „ вманиачен живот “.

Но усещанията се трансформират - и това може да се дължи частично на Whang-Od.

Въпреки че е известна на локално равнище от десетилетия, Уанг-Од се прочу, откакто антропологът по татуировки Ларс Крутак я показа в сериала на Discovery Channel „ Ловец на татуировки “, излъчен през 2009 година (Discovery Channel е благосъстоятелност на компанията майка на CNN, Warner Bros Discovery)

Мълвата бързо се популяризира. Туристически влогъри, новинарски екипи и филипински звезди се осмелиха да се срещнат с нея. Уанг-Од украси корицата на Vogue Philippines през април 2023 година, което я направи най-възрастният човек, застанал отпред на което и да е издание на фамозното списание. По-рано тази година някогашна състезателка на Мис Вселена на Филипините, Мишел Дий, беше подписана от Уанг-Од, откакто се състезаваше в състезанието, облечена в костюм, въодушевен от дизайна на нейните татуировки.