Прозорец на възможност за западните компании да напуснат Синдзян
Когато Volkswagen реши преди повече от десетилетие да построи завод в китайския регион Синдзян с китайски партньор SAIC, целта не беше основно да продава автомобили на местния пазар . Освен това, за да успокоят китайските власти, които поискаха съвместната инвестиция от 170 милиона евро в замяна на одобрението на плановете на VW за разширяване в Гуангдонг, както наскоро ми каза някой, запознат с дискусиите около завода.
Сега германската автомобилна група научава по трудния начин, че политически мотивираните инвестиции имат потенциала да се превърнат в сериозни финансови и репутационни рискове. Компанията беше дисквалифицирана от германската Union Investment заради нейните устойчиви фондове, след като медиите публикуваха твърдения, че съвместното предприятие е използвало принудителен труд за изграждане на тестова писта в региона.
Принудителният труд е част от репресиите на правителството срещу основно мюсюлманското уйгурско население и други малцинства. Правозащитни групи са изчислили, че повече от 1 милион уйгури и други мюсюлмани са били задържани за период от няколко години, докато се съобщава, че хиляди са били прехвърлени извън региона, за да работят във фабрики, някои от които доставят глобални марки.
След като Handelsblatt публикува обвиненията на тестовата писта, VW обяви, че преразглежда бъдещето на партньорството си там. Прегледът на VW дойде само дни след като BASF разкри, че ще продаде дялове в два химически завода в Синцзян след отделни твърдения за нарушения на човешките права, включващи неговия партньор в съвместното предприятие.
Просто съвпадение ли е, че след години на отказ да се откажат от инвестиции от страх да не разгневят китайските власти, две от най-големите индустриални компании в Германия сега са готови да издържат на политическа реакция, като поставят под въпрос бъдещето на своите инвестиции там ?
Не е вероятно, според няколко души с дълъг опит в работата в Китай. Всяка компания има специфични причини, но също така може да се окаже, че се е отворила рядка възможност за излизане от неудобни инвестиции в Китай - поне за тези компании, които все още публично демонстрират своя ангажимент към страната.
Тази седмица Пекин съобщи, че през 2023 г. Китай е привлякъл най-ниското ниво на преки чуждестранни инвестиции от 30 години. Доверието на инвеститорите беше разклатено от търговското напрежение със САЩ, забавянето на икономическия растеж, продължаващата криза на имотите и индустриалния свръхкапацитет. В отговор правителството иска да съживи растежа, като спечели обратно чуждестранните инвеститори.
Така че наказването на двама от най-големите чуждестранни инвеститори в страната за преразглеждане или продажба на незначителни инвестиции в Синцзян би било грешен сигнал за изпращане, казва Макс Зенглейн, главен икономист в китайската консултантска компания Merics. VW налива 5 милиарда евро в сектора на електрическите превозни средства в Китай, докато BASF харчи 10 милиарда евро за модерен химически завод.
„Това е много подходящ момент за излизане“, казва Zenglein. „Това е шанс за компаниите да спрат да казват, че нищо не се случва в Синцзян.“
Един ръководител, който е живял и работил в Китай повече от 20 години, също вярва, че поне за VW и BASF, времето е благоприятно. Китай „иска чуждестранни инвестиции. Длъжностните лица са много категорични относно икономическото предизвикателство . . . Наистина ли искате да накажете тези момчета, които все още наливат пари в икономиката, докато всички бягат към изхода?“
Междувременно е ясно, че западните разпоредби, изискващи чисти вериги за доставки, започват да хапят, добавя той. Осигуряването на проследимост е трудно в повечето части на света, но особено в Китай. VW откри, че това струва много. Хиляди от нейните автомобили са били задържани на американската митница, защото компанията несъзнателно е нарушила Закона за предотвратяване на принудителния труд на уйгурите, когато малък доставчик е използвал малки компоненти от Синдзян.
В Германия компаниите, за които е установено, че са нарушили новите закони на страната за веригата за доставки, които също забраняват принудителния труд, са изправени пред глоби до 2 процента от световния оборот.
Пекин може горещо да отрече твърденията за нарушения на човешките права в Синдзян. Но иска и чуждестранни инвестиции. Може би това означава, че VW и BASF най-накрая могат да се измъкнат от Синдзян без политическа реакция. Ако е така, това би било добре за техните акционери. Това може също така да насърчи други компании да действат по-бързо, за да напуснат региона. Но напускането на две толкова известни имена може също да означава по-малък достъп до международни условия на работа и по-малко контрол на операциите. „Чувствам се зле“, каза изпълнителният директор. „На никой там няма да му пука повече, ако има принудителен труд.“
