Рей Франсис, Празнуване на чернотата
В края на 70-те години на миналия век в Монреал студентите по фотография бяха обсебени от получаването на наситено черно – „максимално черно“ – в нашите отпечатъци, изстисквайки пълната гама от тонове от нашата черно-бяла фотохартия. Знаейки, че светломерите са проектирани да осредняват сцената до сиво, ние калибрирахме нашите, за да направим сенките в нашите снимки толкова тъмно буйни, колкото изгрев на луната на Ансел Адамс.
Малко от разбрахме, че чернотата може да е нещо повече от липса на светлина. Не разбирахме, че в правилните ръце дълбоките, наситени черни могат да говорят за нещо много повече от техника за тъмна стая — за въпроси, свързани с раса и сегрегация.
Четиристотин мили южно от нас, в Ню Йорк, Рей Франсис печаташе снимки, които имаха смелите сенки, към които се стремихме. Тридесет и две от неговите отпечатъци са изложени сега в „В очакване да бъдат видени: Осветяване на снимките на Рей Франсис“ в галерията на Брус Силвърщайн в Челси, посмъртно шоу, което е първата самостоятелна презентация на Франсис. Той почина през 2006 г., на 69 години.
Камоинге уъркшоп в Ню Йорк, колектив, посветен на „силата на фотографията като независима форма на изкуство, която изобразява черните общности“, според уъркшопа, който продължава мисията си днес. Снимките, които се виждат в Silverstein, предполагат, че в кръга на Kamoinge изобразяването на черни хора вероятно е включвало мислене за черни тонове в печат.Изображенията на Франсис, с техните размишления върху расата, изглежда придобиват специална енергия и сила поради връзките си с художествената фотография, която се интересуваше толкова дълбоко от тъмнината в черно-бял печат.
В неговите портрети на афро-американци лицата често са осветени, така че едната страна е ярка, а другата пада в тъмнината. Той едва ли е единственият фотограф, който използва това разделено осветление, но това, което е поразително е, че той позволява на тъмната страна на лицата му да се спусне в почти чисто черно, без гамата от кадифени тонове, към които „изящната“ фотография е била запалена по негово време. Това не беше, защото той не знаеше как да постигне този диапазон: шоуто му включва натюрморти, чиито сенки са възможно най-фини; галерията ми каза, че Франсис е известен в Kamoinge с техническия си опит. Позволяването на сенките да избледняват до чисто черно изглежда като начин да се утвърди ролята, която расата играе в живота на неговите поданици, а също и да се отпразнува.
Други снимки на Франсис изглеждат да говорим за същите проблеми, но този път като погледнем дълбоко в тези сенки. Гледката на голия гръб на жената минава през всяка сянка на почти безсветлина, от полунощ през въглен до абанос. Но при постигането им Франсис работеше срещу технология, която, използвана необмислено, би променила тена на кожата й в средно сиво - тена на кожата, да речем, на бял модел с хубав тен. (Добре известно е, че цветният филм, който Франсис изглежда не е използвал, някога е бил калибриран, за да поглади кавказката кожа.) Франсис би знаел, че повече от век преди да се роди, през 1937 г., фотографската техника - осветление и експозиция, в студиото, и след това проявяване, отпечатване и дори ретуширане, в тъмната стая — умишлено е използвано за изсветляване на черния тен и за неговото отричане. Трудно е да не прочетеш буйните черни нюанси в неговия гол черен гръб като критика към това.
Започвайки поне през 80-те години на миналия век, други цветни художници - Кери Джеймс Маршал, Кара Уокър, Глен Лигон също са направили важна работа за това как черните тонове на повърхността се свързват с идеята за черна раса и това е много проучено сред куратори и академици. Но Франсис работеше в доста специфичния контекст на това, което тогава се наричаше и се отделяше като „изящна художествена фотография“ - свят, управляван от хора като Адамс, Минор Уайт и Едуард Уестън, никой от които не е имал голямо значение в света на така нареченото сериозно съвременно изкуство, където Маршал и неговите колеги играят своята роля. Работейки в този контекст обаче, оставете Франсис да прави изображения на афро-американци, където сенките получават добавено значение.
И щом мислите в тези термини, дори черните тонове в натюрмортите му започват да придобиват социален заряд. Един натюрморт поставя на преден план чаша червено вино, което се превръща в „черно“ вино в черно-белия кадър на Франсис. Тази чаша и нейното вино заемат точно толкова място, колкото една глава би в портрет в близък план; изглежда заместител на лице. Бутилка с тъмно вино, като тази, представена като опора в няколко портрета на Франсис, се вижда през дръжката на чашата му; чете се като тяло на чернокож наблюдател, може би дори като аватар на самия Франсис, докато прави снимка.
Ако опитът в постигането на черни тонове беше път към успеха във фотографията на изящното изкуство от епохата на Франсис, позоваването на Черното на расата беше почти сигурно да ви остави настрана. Франсис трябваше да изкарва прехраната си с преподаване и търговска работа, което му оставяше малко време да прави изкуство. Галерията вярва, че отпечатъците в това шоу съставляват по-голямата част от оцелялата работа на Франсис като изящен художник. През последното му десетилетие, когато фотографията най-после започна да се интересува, продукцията на Франсис беше ограничена от диабета, който му костваше и двата крака.
Все още понякога ще чуете хората да казват че едно произведение на изкуството трябва да се оценява само по това, което можете да видите точно на повърхността му. Това шоу доказва, че напротив, за да пожънеш значението на едно произведение, трябва да знаеш всичко за това кой го е направил и кога. За да разберете най-добрите снимки в шоуто на Силвърщайн, трябва да знаете за сенките в отпечатък на Ансел Адамс — и общността на чернокожите, която Рей Франсис реши да почете.
< strong class="css-8qgvsz ebyp5n10">В очакване да бъде видян: Осветяване на снимките на Рей Франсис
До 23 март, галерия Bruce Silverstein, 529 West 20-та улица, Манхатън; 212-627-3930, brucesilverstein.com.
