Разходите за енергия карат британците да вземат заеми, за да поддържат осветлението
Писателят е главен изпълнителен директор на благотворителната организация Citizens Advice
Всички се надяват, че това ще бъде годината, в която излизаме от бурята. Но в Citizens Advice всички наши индикатори показват, че кризата с разходите за живот в Обединеното кралство ще продължи да бушува. Това ще бъде централният въпрос за много избиратели, тъй като очакваме общи избори само след няколко месеца. Но докато политиците твърдят, че се занимават с проблемите на нацията, това, което нашите съветници виждат всеки ден, е как бързата политика не успява да реши големите проблеми.
Въздействието на недалновидните политики често се разказва най-добре с една-единствена история, за която чуваме хиляди. Мохамед от източен Лондон загуби работата си миналата есен и оттогава се бори да попълни брояча си за предплащане. Той е имунокомпрометиран и трябва да остане на топло, за да избегне респираторни инфекции и да управлява артрита си. Така той е изправен пред невъзможен избор: да се разболее от студ или да задлъжнее. Преди винаги можеше да се справя, сега той има £1500 по кредитни карти.
Историята на Мохамед не е екстремна или, за съжаление, необичайна. Официално дългът на потребителите за енергия възлиза на рекордните £2,9 млрд. Но това включва само пари, дължими за повече от три месеца. Знаем, че реалната цифра е много по-висока, защото хората затъват в лични дългове, за да плащат сметките си и да поддържат светлините.
Това е основна тенденция. Хората, които са се измъквали през предишни години, сега откриват, че доходите и основните им разходи просто не се събират. Този проблем ще доминира през 2024 г. — освен ако не предприемем действия, това може да накара хората да се борят да се върнат на черно много години напред.
Сметките за енергия са най-очевидният индикатор. Последният ни анализ, публикуван утре, показва, че над 5 милиона души живеят в домакинства, които изостават със сметките си за енергия. Тази пролет се очаква типичната месечна сметка за енергия да спадне с около £20, но те остават тревожно високи.
Енергийният дълг вече е най-често срещаният дълг, с който подкрепяме хората в Citizens Advice — тази зима сме помагайки за записване на брой, които се борят да поддържат отоплението включено. Средният размер на енергийния дълг, който виждаме, е около £1835, една трета по-висок от този в този момент през 2019 г.
В тази изборна година стандартът на живот може да падне още повече за семействата, които вече са изправени пред отчаян избор. Някои ще видят подобрение с настъпването на по-топлото време, но кризата далеч няма да е приключила, като се има предвид доколко разходите за основни неща и жилища са излезли извън контрол. Хората, които виждаме, балансират в пропаст - ако още нещо се противопостави на тях, това може да е последният тласък към прага на бедността.
Справянето с двигателите, които изпращат бюджетите на домакинствата на червено, ще бъде от съществено значение за всяко правителство в обозримо бъдеще. И все пак липсват политики, които биха помогнали за намаляване на месечния недостиг на хората тази година. Това правителство обеща нов подход за подкрепа до април, но все още нищо не е на масата - и им е изтекло времето за консултации преди собствения си краен срок. Останалите схеми за подпомагане на домакинствата в кризата приключват през април. Бюджетът на 6 март е възможност да дадем на тези, които се борят, да знаят, че няма да бъдат оставени на беда.
Да измъкнем хората от минус е ключът към отключването на корекциите, от които се нуждаем за големите проблеми. Постигането на осезаем напредък по целите за нетно нула е очевидно. Това ще бъде много по-лесно, ако домакинствата, които в момента се борят най-много, но които ще се възползват най-много от по-ниските сметки, бъдат подкрепени чрез прехода към зелена енергия.
Понякога това означава финансова помощ за получаване на термопомпа или изолация на дом; понякога информира хората за използването на електричество в по-евтини часове на деня. Проблемът е, че тези политики са трудни за въвеждане, изискват планиране и предвиждане и ще изплащат дивиденти само в бъдеще – нещо, от което хората, вземащи решения, често избягват.
С проблемите, пред които е изправено Обединеното кралство в момента, този път се закриват над пукнатините няма да е достатъчно. Политиците, изправени пред избори, трябва да разберат това правилно.
