Производителите на шотландско уиски наздравяват богатите пиячи в Азия за това, че се противопоставят на луксозния мрак
Докато шотландците празнуват Нощта на изгарянията в четвъртък в чест на Робърт Бърнс — чиято неприязън към задълженията, наложени от Лондон върху националната напитка на Шотландия, беше тема на едно от неговите стихотворения — местните производители на уиски казват, че са уверени, че ще се противопоставят на общото отслабване на търсенето на луксозни стоки.
Забавянето обхваща САЩ, най-големият пазар за износ на шотландско уиски. Намаляването на търсенето там не направи много, за да обезсърчи Анабел Томас, която се обзалага, че САЩ все пак ще могат да помогнат на нейната дестилерия да стане печеливша тази година.
Nc'nean Distillery на западното крайбрежие на Шотландия, основана от бившия консултант през 2013 г., пусна своя плодов сингъл малц в Америка през ноември, въпреки глобалното забавяне поради дефлацията в Китай и високите лихвени проценти на развитите пазари .
Доклад от ноември на базираната в Единбург инвестиционна банка Noble & Co показа, че цената на редките уискита, продадени на търг, е паднала през годината до септември най-много от десетилетие, освен по време на пандемията. Това засили опасенията, че производителите може да останат с излишно предлагане след вълна от отваряния на нови шотландски дестилерии, които увеличиха броя им до 148, най-високата стойност след Втората световна война.
САЩ бяха един от двата пазара сред 10-те най-добри дестинации за шотландско уиски, които регистрират спад през първата половина на 2023 г., като износът е спаднал с 5,1% до £437 млн., според Асоциацията на шотландското уиски. Индия беше другата.
Томас твърди, че забавянето вероятно ще бъде по-проблематично за по-големите играчи, като се има предвид, че голяма група като Diageo ще продава през много повече дистрибуторски точки като магазини, всяка от които изисква растеж. Тя добавя, че за малките компании като нейната ключът е да гледат на САЩ като на множество пазари — и тя е уверена, че Nc'nean може да намери ниша, като играе ролята на своята идентичност като воден от жени и устойчив производител.
„Ако имате висококачествени акции и имате различна история . . . тогава не съм много притеснена за нашата позиция“, каза тя. „Това, което [също] е интересно за САЩ, е, че те имат този огромен апетит за марки, управлявани от жени, всъщност като цяло за марки, управлявани от малцинства.“
Оптимистите казват, че спадът на цените на търга ще навреди на спекулантите, преследващи печалба от бързи продажби, производителите са категорични, че опасенията от наводнение на пазара с нежелано уиски са неоправдани.
Те посочват нарастващия брой богати хора на азиатските пазари и казват, че привлекателността на Scotch като изключителен продукт ще издържи и ще получи тласък, тъй като клиентите преминават към по-скъпи напитки, тенденция, известна като премиум.
Продажбата на бутилка Macallan 1926 за £2,1 млн. в края на миналата година добави увереност, че търсенето на редки уискита остава силно, като купувачите се стремят да се възползват от спадовете в стойността на някои бутилки, за да добавят към колекцията си.
„Въпреки че пазарът на уиски в момента не е благоприятен за бърза, краткосрочна възвръщаемост . . . това е пазар за купувачи, който представлява ценна възможност за онези, които търсят дългосрочни печалби от стойността,” каза Чарлз Биймиш, главен изпълнителен директор на Beamish International, която съветва богати хора и семейни офиси относно покупките на уиски.
Scotch Инвестициите на производителите също са водени от оптимизъм, че Обединеното кралство в крайна сметка ще завърши споразумение за свободна търговия с Индия. Индустриалният орган каза, че това може да увеличи продажбите там с повече от £1 милиард в рамките на пет години, от £282 милиона през 2022 г.
Около още 37 дестилерии са планирани за изграждане, според SWA, който добави, че индустрията е инвестирал повече от £300 милиона в „изживяване на посетителите“ през последното десетилетие.
