Процесът за сливане на Kroger-Albertsons повдига въпроси относно навиците за пазаруване в САЩ

Според ръководителя на Федералната комерсиална комисия на Съединени американски щати Лина Хан складовите хранилища в супермаркетите са малко като създатели на звезди: те заслужават конкурентен пазар, на който да продават труда си. Тази седмица стартира развой във федерален съд в Портланд, Орегон, с цел да се дефинира бъдещето на хитовото обединение на магазини за хранителни артикули. Федералната комерсиална комисия се стреми да блокира Kroger от затварянето на нейното придобиване за 25 милиарда $ на огромния противник Albertsons, обвързване, оповестено преди съвсем две години.

Сред причините на Федералната комерсиална комисия е терзание за по този начин наречената монопсония. С други думи, служащите в магазините за хранителни артикули - по-специално обединените в синдикатите служащи - биха имали единствено една верига, на която биха могли да продават труда си. Агенцията споделя, че конкуренцията сред Kroger и Albertsons се простира до груповото договаряне и служащите ще бъдат ощетени, в случай че един пазарен покупател изчезне при обединение. Администрацията на Байдън направи същия мотив за водещите създатели на книги, когато издателите Simon & Schuster и Penguin Random House се пробваха да се слеят. Федерален арбитър в последна сметка одобри аргумента.

FTC има и по-традиционни теории за вредата, а точно, че припокриването на магазини в няколко съответни града би понижило конкуренцията. Kroger има годишни продажби от над 150 милиарда $, до момента в който годишните доходи на Albertson са съвсем 80 милиарда $. Двамата настояват, че са се съгласили на значими продажби. Но по-фундаментално, те споделят, че пазарът на хранителни артикули в този момент е доминиран от Walmart, Target и Amazon и обвързването ще разреши на слятата компания да влага милиарди в намаление на потребителските цени.

Фонът на договорката е ера на пандемия, която беше удобна за фирмите за пакетирани храни и хранителни артикули, чиито продажби, облаги и маржове на облага скочиха на фона на галопиращо търсене и сривове на веригата за доставки.   

През 2019 година Kroger and Albertsons имаха тънки маржове на ebitda от към 4,5 %. До 2023 година тези маржове са се нараснали до съвсем 5,5 %. Тази смяна не наподобява огромна, само че в бизнес с огромен оборот, където приходите нарастват бързо, облагите от ebitda в долари възлизат на милиарди.

Обикновените американци, които изпитват шокове в пазарните цени, евентуално няма да се вълнуват от двете съчетание на най-големите супермаркети. Но има основна полемика в промишлеността за търговия на дребно по отношение на навиците на американците за извършване на покупки на храна и дали онлайн извършването на покупки, суперцентровете и клубните магазини – които изискват клиентите да заплащат участие – в действителност са същото преживяване като визитата на обичаен магазин за хранителни артикули. Това, че тези конкурентни търговски формати нормално не са синдикални, прибавя още едно завладяващо преимущество.