Проблемът с измервателните уреди за предплащане – и как да получите помощ, ако сте на път да ви спрат
Понякога чета заглавие, което ме шокира толкова много, че ме спира.
Тази седмица Citizens Advice обяви, че повече от два милиона души са изправени пред прекъсване на подаването на газ или електричество тази зима. Може би си мислите, че тази цифра не може да бъде точна, като се имат предвид изобилието от правила и разпоредби, които са въведени специално, за да затруднят доставчиците на енергия да прекратят доставката ви.
Но има един много лесен начин, по който енергията доставките могат да бъдат прекъснати. Такава, която позволява на доставчиците да си измият ръцете от проблемите и да кажат, че вината не е тяхна. В Обединеното кралство има около четири милиона броячи с предплащане. С измервателен уред с предплащане вие плащате за газ и/или електричество предварително, обикновено чрез USB тип "ключ" или карта. Зареждате ключа или картата с кредит в точка за плащане и го вкарвате в измервателния уред, за да го „заредите“ с кредита.
Въпреки това, основният проблем с предплащането е, че когато кредитът ви свърши, доставката ви спира. Обикновено ще имате малък кредит за спешни случаи, за да преминете през кратък период от време, но когато парите са ограничени, хората са склонни да използват редовно този кредит за спешни случаи. Но когато това се изчерпи, захранването също.
Това означава, че милиони хора са отрязани, без енергийната компания да натисне ключа. Това позволява на предприятията да избегнат пряката вина за оставянето на хората в тежки ситуации в разгара на зимата.
Според Citizens Advice 800 000 са останали без газ или електричество за повече от 24 часа миналата година, а 1,7 милиона души са били изключени поне веднъж месечно. И ужасяващо, пет милиона домакинства в момента са длъжници към своя доставчик.
Защо имаме предплатени измервателни уреди?
Ще дам всичко от себе си, за да се справя с енергийния дълг в моята колона тази седмица. Но нека започнем, като зададем един прост въпрос. Защо изобщо имаме предплатени измервателни уреди? В края на краищата, това не означава ли просто, че осъждаме хората, които имат най-малко пари и най-голям финансов натиск, в потенциално животозастрашаващи ситуации?
Мисля, че това е крайно възмутително. Време е правителството да се намеси и да принуди индустрията да излезе с реалистичен план за подпомагане на хората, които не могат да си позволят да плащат сметките си. Това се налага, защото само през последните два дни разговарях с трима души, които ми казаха за някакво поведение на енергийните компании, което е осъдително. Включително:
Това е само през последните два дни. Както можете да кажете, аз съм много, много ядосан. И искам и ти да си ядосан. Кажете на вашия депутат и говорете с приятелите и семейството си, за да разпространите информацията и да споделите какво всъщност казват правилата, така че хората да не бъдат тормозени в невъзможни ситуации. Ето моето ръководство.
Ако вече сте на предплащане
Ако сте останали с предплащане, тогава вече трябва да се справите с кошмара да зареждате нещото нагоре. Можете да направите това чрез търговски обекти на PayPoint и Payzone и бърза проверка в интернет разкрива, че има хиляди места в Обединеното кралство, където можете да направите това. Но ако най-близкият до вас е затворен, нещата могат бързо да излязат извън контрол. Освен това чувам от много читатели, които имат проблеми с карти или ключове, които не зареждат кредита.
Ако кредитът ви е изчерпан, ще трябва да се свържете с доставчика на енергия, за да видите ако могат да ви дадат временен кредит, който да качат на измервателния уред дистанционно. Това обаче означава, че ще трябва да плащате част от този дълг обратно всеки път, когато допълвате брояча. Така че, ако имате една и съща сума пари всяка седмица или месец, ще трябва да харчите по-малко в реално изражение за енергия поради намаляването на този дълг.
Какво се случва, ако продължавам да оставам без кредит?
Ако непрекъснато сте задлъжнели, тогава трябва да се задействат процедурите за управление на дълга на енергийната фирма. Ако сте класифицирани като уязвими, те трябва да са идентифицирали това – но тъй като обажданията, които получих само тази седмица, показано, системата се проваля твърде често.
Citizens Advice има невероятно подробно и полезно ръководство за хората с предплатени измервателни уреди. Просто напишете „помощ за измервателен уред за предплащане“ и съвети на гражданите в търсачката.