Индустрията, която представлява 2 процента от целия износ на стоки от Обединеното кралство, е инвестирала £2,1 милиарда в капиталови проекти между 2018 г. и 2022 г., каза SWA този месец.
Chivas Brothers, собственик на марки, включително The Glenlivet, отвори първата си къща за гости миналата година в Спейсайд, един от най-известните райони за производство на уиски. Това е част от тенденцията на производителите да диверсифицират приходите чрез насочване към туристи, които са похарчили около £10,4 милиарда в Шотландия през 2022 г., според данни на VisitScotland, държавен орган.
Джун и Камерън Маккан попълниха своите първата бъчва за уиски през ноември, първата, произведена в Стърлинг – древния град, известен с битките си срещу англичаните – от 1852 г. Екипът на съпруг и съпруга зад дестилерията Стърлинг, създадена през 2015 г. и не е планирана за първото си пускане до 2026 г. разчита на близостта до замъка на града, който привлече 600 000 посетители през 2019 г., за да привлече клиенти към собствения си център за посетители.
Камерън Маккан каза, че дестилерията вече е имала между 7 000 и 8 000 души, резервирани за обиколки през 2024 г., и се надява в крайна сметка да увеличи този брой до около 30 000. Туристите помогнаха за поддържането на бизнеса с джин и генерирането на приходи, преди уискито да навлезе на пазара.
„Не виждам никакво забавяне на апетита за уиски“, каза той. „Туристическата страна на това ще продължи [и] ние сме буквално в съседство със замъка.“
Оптимизмът е „добре обоснован“, каза Марк Кент, главен изпълнителен директор на SWA. Той каза, че спадът на износа от 3,6% през първата половина на 2023 г. трябва да се разглежда в контекста на „изключителното“ представяне през 2022 г., което тласна продажбите в чужбина с 37% до рекордните £6,2 млрд. Износът е нараснал с 31 процента между 2018 г. и 2022 г., според SWA.
Притесненията, че влошаващите се глобални икономически резултати настигат уискито, се увеличиха миналата година, когато Diageo, собственик на марките Johnnie Walker, предупреди за по-слаби печалби поради по-бавните продажби в Латинска Америка и Карибите.
Но Жан-Етиен Гург, главен изпълнителен директор и председател на Chivas Brothers, част от френската група за напитки Pernod Ricard, каза, че скочът вероятно ще бъде изолиран от забавяне на отделните пазари, като се има предвид, че се консумира в около 180 страни, много от които имат нарастваща средна класа.
„В природата ни е да останем оптимисти за скоча . . . и ние сме уверени в дългосрочната му устойчивост да отговори на потребителското търсене,” каза Гург, който наскоро беше в Китай за пускането на пазара на първия сингъл малц от Pernod Ricard, произведен във втората по големина икономика в света.
Алън Хамилтън, партньор в Johnston Carmichael, базирана в Единбург счетоводна и консултантска фирма, каза, че въпреки че „посоката на пътуване е положителна“, той все още е загрижен дали по-малките играчи на уиски „ще издържат на темпото“ в лицето на нарастващите разходи и недостиг на продукти като бъчви и стъклени бутилки.
Естеството на производството на уиски, което трябва да отлежава най-малко три години, означава, че по-малките производители могат да се борят да увеличат приходите и да покрият оперативните си разходи, преди продуктите им да достигнат пазарът, каза той.
„За по-младите момчета парите могат да бъдат малко битка“, каза Хамилтън. „Почти по-лесно е да закупите съществуваща дестилерия, дори ако тя е в сравнително млад живот . . . [но] не виждам никаква гибел и мрак.“
Митата върху уискито също остават тежест: 73 процента от средната цена на бутилка скоч, продавана в Обединеното кралство, се изисква като данък. SWA призовава за намаляване на митото в предстоящия бюджет. Бърнс би одобрил.
Допълнителен репортаж от Юън Хийли в Лондон
