Рисковите залози на Freshfields, които подкрепят адвокатските кантори, насочени от Доналд Тръмп

Freshfields знаеха кога се застъпва за обсадената американска адвокатска кантора Perkins Coie миналия месец, че рискува да постави цел сама по себе си. 

Перкинс Кое се бори с изпълнителна заповед от президента на САЩ Доналд Тръмп, която го забрани от правителствения бизнес и имоти, тъй като беше представлявал Тръмп противници, включително Хилари Клинтън и Джордж Сорос.

Основаните с Лондон Freshfields станаха единствената от най-добрите 20 адвокатски кантори в света по приходи, за да поставят главата си над парапета, като подписаха съдебно дело-известно като кратка амикус-подкрепяща Perkins Coie. По -късно тя се удвои, подписвайки брифи, подкрепящи Дженър и Блок, Уилмър Хейл и Сюман Годфри; Други адвокатски кантори, към които президентът се е насочил.

Фурорът идва, когато Freshfields - една от петте елитни адвокатски кантори в Обединеното кралство - започна да прави сериозни посегателства в САЩ след поредица от разпръснати наемания. Решението подчертава как разширяването, което вече е променило финансите на фирмата, като изисква партньори, базирани на други места, да субсидират американския растеж, сега също започна да променя културата на Freshfields. Това предизвика фирма, която проследява корените си до Лондон от 18 век, за да започне да решава къде стои на международни политически въпроси.

При подписването на краткото, Freshfields „направи нещо, което големите адвокатски кантори на САЩ, които се опитва да бъде, бяха решили да не правят“, заяви адвокат на конкурентна фирма.

Freshfields отказа да коментира решението си. Амикус брифинги или документи „Приятел на съда“ се използват от трети страни с интерес към дело за предаване на техните възгледи на съдия.

След години опит да се пробие в Америка, през 2019 г. се появи един водопад за Freshfields, когато бракониерната звезда M&A адвокат Итън Клингсберг от Cleary Gottlieb, според Rivals. Наемането - разрешено от решението на Freshfields за 2017 г. да променя своя модел „LockStep“, който възнаграждава партньорите като цяло за старшинство, а не на изпълнение - беше трансформативен. Klingsberg донесе със себе си клиенти с най-високо чекметка като Google.

Оттогава Freshfields е наел повече от 50 топ партньори от конкурентите на САЩ като Skadden, Davis Polk и Cravath, Swaine & Moore, предлагайки им да плащат пакети, които могат да се простират, за да се простират на двойно цифрови милиони долари. Освен това е похарчил големи суми, за да съответства на заплащането на някои американски съперници за повече младши адвокати. Той отвори офиси в Силиконовата долина през 2020 г. и Бостън тази година, като го изведе в шест офиса. Около една пета от неговите партньори са в САЩ.

Американският тласък доведе до високопрофилна работа, като съветване на Google Parent Alphabet на планираната му 32 милиарда долара придобиване на Wiz за стартиране на Cyber ​​Security. Freshfields е досега тази година шестата по големина адвокатска кантора в света по общата стойност на M&A сделките, които е посъветвал, според доставчика на данни Dealogic и 13-и в Северна Америка.

Но разширяването е на цена. Партньорите в останалия свят трябваше да приемат, че парите за фуния на скъпия американски пазар ще разрешат поне за известно време рентабилността на останалата част от фирмата, оставяйки ги на практика да субсидират високите заплати, изплащани на техните американски колеги. Предизвикателството на фирмата е да покаже, че може да стане толкова печеливша в САЩ, колкото и на други места, или дори повече.

Глобалните разходи за персонала нараснаха, което е почти 60 на сто от 2019 г., според корпоративните документи, заедно с нарастването на приходите от 42 на сто за същия период. Печалбите са се увеличили с по -умерени 32 на сто през това време.

Freshfields изостава от много съперници в САЩ за средна печалба на партньор на акции, ключова мярка за успеха на адвокатските кантори. През 2024 г. Freshfields възлиза на 2,4 милиона паунда, според оценка на Law.com. Kirkland & Ellis записаха $ 9mn в PEP за годината.

Отвъд финансовото си въздействие, разширяването на САЩ измества баланса на силите в рамките на Freshfields. Ранен сигнал за това, което някои служители, базирани в Европа, виждат, че неговата американизация дойде през 2023 г. след атаката на 7 октомври в Израел, когато Freshfields се присъедини към най-добрите американски фирми, като подпише писмо до ръководителите на американските юридически училища, които изразиха тревога при съобщения за антисемитизъм в кампусите, от които са наели.

