Прераждането на уискито Port Ellen

Има малко по-големи върхове за любителя на уискито от това да долети до Айла в ясен ден и да погледне надолу към скалистия бряг, осеян с варосани дестилерии, отбелязани с техните имена с големи черни букви: Ардбег, Лагавулин, Лафройг, Порт Елън. Това е гледка, която не може да се е променила много от близо 100 години, но от този месец ще изглежда малко по-различно – защото Порт Елън, който мълчи от 1983 г., сега е възкресен.

Порт Ellen е може би най-почитаната от всички „призрачни дестилерии“, термин, използван за описване на кохортата от производители, затворили през 80-те и 90-те години на миналия век поради спад на пазара. Неговите остарели (и бързо намаляващи) запаси сега са много търсени от колекционерите на уиски. Най-евтината бутилка Port Ellen днес върви за около 850 британски лири, нараствайки до 10 или дори 100 пъти в сравнение с най-редките му издания.

Основана на бреговете на Islay през 1825 г., Port Ellen е забележителна за няколко индустрии “ firsts”, включително като първата дестилерия за шотландско уиски, изнасяща за Северна Америка. Неговият торфен профил се е променял през годините (приумица, която го прави котешка трева за колекционери), но характерните нотки са пепеляв дим и силна плодовост, които стават по-сложни и интересни с отлежаването.

Възкресяване на дестилерията е голямо начинание. Неговият собственик Diageo е инвестирал повече от шест години и много милиони в реконструкцията (единствената цифра, която Diageo ще сподели, е общата цена от £35 милиона за възкресяването на Порт Елън и Брора, която обяви през 2017 г.). Неговият нов крайбрежен дом е амбициозно съчетание на традиция и иновация: отчасти авангардна дестилерия, отчасти дестинация за уиски, която е отворена за посетители.

Тези, които плащат за първокласния Atlas of Smoke Experience (POA) ) влезте през коридор, осветен от блясъка на огромна кехлибарена сфера от Perspex. Скулптурна вита стълба води до салон с вълнуващи гледки към Sound of Islay – в добър ден можете да видите целия път до Ирландия. (Салонът също така гледа към малкия крайбрежен път, който минава към град Порт Елън - случайно преминаващият камион служи като уместно напомняне, че това е работеща дестилерия, а не просто музей.) Вместо обичайните медни и тартанови украшения, snacks са съвременни произведения на изкуството, вдъхновени от острова.

Истинската фокусна точка обаче е блестящата стая за дестилации, която се вижда отвъд двора – катедрала от стъкло, в която се помещават четири извисяващи се медни дестилатори. По-голямата двойка – наречена Феникс – са точни копия на оригиналните снимки и правят Порт Елън в традиционен стил; по-малката двойка е за правене на по-експериментално уиски. Главният дестилатор Александър Макдоналд може да работи с променливи, включително количеството на медния контакт, размера на зърното и вида и нивата на торфа – и да извади получената нова марка (неотлежала спиртна напитка) във все по-фини стъпки. „Положихме много работа, за да пресъздадем класическия дух на Порт Елън“, казва Макдоналд, „но също така искаме да правим неща, които хората не са правили преди. Дестилаторите Port Ellen бяха толкова иновативни в миналото – ние също искаме да бъдем пионери.“

Шотландското уиски трябва законно да отлежава поне три години – така че ще мине известно време, преди да бъде пуснато ново Port Ellen . За да отбележат рестартирането обаче, те се заровиха в оставащите стари запаси, за да създадат Port Ellen Gemini, лимитирана серия от 44-годишни любопитства, които се отличават с това, че са най-старите уискита, пускани някога директно от дестилерията. Около 274 от тези комплекти са създадени и се продават на дребно за £45 000 за брой – дегустация и на двата също е включена в изживяването Atlas of Smoke.

Много малко от оригиналните запаси на Порт Елън остават на Islay – повечето от него беше изпратен (както по-голямата част от малца Islay) за отлежаване в континенталната част на Шотландия. На сутринта, когато пристигнах, Макдоналд току-що се събра отново с бъчва, която стои над водата от 1979 г. „Това е момент, в който застана буца в гърлото“, казва Макдоналд. „Сякаш уискито се връща у дома.“

Още пет призрачни дестилерии, които трябва да знаете

Брора, Шотландия

Тази легендарна дестилерия в Хайленд бе възродена през 2021 г. след мълчание от 38 години – обожавана е от любителите на уискито заради нейния живичен дим и ароматна, плодова восъчност.

Роузбанк, Шотландия

Много търсеният малц от тази дестилерия в Ниска земя съчетава елегантност и мощност. След като беше мълчалив от 1993 г., той възобнови производството през юли миналата година.

Каруизава, Япония

Тази японска дестилерия със силно шери и широки плещи са едни от най-ценните в света – тя затвори през 2001 г. и има никога не е възстановен.

Hanyu, Япония

Тази несъществуваща дестилерия намери нова слава под прикритието на серията Ichiro's Malt Card – набор от привличащи окото малцове, които никога не се провалят да предизвика лудост на търга.

Littlemill, Шотландия

Датираща от 1772 г., тази дестилерия Lowland е една от най-старите в Шотландия – имаше върхове и спадове, но беше затворена завинаги през 1994.

Той ми подава дълъг меден вал и ме кани да изтегля първия драм. Дегустираме в тишина, силният ни като уиски дъх прави облаци в мразовития складов въздух. С омекотяването на силната опушеност започвам да забелязвам нотки на ананас (тропическите нотки са отличителен белег на стария Порт Елън), желе от касис и карамфил. Финалът е с пикантен привкус – черупки от стриди и солен морски въздух. VIP посетителите също ще могат да опитат тази бъчва „dramming“.

Неизвинително луксозният характер на изживяването в Порт Елън доведе до обвинения в преценяване на обикновените фенове. Дестилерията се ангажира да организира събития за всички, включително за местната общност, и безплатен „отворен ден“ поне веднъж месечно – билети за това могат да бъдат резервирани предварително. Най-евтината обиколка, освен това, е £200 на човек.

Това е натоварено време за град Порт Елън. Точно нагоре по пътя огромната дестилерия Portintruan бавно се оформя. Емблематичният хотел Islay също се обновява от новия си собственик LVMH – той ще стартира отново в началото на 2025 г. Градът също има процъфтяваща сцена за производство на ром, ръководена от дестилерията Islay Rum Distillery, която прави отличен бял ром, използвайки вносна меласа, в сянка на Порт Елън. Portintruan също ще прави ром, както и уиски; има и планове за дестилерия за ром в Laggan Bay, срещу летище Islay. Нещата се променят бързо – крайно време е да резервирате този полет.

Последвайте ни в