Прехвърляне на товара и проблеми с водата: Може ли Южна Африка да поправи болната си инфраструктура?
„Създадох моята компания преди няколко години. Тогава спиранията на тока бяха лоши, продължаваха до пет часа на ден“, каза Лезан Вивиерс, която работи в модната индустрия и живее в Йоханесбург, най-големият град в Южна Африка.
От 2007 г. насам прекъсванията на електричеството станаха толкова често срещани, че Eskom – държавният доставчик на електроенергия – изработи график за тях. Той нарича тези периоди на национално раздразнение „разтоварване“.
„Не бяхме готови за това. Но ние, южноафриканците, сме много издръжливи“, каза Вивиерс пред Al Jazeera. „Когато имаше разтоварване, работехме с ръцете си и използвахме слънчевата светлина. Купих си и резервен двигател. Това беше полезно, тъй като някои прекъсвания на електрозахранването миналата година продължиха през целия ден.“
Съвсем наскоро страната преживя неразбрана власт в продължение на 57 дни – най-дългият последователен период от повече от две години – повдигайки обвинения в изборна агитация преди общото гласуване следващата седмица.
Все пак много компании са закупили резервни дизелови генератори или слънчеви панели, често за сметка на други инвестиции и наемане. За малки или неофициални предприятия, които не могат да си позволят вторични доставки, работата по заобикаляне на прекъсванията – или изобщо неработенето – е неизбежна.
През 2023 г. прекъсванията на електрозахранването са спрели фабрики, офиси и магазини в размер на 926 милиона южноафрикански ранда ($51 милиона) на ден, според Резервната банка на страната.
„Инсталирах слънчев панел преди няколко години, за да избегна напълно проблемите с електричеството“, добави Вивиерс. „Знам, че следващото правителство е изправено пред много предизвикателства. Но да се уверим, че светлините работят за повечето хора, изглежда като добро начало.“
Проблемите с електроенергията не са единственото предизвикателство, пред което е изправена 62-милионната страна. Десетилетия на ниска поддръжка и липса на инвестиции доведоха до разпадащи се транспортни мрежи и водоснабдяване.
Управляващият Африкански национален конгрес (АНК), който е на власт от края на апартейда през 1994 г., е застрашен от загуба на парламентарното си мнозинство на фона на овехтялата инфраструктура – ключов въпрос за гласуване.
В онлайн проучване на BrandMapp-Silverstone (PDF), проведено миналата година, две трети от респондентите със средни доходи казаха, че биха обмислили да отхвърлят управляващата партия поради години на прекъсване на захранването.
Проблеми в Eskom
В продължение на десетилетия остарелите електроцентрали на Eskom, работещи с въглища, са били зле поддържани и подкопавани от кражби, особено на въглища и мед. Навсякъде има много обвинения в корупция.
Веднъж приветствана като първокласна комунална компания, тя се превърна в нарицателно за дисфункция. През 1990 г. Eskom се самофинансираше и предоставяше едни от най-евтините електроенергии в света, макар и на малцинствените бели южноафриканци и бизнеса.
След апартейда стремежът да се разшири електричеството за всички южноафриканци – особено в разрастващите се градове на страната – не беше съчетан с инвестиции в нови електроцентрали. В същото време покачващите се международни цени на въглищата, основните разходи на Eskom, намалиха възвръщаемостта.
След това от 2009 г. до 2018 г., при президента Джейкъб Зума, Eskom ще бъде в сърцето на това, което стана известно като „завладяване на държавата“ – при което лица и компании командват държавата да пренасочва публичните ресурси в частни ръце и изкормването на тези институции в процеса.
Миналия февруари президентът Сирил Рамафоса беше принуден да обяви бедствено положение, тъй като прекъсванията на тока продължиха до 12 часа на ден. Правителството предостави 14 милиарда долара облекчаване на дълга на Eskom, за да освободи пари за поддръжка на завода и подобрения на мрежата.
Но Националната хазна на Южна Африка обуслови спасяването с непопулярни увеличения на митата. Eskom също беше разделен на отделни звена – производство, пренос и разпределение. Твърдеше се, че отделянето ще направи Eskom по-лесен за управление.
В същото време изискванията за лицензиране на екологични електроцентрали бяха отменени. Оттогава частните инвестиции във вятърни паркове и ядрени централи се увеличиха. „Ние бавно премахваме почти монопола на Eskom върху властта“, каза Азар Джамин, главен икономист в консултантската компания Econometrix.
Сега частният сектор генерира 10,4 гигавата електроенергия, близо половината от функциониращия капацитет на Eskom. Гледайки напред, Jammine смята, че това ще продължи да расте.
„Частните компании могат да произвеждат до 100 мегавата енергия… преди няколко години беше само 1“, каза той. „Големите потребители на електроенергия все повече могат да заобиколят Eskom, като произвеждат собствена енергия. Домакинствата правят същото със слънчевите панели.“
„Това отчасти обяснява липсата на разтоварване напоследък“, каза Джамин пред Al Jazeera. „Това е знак, че енергийната политика се насочва в правилната посока. Страната се отдалечава от зависимостта си от Eskom и въглищата и частният сектор ще продължи да играе голяма роля в това.“
Той добави, че „енергийната политика е насочена в правилната посока според ANC“.
„Честно казано, повече се тревожа за моите кранове, отколкото за светлините.“
„Просто се разлива по улиците“
В Южна Африка повечето водни резервоари се захранват с електричество. Прекъсванията на електрозахранването от своя страна могат да попречат на пречиствателните станции да работят с помпите си. По-рано тази година разкъсаното енергийно покритие остави пресъхнали кранове в голяма част от Йоханесбург.
