Ръководство на един оптимист за следващото лейбъристко правителство
Малцина са несъгласни с мнението, че едно лейбъристко правителство скоро ще бъде победено от икономически сили. Стагниращата икономика на Обединеното кралство, слабите държавни финанси, напрегнатите обществени услуги и нестабилният електорат със сигурност създават предизвикателство за наследство.
Аз сам направих случая. Но е важно да се помисли какво би могло да се получи правилно за Кийр Стармър и Рейчъл Рийвс - или наистина за Риши Сунак и Джереми Хънт в малко вероятния случай, че министър-председателят и канцлерът успеят да обърнат обществените нагласи и да измъкнат победа на консерваторите.
Ако приемем, че лейбъристите осигурят удобно парламентарно мнозинство на тазгодишните избори, Обединеното кралство внезапно ще има стабилно правителство, което може да даде приоритет на икономическия прогрес. Това ще бъде добре дошла промяна от последните пет години. Стабилността, заедно с по-конструктивните отношения с приятелите на Великобритания в ЕС, са предпоставка за по-високите бизнес инвестиции, които икономиката изисква. То ще се основава на корпоративните данъчни реформи на Хънт от последните 18 месеца.
Правителството на лейбъристите също трябва да може да се възползва от подобрението на икономическото състояние, което вече видяхме. След ужасяващ шок от условията на търговия през 2022 г., когато енергийните доставки на Обединеното кралство скочиха в цените, балансът между експортните и вносните цени се върна на нивото отпреди пандемията. Това осигурява така необходимото пространство за дишане.
Повишаването на реалните заплати, на което домакинствата започват да се радват, не е необходимо да бъде инфлационно при тези обстоятелства. Наред с рязкото спадане на предстоящия основен процент на инфлация през април към целта на правителството от 2 процента, твърденията за високи заплати в частния и публичния сектор ще бъдат по-трудни за оправдаване, когато инфлацията е близо до 2 процента. Тогава Bank of England ще се почувства способна да започне да намалява лихвените проценти. По-ниските разходи за държавни заеми подобряват публичните финанси пет години напред с почти £15 милиарда (около 0,5 процента от националния доход) за всеки процентен пункт намаление. Това би дало възможност за облекчаване на натиска в обществените услуги.
Нищо от това обаче няма да бъде трансформиращо. Истинският напредък ще дойде от перспективите за икономически растеж. И така, откъде ще дойде растежът?
В краткосрочен план, от по-високо потребление при възстановяване на доходите. След това е необходимо да се премахнат бариерите пред частните и публичните инвестиции и да се гарантира, че домовете се строят там, където хората искат да живеят. На трето място е подобреното участие на работната сила, което връща нивото на заетостта до нивото, в което беше преди пандемията. Нито едно от тях не е лесно, но не е и невъзможно.
Въпреки всички приказки на Хънт и Сунак за намаляване на данъците, истината е, че консервативното правителство е една от администрациите с най-голямо събиране на данъци в историята на Обединеното кралство. Той увеличи данъчното бреме от 33,1 процента от брутния вътрешен продукт през 2019-20 г. до 36,5 процента през 2024-25 г. с планирани допълнителни увеличения, което ще доведе до 37,1 процента до 2028-29 г., според Службата за бюджетна отговорност. Това е много повече от 1,7 процентни пункта от БВП, които Институтът за фискални изследвания сметна за необходими през 2019 г., за да се справи със застаряващото население, и подчертава спешната нужда от икономически растеж.
Вече повишените данъци означават, че ако лейбъристите успеят да съчетаят бързите икономически реформи с малко късмет, едно ново правителство може да създаде благотворен кръг между по-висок растеж и подобрени публични финанси и услуги.
Торите управляваха няколко нещастни години от икономическата история на Обединеното кралство. Те наложиха значителни разходи на бизнеса с Брекзит и подкопаха репутацията си за стабилно икономическо управление с провала на Лиз Тръс. Но по-голямата част от болката беше причинена от външните шокове на Covid и енергийните кризи. Надделя по-скоро лошият късмет, отколкото лошото управление.
Следващите пет години ще започнат от тъмно място, но може да са много по-добри. Нищо от това не е гарантирано, но лейбъристите не трябва да се страхуват от бъдещето. С добри икономически политики и повече късмет, 2024 г. може да са добри избори за спечелване.
