„Продаването на мечта“: френският ядрен стартъп, който заседна

През декември 2023 година създателят на френския нуклеарен стартъп Naarea събра чиновници и вложители в Париж за вечеря и танци, на които разкри огромен модел на миниреактора, който се надяваше да революционизира света на енергетиката.

Галатата постави завършек на бурна година за групата, откакто означи гол 10 милиона евро обществени дотации и капсулираха ентусиазма на неговия основен изпълнителен шеф Жан-Люк Александър, съгласно хора, които го познават, и човек, участвал на празненството.

След това пристигна парична преса и брутално разплитане. Шестгодишната компания, която бе дала обещание да стартира да пуска реактори до началото на идващото десетилетие, в този момент е на крачка от ръководена от съда разпродажба. 

Сривът на Naarea — „ Ядрена изобилна налична ресурсна сила за всички “ — идва в миг, когато повече от 100 нуклеарни инициативи по света се надпреварват да осъществят своите планове за дребни реактори.

И въпреки всичко техническите провокации на някои планове и голямото финансиране, от което доста ще се нуждаят, с цел да устоят години без доходи, стават все по-очевидни. 

„ Те не са единствените, които продават фантазия “, сподели Николас Голдбърг, енергиен експерт в Colombus Consulting. " Това е обикновено, тъй като това са започващи компании. Но хората наподобява са не запомнили, че не всеки ден изобретявате нов нуклеарен реактор - има причина светът да се насочи към производството на реактори единствено от няколко валидирани дизайна преди десетилетия. "

Александър, някогашен изпълнителен шеф на производителя на влакове Alstom и групата за филтриране на вода Suez, сподели, че френската страна, окуцана от политическа неустойчивост, се бави с даването на повече поддръжка след първичното парично разпределяне през 2023 година

Това, твърди той, прави последващите частни набирания на средства по-трудни, защото вложителите се нуждаят от „ ясно доказателство за ангажираност “ от държавното управление. Naarea събра 90 милиона евро от фамилни офиси и бизнес контакти, най-вече през първите си години, само че пресметна, че са ѝ нужни 2 милиарда евро, с цел да приключи плана. 

Бивши чиновници, вложители и френски държавни чиновници считат, че компанията е имала други проблеми, защото въпросите са се задълбочили по отношение на процеса на преработване на гориво, на който е възнамерявала да разчита, и скоростта, с която счита, че може да развие технологията.

Както доста съперници от Съединени американски щати до Китай, Naarea възраждаше остаряла концепция, с цел да отговори на нова потребност: основаване на елементарно възпроизводими и налични реактори с размерите на огромен рейс, с цел да обезпечат на фабриките по-чиста сила и да изхранват световен свят взрив на енергоемките центрове за данни. 

Предишните опити с микрореактори бяха значително изоставени през 70-те години на предишния век, защото промишлеността за атомна сила търсеше икономии от мащаба, преминавайки към доста по-големи централи, в това число във Франция, където се намира най-големият флот от 57 атомни електроцентрали в Европа. 

Разработчиците настояват, че технологията се е подобрила и споделят, че по този начин наречените дребни модулни реактори имат смисъл от позиция на околната среда, изключително тези като Naarea, които имат за цел да работят с употребявано нуклеарно гориво. 

Naarea проучваше потреблението на течно гориво въз основата на разтопена сол и сол като охладител, за разлика от реакторите с водно изстудяване, които работят през днешния ден. Технологията има обещаващи евентуални преимущества и функционалности за сигурност, само че към момента изисква задълбочени проучвания, в това число върху нейните корозивни резултати. 

Компанията през 2021 година стартира да търси патенти за своя дизайн, един от които беше утвърден във Франция със свързани претенции, които висят на други места, в това число Съединени американски щати. 

До 2023 година, когато извърши първото си заричане да сътвори цифров модел на оферти дизайн, имаше почти 300 чиновници и заемаше три етажа в ослепителен офис блок тъкмо отвън Париж, споделиха хора, осведомени с активността му. Но към момента беше в доста предварителна форма на продан с френския регулатор на нуклеарната сигурност.

