Политическата съдба на Риши Сунак зависи от резултатите от местните избори

Политическата съдба на Риши Сунак ще зависи от преценката на милиони гласоподаватели в редица местни избори и състезания за кметове, които се провеждат в Англия и Уелс в четвъртък.

Висши тори се страхуват, че ако партията на Сунак загуби повече от половината от 900-те места в съвета, които защитава, заедно с важни кметства, някои депутати може да изпаднат в паника и да предприемат действия за сваляне на министър-председателя на Обединеното кралство.

Общоприетото мнение сред депутатите от торите е, че позицията на Сунак е силно зависима от представянето на двама високопоставени кметове консерватори - Анди Стрийт в Уест Мидландс и лорд Бен Хучен в Тийс Вали.

„Ако загубим тях, тогава ще настъпи време за скърцане“, каза един бивш министър от кабинета и съюзник на Сунак, цитирайки бившия мениджър на Манчестър Юнайтед сър Алекс Фъргюсън. „Не знам какво ще се случи тогава.“

Всички избиратели в Англия и Уелс ще могат да гласуват поне по един път. Повече от 2600 съветнически места се спечелват, докато кметовете ще бъдат избирани в Лондон и 10 други района извън столицата.

Ще има избори за полиция и комисари по престъпността, както и в парламентарното място на Блекпул Юг ще има частични избори. Лейбъристите очакват лесно да преобърнат консервативното мнозинство от 3690.

Изборите, последният важен тест за моделите на гласуване преди общите избори в Обединеното кралство, се очаква да доведат до тежки поражения за консерваторите навсякъде. „Очакваме да видим значителни загуби“, призна канцлерът Джеръми Хънт по Sky News в сряда.

Последният път, когато повечето от тези избори бяха проведени през 2021 г., когато торите се радваха на „отскачане на ваксините“ тъй като партията на бившия премиер Борис Джонсън пожъна предимствата на националното усещане, че пандемията наближава своя край.

Тогава консерваторите си осигуриха национален еквивалентен дял от гласовете от 40 процента. Днес партията събира средно 23,6 на сто според социологическите проучвания. Разбираемо Сунак търси проблясъци надежда и иска да съсредоточи вниманието върху съдбата на партията в Уест Мидландс и долината Тийс.

Сунак похвали местните кметове Стрийт и Хучен на въпросите на министър-председателя в Камарата на общините в сряда като примери за това какво могат да направят торите в местното управление. „Има само един избор – гласувайте за консерваторите.“

Екипът на Сунак изчислява, че загубата на до 500 места в съвета е „в цената“ и че ако Стрийт и Хучен оцелеят, депутатите от торите ще бъдат уверени, че все още могат да спечелят според рекорда си, ако се борят достатъчно силно.

Ще бъде мъчително чакане за министър-председателя. Резултатът от Tees Valley не се очаква до обяд в петък, докато съдбата на Street няма да бъде известна до събота.

Лейбъристите твърдят, че консерваторите ще спечелят и двете кметства, но стратезите на торите настояват, че това е „управление на очакванията“. Един ръководител на кампанията на торите каза: „Лейбъристите наводняват и двете области с активисти и листовки.“

По ирония на съдбата, предвид зависимостта на Сунак от Стрийт и Хучен, и двамата кметове на торите са се борили с кампании, които почти не споменават премиера или дори че стоят като консерватори.

„Дори кметовете, на които той възлага политическото си оцеляване, не искат да бъдат виждани никъде близо до него“, каза лидерът на лейбъристите сър Кийр Стармър в Камарата на общините.

Докато Стрийт избягваше да използва снимки на Сунак в предизборните си материали, той изпрати на гласоподавателите в Уест Мидландс одобрение от Джонсън, бившия министър-председател, който се смята повече за победител в гласовете.

