Радвай се! Вояджър 1 се върна от мъртвите
Писателят е научен коментатор
Призрак се върна към живота. Вояджър 1, космически кораб, изпратен през 70-те години на миналия век, който изпращаше сигнали обратно към Земята непрекъснато, докато не се повреди през ноември, беше възстановен. Инженерите на НАСА разкриха миналата седмица, че благодарение на някои хитри заобиколни решения, те са поправили дистанционно повредената памет в един от трите бордови компютъра.
Изчезна меланхоличният низ от единици и нули, които сигнализираха малко повече от един импулс . Вояджър 1, който вече е извън слънчевата система и е най-отдалеченият изкуствен обект на 24 милиарда километра, отново започна да изпраща значими сигнали.
Новината е едновременно ободряваща и горчиво. Вдъхновяващо, защото олицетворява златната ера на изследването на космоса, започнала през 50-те години на миналия век, изпратила хората на Луната и ни дала първия истински поглед към нашата планета. Горчиво, защото усещането за този занаят е като реликва от друга епоха – такава, в която хоризонтите буквално се разширяваха, амбицията и оптимизмът бяха в изобилие, а технологията изглеждаше създадена да издържи.
Мисията близнак Вояджър стартира през моя детство и оттогава е трудно да не го романтизирам като спътник: изпратен сам в пустинята; писане вкъщи; достигане на етапи; и сега отслабва, докато се плъзга в празнотата между звездите. За тези от нас на определена възраст неговата времева линия отразява нашата собствена. Вояджър 1 пристигна на Сатурн, когато започнах гимназия, а сродният му кораб, Вояджър 2, достигна Уран, когато напуснах. Последният се приближи до Нептун, докато танцувах на университетски балове. За мен това е нещо повече от носталгичен културен пробен камък: неговите данни са включени в моята докторска дисертация.
Реанимацията тази седмица е епилогът на поредица от исторически мисии до външните планети, започвайки с Pioneer в ранния 1970 г. Pioneer 10 стана първият космически кораб, пътувал отвъд Марс и през астероидния пояс; той излъчи първите снимки в близък план на Юпитер и изпрати последния си сигнал до Земята през 2003 г. Pioneer 11 пътува успешно до Сатурн, където откри нов пръстен и две луни, но замлъкна през 1995 г.
Това положи основите за Вояджър 1 и Вояджър 2, изстреляни с няколко дни разлика през 1977 г. Същата година Джими Картър влезе в Белия дом, Пеле окачи футболните си обувки и аз се наредих на опашка с брат си в киното, за да гледаме оригиналната звезда Войни. Изстрелването се възползва от рядко планетарно подравняване — случващо се само веднъж на всеки 175 години — което осигури гравитационни удари по време на пътуването, спестявайки гориво и време.
Космическият кораб-близнак надмина очакванията при всеки орбитален завой. Благодарение на изящното дистанционно програмиране след изстрелването, мисията до Юпитер и Сатурн се разшири в одисея с четири планети, като Вояджър 2 прелиташе покрай ледените гиганти Уран и Нептун. Тази „голяма обиколка“ пренаписа планетарните учебници, предоставяйки нови изображения и измервания на външните планети, много луни и свързаните с тях магнитни полета.
Вояджър 1 напусна Слънчевата система през 2012 г. Неговият спътник, също все още функциониращ, излязоха през 2018 г. Днес сигналите от Земята до Вояджър 1 - и обратно - отнемат повече от 22 часа, за да пристигнат. Мощността му трябва да продължи още няколко години, през които учените се надяват да разкрие характеристиките на междузвездното пространство.
Както слънцето изчерпва горивото си и умира след няколко милиарда години, така ще се случи и животът на Земята ( ако не е преди това). Ако приемем, че двойката оцелее в междузвездния прах, аналоговата технология на борда ще се превърне в спомен от изчезнала цивилизация. Всеки кораб носи Златен запис, чието съдържание се контролира от американския астроном Карл Сейгън. Всеки 12-инчов позлатен, гравиран меден диск съдържа звуци и изображения от живота на Земята, включително устни поздрави на 55 езика.
Посланието на иврит е „Мир“. Ако Вояджър 1 имаше собствен глас, това със сигурност щеше да е неговото послание към нас.
