Пренапрегнатите въоръжени сили на Великобритания
Решението на Великобритания тази седмица да оттегли флагманския си самолетоносач HMS Queen Elizabeth от ръководенето на голямо учение на НАТО поради проблем с витлото изглежда символизира пренапрегнатото състояние на армията на страната. Комисия от депутати предупреди същия ден, че въоръжените сили на Обединеното кралство са недостатъчно подготвени да водят тотална война. Министърът на военноморските сили на САЩ наскоро призова Обединеното кралство да преоцени размера на въоръжените си сили „предвид заплахите, които съществуват днес“. Тези послания трябва да бъдат взети под внимание от настоящото правителство на Обединеното кралство и от следващото.
Въпреки 30-те години на недостатъчно инвестиране след края на Студената война, въоръжените сили на Обединеното кралство все още имат някои отлични способности. Великобритания е ключовият военен партньор на Америка в защитата на корабоплаването в Червено море. Има водеща роля в предоставянето на оборудване и консултации на Украйна. Нейните над 50 милиарда паунда годишни разходи за отбрана са вторите най-високи за НАТО след САЩ, а с 2,3 процента от брутния вътрешен продукт тя е една от само около дузина членове, които надхвърлят „насоките” на НАТО от 2 процента.
И все пак има разлика между военните ресурси на Обединеното кралство и това, което се очаква от тях. Прегледите на политиката потвърдиха запазването на евроатлантическата сигурност като основен приоритет, заедно с „наклона“ към Индо-Тихия океан. Войната в Украйна сигнализира не само за завръщането на Русия като екзистенциална заплаха за Запада, но и за връщане към вида широкомащабна, механизирана междудържавна война, за която се смяташе, че е отстъпила място на нова ера на високотехнологичен конфликт.
Великобритания не е единствената, която е хваната неподготвена. Но евроатлантическите съюзници трябва заедно да могат да разполагат с пълния набор от активи, от танкове и тежки въоръжения до изтребители, дронове, киберинструменти и изкуствен интелект – с военно-промишления капацитет, за да ги поддържат снабдявани отново.
Както комисията по отбрана на Камарата на общините подчерта, че въоръжените сили на Обединеното кралство са претоварени дори при изпълнение на днешните ангажименти; в конфликт между партньори те биха изчерпали възможностите си за „няколко месеца“. Пренапрежението кара обслужващия персонал да напуска по-бързо, отколкото може да бъде заменен. Запасите от оръжия и боеприпаси бяха изчерпани, за да бъдат изпратени в Украйна.
Част от отговора трябва да бъде промяна на културата, за да се гарантира, че парите се харчат по-ефективно. Висши командири се оплакват от непоносима бюрокрация в Министерството на отбраната. Депутатите предупредиха миналата година, че системата за военни доставки на Обединеното кралство е „добре и наистина разбита“, типично за проблемите с програмата Ajax на стойност £5,5 милиарда за производство на бронирани машини от следващо поколение.
Политиците трябва да могат да гарантират стойност за пари, ако искат да направят необходимите аргументи за по-високи общи разходи. „Стремежът“ на правителството да повиши разходите за отбрана до 2,5 процента от БВП „доколкото обстоятелствата позволяват“ е неадекватен; в ерата на Студената война през 1970-те и началото на 1980-те години разходите надхвърлиха 4 процента.
С високото следвоенно данъчно бреме и обществените услуги под огромно напрежение, няма лесен отговор къде да се намери ресурси. Но военните и преди всичко политиците трябва да проведат разговор за възрастни с обществеността относно финансирането. Едва ли е отговорно за правителство, което твърди, че е сериозно по отношение на сигурността, да се бори да намери данъчни облекчения като подарък преди изборите.
Началници на армията, които предупредиха, че Великобритания ще трябва да изпрати „граждани армия“, ако се стигне до конфликт, са били критикувани за всяване на страх. Както и през Студената война, повишените заплахи имат цена - въпреки че това може да дойде чрез промяна на данъчните и разходните приоритети, отколкото чрез военна служба. Дори и без възможността ново президентство на Тръмп да намали подкрепата на САЩ за НАТО, задачата на Великобритания и нейните съюзници е да възстановят военния си капацитет до точката, в която да могат отново да възпират противниците от започване на по-широка война.