През 2024 година френското държавно управление, което беше определило SMR като основен бранш, който трябваше да получи поддръжка от 1 милиард евро, млъкна. Нямаше второ погашение на награди за започващи нуклеарни компании, нито обществено пояснение. През юни президентът Еманюел Макрон заслепи даже личния си центристки алианс, като свика предварителни законодателни избори, които неговият блок по-късно загуби, поставяйки началото на продължителна политическа рецесия.

Зад кулисите страната също по този начин разпореди на обществен орган, фокусиран върху нуклеарната тема, да направи обзор на дузината най-обещаващи започващи компании. Неговият отчет, който в никакъв случай не е бил оповестен, разпознава доста спънки пред бизнеса, в това число Naarea, споделиха двама души, осведомени със наличието му. 

„ Те освен имаха проблем с амбициозния график “, сподели един от хората. „ Също по този начин беше въпрос на обеми    те бяха запитани от кое място ще вземат целия плутоний. “

Плутоният, извлечен от нуклеарни боклуци, от който се нуждаят SMR като Naarea, беше наличен за продажба от доста малко центрове за обработка по света, споделиха хората: в Русия или от най-големия цех за преправка на запад в Ла Хага във Франция.

Около 12 тона плутоний се отделят годишно в Ла Хага, множеството от които към този момент са заложени в държавния EDF на Франция - до момента в който Naarea може да се нуждае от това количество единствено за един реактор, прибавят хората.

Ядрени започващи предприятия в Съединени американски щати като Oklo, което е подкрепено от Сам Алтман от OpenAI, са изправени пред сходни провокации, макар че президентът Доналд Тръмп даде обещание да им даде нуклеарни боклуци от бойни глави от ерата на Студената война като източник на плутоний.

Опитите на Александър за по-нататъшно набиране на средства се провалиха. Компанията подаде молба за отбрана от неплатежоспособност предишния септември, с цел да й даде глътка въздух, а през декември най-сетне дойде бял рицар – или изглеждаше по този начин. 

Eneris, група за отнасяне на боклуци в сила, подкрепяна от френско-полския бизнесмен Артур Дела, направи оферта от €500 000 за закупуване на Naarea, демонстрират правосъдни документи.

Но през януари проектът се провали. Eneris отдръпна офертата си ден преди правосъдно съвещание за подписване на договорката, макар че защото съдът принуди поглъщането да продължи, по-късно изиска Naarea да бъде ликвидирана.

Eneris сподели в изказване, че е „ разкрило, след депозирането на офертата ...  проблеми по отношение на правните, трудовите и софтуерен фронт, който е бил прикрит “, добавяйки, че е заключил, че „ Naarea в реалност е в софтуерна задънена улица по своя план “. 

Александър отхвърли рецензиите на упоритостите на Naarea, като сподели, че инспекторите са взели участие, с цел да проучват технологията на групата по време на правосъдния развой, и добави, че неговата компания е желала достъп до нуклеарни боклуци от ресурси отвън Франция за своя плутоний, без да споделя къде.

Александър сподели на FT, че е наел доста, с цел да стартира, защото бързото придвижване по дизайна „ изисква хиляди часове инженерна работа “, до момента в който коледната церемония е била извършена, с цел да стимулира екипите. Той отбрани последващия си връх, като сподели, че е съкратил личния състав през 2024 година и е понижил разноските, с цел да ограничи паричните изгаряния на Naarea.

„ Моята неточност беше, че се доверих прекалено много на френската страна “, сподели Александър.

Френското финансово министерство, в което се намира и енергийният портфейл, не отговори на искане за коментар.

Други имат разнообразни рецензии към държавното управление. Един от хората, близки до поверителния енергиен отчет, сподели, че страната е трябвало да направи повече надлежна инспекция на бранша като начало. 

За Голдбърг обаче проблемите на бранша надвишават потребността му от финансиране.

„ Има доста провокации пред SMRs в международен мащаб “, сподели той. „ Днес съвсем няма валидирани планове и това е най-голямото предизвикателство от всички. “