Може да бъде дълбоко стресиращо и унизително да продължавате да молите енергийния бизнес за помощ и наистина разбирам колко трудно може да бъде това. Опитайте се да запишете няколко подробности за финансовото си състояние предварително, за да не се обезпокоите и да забравите ключови неща за обстоятелствата си. Не забравяйте, че доставчикът на енергия ще се нуждае от основен бюджет от вас, за да може да прецени как най-добре да ви помогне.
Дори и в най-лошия случай винаги има безплатна дългова благотворителна организация StepChange, за да помогне на хора във финансови затруднения и също толкова безплатни Енергиен омбудсман, ако доставчикът на енергия не помага (повече в края на тази статия за двете организации).
Как да се отърва от измервателен уред с предплащане?
Добрата новина е, че можете безплатно да преминете от предплащане към стандартен водомер, ако не сте задлъжнели. Лошата новина е, че понякога има натрупване на заявки, налични измервателни уреди и инженери, които да свършат работата. Стремежът към насочване на нацията към интелигентни измервателни уреди може да е бил намален, но все още е в ход, което е допринесло за чакането за смяна на измервателния уред.
Ако използвате обикновен измервателен уред, но сте в енергиен дълг
Ако нямате достатъчно пари, за да покриете спешен случай, когато сте платили основните си разходи всеки месец, тогава отговаряте на определението за „финансови затруднения“. Това означава, че енергийната фирма трябва да предложи решения, които отговарят на вашите нужди.
Ще трябва да съставите кратък преглед на вашите финанси. Това е вашият портал за получаване на помощ. Този основен бюджет трябва да покрие само парите, които получавате, спрямо основните ви месечни плащания и финансови ангажименти (храна, бензин и т.н.). Енергийната фирма има право да поиска от вас това, за да може да намери най-доброто решение за вашата ситуация. Не забравяйте да си отбележите, ако се притеснявате да не загубите работата си или източник на пари. Помислете и за ситуацията вкъщи. Може да помогне да обясните за нуждите на вашето семейство, кои са хората, които получават заплата и дали някой има специфични нужди или може да се счита за уязвим или по-възрастен.
Ако наистина искате да се справите с финансите си, StepChange има подробен съставител на бюджета. Според разпоредбите на Ofgem, енергийната фирма трябва да изготви персонализиран план, който да отговори на вашите нужди. Можете да прочетете какво трябва да правят фирмите на уебсайта на Ofgem. Ofgem казва, че можете да поискате следното:
Какво ще стане, ако моят доставчик на енергия каже, че ще ме принуди да използвам измервателен уред с предплащане?
Енергийният регулатор Ofgem създаде кодекс на практика, който определя правилата, които енергийните фирми трябва да спазват, преди принудително да включат някого към измервателен уред с предплащане.
Познаването на правилата може да бъде полезно, но можете да спрете процеса на място, като кажете, че имате финансови затруднения и помолите бизнеса да ви помогне. Те трябва също така да прекратят дейностите по предплащане и събиране на дългове, докато разследват жалби – включително разследвания на енергийния омбудсман.
Правилата гласят, че бизнесът трябва:
Енергийният омбудсман
Енергийният омбудсман е безплатна услуга, създадена, за да ви помогне да разрешите оплаквания относно вашия доставчик на газ или електричество. Омбудсманът беше въведен, така че хората, които са имали жалба с доставчик на енергия, която не са могли да разрешат, не трябва да се сблъскват с разходите и сложността да се обърнат към съда за разрешаване на спор.
Най-хубавото е, че не е необходимо да сте енергиен експерт или да имате юридическо образование, за да имате по-голям шанс да спечелите.
Вземете безплатен план за дългове
Ако финансовите ви затруднения изглеждат като по-дългосрочни, тогава говорете с безплатна услуга като StepChange, благотворителна организация, създадена да помага на хората да се справят отново с финансите си. Те ще се свържат с вашите кредитори вместо вас и ще договорят плащанията, които можете да си позволите. Не е лесно, но е решение. Никога не плащайте за услуга за управление на дългове – има безплатни опции. А банкрутът и IVAs са окончателна опция. Не отивайте там, освен ако нямате други решения.
