Програмата на Великобритания за повишаване на нивата не успява да постигне
Толкова за „повишаване на нивата“. През 2019 г. Консервативната партия постигна победа на изборите отчасти благодарение на обещанието да даде тласък на „изостаналите“ региони и нации на Великобритания. Почти пет години по-късно правителството няма какво да покаже. Миналата седмица парламентарен наблюдател съобщи, че „няма убедителни примери за изпълнение“ в дневния ред чрез коте за £10,5 милиарда, което е предназначено да доставя бързи проекти в малък мащаб. Идеята беше, че видимите подобрения на местните паркове, кметствата и пазарите ще спечелят време на правителството да се справи с проблемите на дългосрочното регионално неравенство като лошата инфраструктура. Ужасяващо е, че само една трета от парите са разпределени – и само 10 процента действително изразходвани.
Процесът на финансиране беше погрешен от самото начало. Съветите трябваше да подадат оферти за различни централизирани потове, като фонда за повишаване на нивата от £4,8 млрд. Но след години на строги икономии, местните власти - някои от които сега са изправени пред фалит - нямаха ресурси да направят предложения и да ги изпълнят. Държавните служители в Лондон също нямаха ясни критерии за оценка на конкурентни проекти. Комитетът по публични сметки каза, че отделът за повишаване на нивата, който наблюдава програмата, е бил предубеден към „готови за лопата“ проекти, които често са били по-малко готови, отколкото са фактурирани.
Административната задръстване се изостря от икономически сътресения. Пандемията и кризата с разходите за живот принудиха програмата за изравняване да остане на заден план. Нарастващата инфлация, проблемите във веригата на доставки и недостигът на работници, особено в строителството, доведоха до забавяния и спираловидно нарастващи разходи. Политическото оттегляне не помогна: между 2021 г. и 2022 г. отделът за повишаване на нивото смени държавния секретар пет пъти.
Пропастта между реториката на правителството за повишаване на нивото и реалността няма да остане незабелязана от избирателите в Мидландс и северна Англия. Много избирателни райони на „Червената стена“ преминаха от лейбъристите към консерваторите през 2019 г. отчасти благодарение на енергичното обещание на тогавашния премиер Борис Джонсън да съживи борещите се общности извън Югоизтока. Дисбалансът на богатството наистина заслужава внимание. Преодоляването на десетилетия на икономически упадък в регионите на Великобритания е от съществено значение за справяне с по-широките проблеми на растежа на страната. Но това е десетилетен проект, което само прави липсата на напредък през последните пет години още по-очевидна.
Освен трудностите при доброто използване на средствата на местно ниво, визията на правителството за регионален растеж в Обединеното кралство, изложена в обещаваща Бяла книга през февруари 2022 г., е в застой. Решението да се отмени Манчестърската част от HS2, високоскоростен железопътен проект за свързване на Лондон със Севера, показва, че правителството също не е успяло да изпълни по-широката си визия. Усилията за внедряване на 5G в цялата страна също изостават от амбициите за воден от технологии икономически растеж.
Има няколко светли точки. По-нататъшни сделки за пряко избрани „кметове на метрото“ в Голям Манчестър и Уест Мидландс помогнаха за възвръщането на известен оптимизъм в градовете от втора линия във Великобритания, които ще бъдат жизненоважни двигатели за регионалния растеж. Пакетите за децентрализация за Североизточна Англия също са обещаващи. По-големите правомощия и финансиране за местните власти помагат да се гарантира, че политическите решения са обвързани с реалностите на място.
И все пак следващото правителство ще подхване програмата за регионален растеж от трудна позиция. При сегашната траектория Институтът за изследване на публичните политики, мозъчен тръст, прогнозира, че богатството на глава от населението в североизточната част на Англия ще остане около половината от това в югоизточната част на Англия през 2030 г. Местните съвети с финансови затруднения ще направят по-нататъшния напредък предизвикателство. Недостигът на умения и сложната система за планиране също възпрепятстват изпълнението на проекти.
Великобритания остава една от най-централизираните и географски неравностойни икономики в ОИСР. Това, че регионалното неравенство се е превърнало във фокусна част от националния разговор, е нещо добро. Но следващото правителство трябва да докаже, че може повече от това просто да говори за това.
