Разточителството, лошото управление и „големите гадости“ поразяват публичните разходи на Обединеното кралство
Писателят, депутат от Лейбъристката и кооперативната партия, председателства междупартийната комисия по публични сметки в Камарата на общините
Повече от десетилетие имах привилегията да изследвам внимателно как правителството харчи парите на данъкоплатците, да проучвам и разпитвам отговорните за проекти за милиарди лири. Виждал съм много примери за провалени проекти, изместени срокове и пропилени пари.
Има много ценни артикули в отбраната, които са надхвърлили разходите и с течение на времето – текущото изоставане в разходите за отбранително оборудване през следващите 10 години е най-малко £17 милиарда. Други проекти са откровено абсурдни, като летището в Света Елена, построено на място, което е толкова ветровито, че самолетите не могат да кацат и правителството обмисля да взриви върха на планина на острова, за да създаде по-безопасна писта за кацане.
Освен неуспешните минали проекти, има много „големи неприятности“, които все още трябва да се справят — забавени или отложени проекти, когато продължаващото бездействие излага страната на риск. Те включват училищните сгради, неподходящи за целта, които се използват от 700 000 ученици, седемте болници, построени почти изцяло от подсилен автоклавен газобетон (RAAC), които трябва да бъдат възстановени до 2030 г., и изоставането от £10,2 милиарда в поддръжката на болниците.
Обединеното кралство не е разглобило нито една ядрена подводница, въпреки че е изтеглило от употреба 20 наследени подводници през 1980 г. И £2,8 милиарда през следващите 15 години са необходими в центъра за здравеопазване на животните в Уейбридж, който е от решаващо значение за предотвратяването и управление на болести, които се разпространяват от животни към хора. Цената за забавянето им е висока както в човешко, така и в парично отношение.
Като бивш министър в правителството се присъединих към надзора на публичните разходи на парламента с разбиране за това как работи Уайтхол, как се прилага политиката и как да поддържаме нещата на път. Но оттогава забелязах колко често се правят същите грешки; системата изглежда неспособна да развие институционално обучение и памет. Твърде често ставаме свидетели на неправилно насочване или прахосване на пари не поради корупция, а поради групово мислене. Това води до оптимизъм, непримиримост, инертност и култури, които обезсърчават подаването на сигнали.
Правителствените разходи на Обединеното кралство са повече от £1 трилион годишно, но мащабът никога не трябва да маскира необходимостта да се грижи за всяко пени. Нуждаем се също от по-добри механизми, за да гарантираме, че парите отиват там, където имат най-голямо значение. Разходите за обществено здравеопазване, за да се спестят пари за спешни здравни грижи, е един пример. Като депутат от района на Лондон около голям технологичен център на Обединеното кралство, често казвам, че трябва да бъдем малко повече Shoreditch и малко по-малко Whitehall – флота, готови да се обърнат, когато е необходимо, и когато нещата не работят, да го признаем и да се провалим бързо .
Добрата политика означава гледане 20 години напред, както и справяне с днешната криза и извънредното положение следващата седмица. Партийните манифести, в търсенето на моментални изборни победи, могат да означават, че губим от поглед дългосрочното мислене. Тези предизвикателства никога не трябва да се превръщат просто в политически спорове, а трябва да се разглеждат в продължение на десетилетия. Наричам това „бавна политика“. Повечето големи инфраструктурни и отбранителни програми попадат в тази категория. Дигиталната трансформация в правителството е друга нужда от последователно финансиране и защита от съкращения на бюджета на отделите.
PAC подчертава пропуските в данните в почти всеки доклад: промяната на това може да има огромна разлика. Просто вземете примера с договор за поддръжка на затвор, базиран на правителствени данни, които са занижили броя на тоалетните и прозорците. Оказва се, че тоалетните и прозорците се чупят по-често в затворите, отколкото другаде, и тези неточни данни оказаха голямо влияние върху способността на изпълнителя да изпълни.
Трябва да се уверим, че имаме стрес-тествани планове. Съгласен съм с анализа на професора от Кеймбридж Денис Грубе, че за предоставяне на политика са важни „четирите патици“ — идентифициране на проблема, определяне на политическото решение, получаване на данните и разказване на историята. Но дори и с тях политиките не винаги се прилагат ефективно. Всяко следващо правителство трябва да се поучи от минали провали. Без това моите приемници като председател на PAC ще бъдат обречени да разследват цикъл от неспазени обещания и пропилени пари завинаги.
PAC предложи предварителен преглед на големи проекти с цел идентифициране на капани преди парите да бъдат похарчени. Уайтхол не е запален, но Лейбъристката партия обещава Служба за съотношение качество-цена, която да поставя проекти под микроскоп, преди Министерството на финансите да се съгласи да ги финансира.
Който и да формира следващата администрация, е изправен пред най-трудното фискално предизвикателство оттогава втората световна война. Правителствата обикновено искат да бъдат видени, че правят различни неща. Моето послание е също така, че трябва да правим нещата по различен начин, за да ги изпълним за данъкоплатеца.