В допълнение към лошото захранване, Rand Water – водният съвет на Йоханесбург – твърди, че почти половината от цялата тръбопроводна вода се губи поради течове. „Просто се разлива под земята или по улиците“, каза Ричард Майснер, доцент по политика в Университета на Южна Африка (Unisa) в Претория.
В национален мащаб се изчислява, че 70 милиона литра питейна вода се отнемат за разливане всеки ден. „Като начало, общинските системи за доставка са стари“, каза Миеснер. „Водната инфраструктура на Йоханесбург, например, е проектирана през годините между двете войни.“
„Второ“, добави той, „водните растения са обект на вандализъм. Мародери вземат всичко - от метални части до помпи и след това ги разпродават. Трето, ние нямаме култура на поддръжка в Южна Африка, особено в селските райони.“
Част от проблема са „ниските приходи“, добави Майснер. Местното правителство на Йоханесбург казва, че потребителите на вода дължат 16 милиарда ранда (880 милиона долара) неплатени сметки.
„След това има лошо управление“, каза той. В цяла Южна Африка общините дължат 18 милиарда ранда (959 милиона долара) на водните съвети.
Гледайки напред, несигурността на водата ще се изостри от изменението на климата. Според Майснер „местните власти ще трябва да започнат да възлагат повече договори за поддръжка на частни компании в замяна на приходи от комунални услуги. Това е единственият паричен поток, който имат.“
Южна Африка закрепи достъпа до вода като основно право през 1994 г., повече от десетилетие преди Обединените нации. „Но има нарастващо признание за необходимостта от изместване от тоталния държавен контрол“, каза Майснер. „По-голямото участие на частния сектор изглежда неизбежно и не само във водата.“
Transnet, подкрепяната от държавата железопътна компания на Южна Африка също е затънала в лошо управление и обвинения в корупция.
Миналата година разклатените железници доведоха до прекомерно съхранение на износ в складове и пристанища. Според Министерството на финансите сътресенията в Transnet са стрували на икономиката цели 6 процента от брутния вътрешен продукт (БВП) през 2023 г.
Компанията наскоро предупреди, че не може да поддържа своя дълг от 130 милиарда ранда ($7,2 милиарда) без пряка държавна помощ. И докато президентът Рамафоса изрази желание да помогне, той също намекна за засилено частно участие във влаковите линии на Южна Африка.
„Железниците, енергетиката и водата се нуждаят от реформи“, каза Майснер пред Al Jazeera, въпреки че призна, че прехвърлянето към частни компании няма да реши всички инфраструктурни проблеми на Южна Африка.
„Но докато държавният дълг не стане по-управляем, вероятно ще видим по-тесни връзки между държавните монополи и частния капитал“, каза той.
Уловен в обвързване на дългове
Докато избирателите се подготвят за изборите следващата седмица, южноафриканците са изправени пред безброй проблеми. Близо половината от всички млади хора са без работа, докато 56 процента от населението живее в бедност. Недоволството на гласоподавателите също е подхранвано от растящите нива на престъпност и корупционните скандали.
По време на последните избори през 2019 г. управляващият ANC получи 57 процента от гласовете. Оттогава подкрепата му спадна. Все още се очаква партията да спечели най-много гласове на 29 май. Но вероятно ще трябва да сформира коалиция, за да остане на власт.
Финансите на страната се влошиха през последното десетилетие. Скъпите спасителни програми за Eskom и Transnet оказаха натиск върху държавната хазна. Междувременно външните условия са неблагоприятни.
COVID-19 и войната в Украйна, които повишиха разходите по заеми и смекчиха ранда, поставиха на изпитание устойчивостта на дълга на Южна Африка. Миналата година съотношението дълг към БВП набъбна до 74 процента.
Понастоящем правителството изразходва повече от една пета от данъчните приходи за обслужване на лихвени плащания по своя дълг, като тегли пари от други области – като образование, здравеопазване и инфраструктура.
„Дълговото бреме на Южна Африка ще бъде предизвикателство за следващото правителство“, каза Орелиен Мали, старши кредитен служител в Moody's Investors Service. „Те не искат да се раздуе до нива, при които не могат да доставят други услуги.
„Засилването на политиките за намаляване на фискалното съпротивление ще бъде от ключово значение, особено по отношение на безработицата“, каза той. Moody’s изчислява, че 30-35 процента от южноафриканците са безработни, оставяйки голяма празнина в загубените данъчни приходи и пропуснатата икономическа дейност.
„Ясно е“, настоя Мали, „поглъщането на неработещите на пазара на труда в Южна Африка би било добро поради много причини. Но данъчните приходи не са непременно един от тях. Данъците вече съставляват 27 процента от БВП, което е по-високо от повечето страни с нововъзникващи пазари.“
Вместо това Мали призова следващото правителство да се съсредоточи върху създаването на работни места. Като предоставя стимули за по-големи частни инвестиции в инфраструктура, „правителството би могло да се справи с дълга, електроенергията и водата наведнъж. Това също може да даде тласък на производствения сектор на Южна Африка.“
„Това ще бъде програма за няколко десетилетия“, добави той. „Но ако започнем да виждаме значими подобрения в инфраструктурата на Южна Африка, това може да създаде благоприятен кръг на развитие. Вече има план, сега е въпрос на изпълнение.“
