Практически американски авиационен регулатор лети в нова буря на Boeing
Майк Уитакър знае от първа ръка колко предизвикателно може да бъде летенето. Ръководителят на агенцията за авиационна безопасност на САЩ веднъж повреди своята Cessna след неправилно кацане скоро след като получи лиценза си за частен пилот.
Инцидентът се случи при първия му престой във Федералната авиационна администрация, когато той беше заместник-ръководител на агенцията по време на президентството на Барак Обама. Никой не е пострадал, но FAA разследва.
„Бях в необичайната позиция да бъда човек номер две във FAA, който сега е разследван от FAA за това, че не е много добър пилот“, спомня си Уитакър по време на интервю през 2019 г. в подкаста на Aviation News Talk.
Уитакър беше решил да получи лиценз за пилот, след като беше назначен в агенцията през 2013 г., надявайки се да разбере по-добре нейната работа и системата за контрол на въздушното движение.
„Трябваше просто да не го разбирам на теоретично ниво, а действително да работя в системата“, каза той.
Уитакър, който се върна във FAA като неин администратор миналия октомври, ще се нуждаят от цялата тази задълбоченост, за да насочат агенцията през настоящите предизвикателства.
Авиационният наблюдател вече имаше дълъг списък със задачи: недостигът на ръководители на полети периодично осакатява въздушния трафик в САЩ, докато опасенията за безопасността са се увеличили след закъснения на авиокомпанията. Несигурното финансиране от Конгреса възпрепятства инвестициите в инфраструктура. На всичкото отгоре е кризата в Boeing. Американският производител на самолети отново е под натиск, след като част от самолет Boeing Max 737 9 се взриви по време на полет преди две седмици.
FAA и Националният съвет за безопасност на транспорта започнаха отделни разследвания. Авиационният регулатор разглежда производствените практики и процедурите за контрол на качеството на Boeing, включително тези на ключовия доставчик Spirit AeroSystems.
Инцидентът отново породи опасения относно надзора на FAA върху Boeing, който беше подложен на критики след две катастрофи от самолетите Max 8 на Boeing през 2018 г. и 2019 г. убиха 346 души.
Уитакър, който обеща в речта си за потвърждение, че осигуряването на безопасност в авиацията е „мисия номер едно“, има тънка граница, която трябва да премине между това да бъде видян като твърдо с Boeing и осигуряване на подходящ процес на разследване.
Той е „изправен пред перфектна буря в момента“, каза Алън Дийл, авиационен консултант, който преди това е работил във FAA и NTSB.
„Той има три предизвикателства, с които се справя с: първо, бомбата на Boeing, [след това] проблемите с контрола на въздушното движение и общата загуба на доверие в способността на правителството да поддържа надзор над тази индустрия.“
Роден в Сан Антонио, Тексас, през През 1961 г. Уитакър посещава университета в Луисвил, завършвайки бакалавърска степен по политически науки и френски език през 1984 г. Той получава докторска степен от юридическия център на университета Джорджтаун през 1987 г. и започва кариерата си в авиацията в правния отдел на Trans World Airlines през 1991 г.
„Имам вашата типична случайна кариера в авиокомпанията“, спомня си Уитакър в подкаст от 2021 г. с Airlines Confidential относно присъединяването към вече несъществуващата TWA.
„Това беше доста хаотично време в индустрия; Карл Икан притежаваше TWA по това време и компанията беше на път да премине през първия от трите си фалити.“
Той се премества в United Airlines през 1994 г. Сега, когато е в началото на 30-те, той бързо се издига в йерархията, преди да стане старши вицепрезидент, получавайки място до ринга на международните преговори по въпросите на авиацията.
Той добави към своя международен опит, като стана главен изпълнителен директор на групата в InterGlobe Enterprises в Индия, собственик на нискотарифния превозвач IndiGo, през 2009 г. Той напуска FAA през 2013 г., като прекарва три години като негов заместник-ръководител. Преди да се присъедини отново към агенцията миналата година, Уитакър е работил като главен оперативен директор в Supernal, зараждащия се бизнес за електрически самолети на Hyundai Motor Group.
Хората, които са работили с него, го описват като опитен, много подробен, но също така персонален. „Той е много съсредоточен върху хората и знае как да изгради консенсус между различните заинтересовани страни“, каза един от изпълнителните директори на индустрията.
Преди той да се присъедини отново, FAA не е имала постоянен лидер, откакто назначеният от Доналд Тръмп Стивън Диксън се оттегли спад през 2022 г. Заинтересованите страни от индустрията казаха, че единодушното потвърждение на Уитакър за ролята трябва да му помогне.
Потвърждението 98-0 беше „мандат от Конгреса, който е изключително рядък в тези политически времена в САЩ“ , каза Сара Нелсън, президент на Асоциацията на стюардесите-CWA.
Докато кризата с Boeing привлече незабавното му внимание, Уитакър не може да изпусне от поглед по-широките предизвикателства на FAA, по-специално възстановяването на доверието на обществеността във въздушния транспорт, което беше подкопано от закъснения, отмяна на полети и почти неуспехи.
Доклад за безопасността на въздушното движение, поръчан от FAA, публикуван през ноември, установи, че има увеличение на най-сериозните видове инциденти на пистите и системите за контрол на въздушното движение страдат от „неадекватно финансиране“ в персонала, оборудването, технологиите и съоръжения.
Уитакър също трябва да ръководи битката с Конгреса относно законопроекта за преупълномощаване на FAA, който, каза Нелсън, ще му „позволи да наеме персонал“, отбелязвайки, че инспекторите на агенцията са „драстично необходими в ситуация като [ Инцидент с Boeing].
Нелсън признава Уитакър за това, че е действал бързо по отношение на Boeing, казвайки, че „по мое мнение той предприема много решителни действия с Boeing, които просто не са съществували преди“.
„Имаше много загрижени хора, че той е твърде близо до индустрията, но той се оказа много отворен и загрижен към всички заинтересовани страни“, добави тя.
Допълнителен репортаж от Емико Теразоно