„Забравете за правителството“, призова Джонсън избирателите. „Забравете за Уестминстър. Изборите са за следващите четири години в Уест Мидландс - и кого искате да управлява?" Джонсън също записа видео съобщение в подкрепа на Хучен.

Проучване на YouGov тази седмица постави Стрийт на 41 процента, само две точки пред съперника си от Лейбъристката партия Ричард Паркър с 39. В Tees Valley YouGov даде на Хучен седем точки преднина пред Крис Макюън от Лейбъристката партия.

Вътрешни хора от щаба на консерваторите казват, че надпреварата в Уест Мидландс е напрегната, но те са все по-уверени в победата в Tees Valley.

Залозите са високи. „Ако Бен Хучен загуби, мисля, че ще загубим главите си“, каза един бивш министър от кабинета, който вярва, че партията би била луда, ако се откаже от Сунак. „Хората ще кажат: „Защо да не хвърлим заровете?“

В най-голямото състезание за кмет, социологическите проучвания сочат, че лейбъристкият кмет на Лондон Садик Хан е готов да спечели спокойно трети мандат на поста над съперничката си от торите Сюзън Хол .

Сунак прекара предизборния ден, опитвайки се да покаже, че все още е пълен с политически идеи, обещавайки повече разходи за отбрана, репресии срещу социалните помощи и напредък по своята политика за убежище в Руанда.

„Това са точно трите неща, които бихте направили, ако се опитвате да спасите задника си“, каза един министър, но предупреди, че това може да не е достатъчно, за да успокои нервните депутати от торите. „Бих поставил шансовете му за оцеляване на около 80 процента.“

Събитие за абонати на FT

Присъединете се към уебинар за абонати с водещи журналисти от FT на 8 май, 13-14 ч. Великобритания (GMT+1) до обсъдете последиците от местните избори

Регистрирайте се в

Даунинг стрийт е подготвен за турбуленция, каквото и да се случи в кметските състезания, като бунтовнически десничари изготвят планове за опитайте се да свалите Сунак. Необходими са общо 52 депутати от торите, за да се предизвика вот на недоверие.

Висши депутати от торите казаха, че Сунак ще оцелее при такъв вот, но ще бъде сериозно ощетен и разделената партия неизбежно ще се плъзне към общо поражение на изборите.

Премиерът ще бъде подпомогнат от факта, че Великобритания навлиза в празничен уикенд. Тъй като общественото внимание е другаде и депутатите са безопасно далеч от Уестминстър, повечето заговори ще трябва да се извършват от WhatsApp.

Един вътрешен бунтовник каза, че целта е „да влияние там, където е възприятието до понеделник сутринта“, като твърди, че победата на консерваторите в Tees Valley не е доказателство, че партията не се е насочила към изборна катастрофа.

„През 2021 г. Бен Хучен спечели със 73 процента от гласувайте“, каза вътрешният човек. Само шестима депутати от торите спечелиха своя избирателен район със 73 процента или повече от гласовете през 2019 г.

Сър Саймън Кларк, Робърт Джерик и Суела Брейвърман, трио от бивши министри от кабинета, които бяха силно критични към Сунак, ще бъде сред онези, които са най-внимателно наблюдавани от Номер 10.

Съюзниците на премиера настояват, че приказките, че Сунак ще свика предсрочни избори, за да пресече бунт, са „напълно неверни“; той все още се надява, че подобряването на икономическите новини ще обърне политическата вълна преди есенните избори.

Лично, някои лейбъристки депутати вярват, че Сунак може би ще успее да задържи партията си заедно, ако торите спечелят двамата кметове състезания, дори ако останалите резултати в четвъртък са токсични.

Един високопоставен депутат от Лейбъристката партия се оплака, че партията им е погрешно обхванала очакванията: „Групи от нашите лидери бяха до Тийс Вали през последните няколко седмици – това доказва, че смятаме, че е в действие и ще е труден разказ, ако не го извлечем.“

Последвайте ни в