Епизодът отчасти беше знак за смяна на поколенията, което означава, че „сега се очаква адвокатските кантори да възприемат нещата“, заяви един адвокат на Freshfields. Освен това, казаха те, „призив за събуждане, че имахме по-ориентирана към американската база такса“. 

Структурата на управлението на Freshfields означава, че решението за подписване на бривата на Перкинс Кое Амикус в крайна сметка е паднало на Джорджия Доусън, съдебен спор и старши партньор на фирмата, чийто мандат изтича през следващата година-което означава, че ще трябва да отстоява преизбирането, за да продължи в ролята.

Австралиецът, който е базиран в Лондон и преди това е работил в Хонконг, но никога на САЩ, го е обсъдил с избрана група от до голяма степен американски висши адвокати, преди да се консултира с по-широк кръг от партньори, според хора, които знаят за преговорите.

Някои партньори, базирани на САЩ, са предупредили, че това не е добра идея да се говори, тъй като рискуват, че може да увреди марката на фирмата и да се говори. Но този ход се очакваше да бъде популярен сред европейските служители и клиенти на Freshfields. Някои партньори казаха, че се разделят от американските съперници могат да се превърнат в конкурентно предимство и да гарантират, че фирмата стои на това, което смятат за правилната страна на историята.

колегите, информирани относно решението, заявиха, че Доусън и други партньори заключават, че трябва да действат по принцип. 

Всяко отмъщение от страна на Тръмп или всяка друга провал от оспорването на правителството на САЩ ще има по -малко влияние върху пресни полета в сравнение с други най -добри глобални фирми.

САЩ представляват по -малко от една пета от приходите от 2,1 милиарда британски лири миналата година, показват сметките му.

и една от най -важните части от неговата операция в САЩ, неговата антитръстова работа за големи технологични фирми, които се борят с правителството, дори биха могли да се възползват от това, че не се страхуват да поемат Тръмп. 

Откакто подписа документите, Freshfields се обърна от партньори от адвокатски кантори, които се установяват с Тръмп и които искат да се преместят, както и от клиенти, които са недоволни, че техният съветник капитулира, според трима души, които знаят по въпроса. Но не е ясно колко далеч подходите ще се превърнат в значителни нови наемания и бизнес. ;

Клиент на фирмата от европейска група заяви, че решението на Freshfields е „знак за силно партньорство“.

„Обичаме да работим с организации, които са готови да заемат позиция по основни политически въпроси и да, ние вземаме предвид това“, добави клиентът.

Freshfields не е обект на изпълнителна заповед от Тръмп - документи, които заплашват сериозни последици като съкращаване на разрешения за сигурност, прекратяване на федералните договори и спиране на достъпа до правителствени сгради.

Freshfields обаче беше една от 20 адвокатски кантори, които получиха писмо от действащия председател на Комисията за равни възможности за заетост през март, като поискаха информация за техните практики за разнообразие, справедливост и приобщаване. Много от тези фирми виждаха буквите като сигнал, че са били в кръстосването на администрацията.

Пол Вайс сключи сделка, след като беше целта на изпълнителна заповед. Skadden, Kirkland, Latham & Watkins, Simpson Thacher & Bartlett и A&O Shearman - фирма Magic Circle, чиито амбиции в САЩ бяха ускорени от сливането му миналата година с съперник на Уолстрийт - всички сключиха сделки, след като получиха писмата на EEOC, дори без изпълнителна заповед.

Обикновено сделките са включили за обещание за професионална работа за благоприятни за Тръмп каузи с надеждата, че ще могат да продължат с бизнеса, както обикновено.

Фирмите, които сключиха сделки, сега са изправени пред трудни въпроси.

Този месец окръжният съдия във Вашингтон, окръг Колумбия, за постоянно блокира изпълнителната заповед, насочена към Perkins Coie, като заяви, че нарушава конституцията на САЩ. Тя изрази загриженост относно сделките на EEOC.

Тя предупреди, че „някои клиенти могат да придобият резервации за последиците от подобни сделки [с Тръмп] за енергичното и ревностойно представителство, на което имат право на етично отговорен съвет“.  

Демократичните законодатели в САЩ, заявиха, че сделките могат да нарушават федералните и държавните закони. Германската адвокатска асоциация заяви миналата седмица, че „изглежда възможно и може би дори вероятно, че съответните адвокатски кантори са нарушили задължението за независимост, като са сключили тези сделки“.

В Freshfields, чувство на гордост за кратката амикус може да се изпари във всеки момент. Той все още не е отговорил официално на писмото, което е получил от ЕЕОК, според двама души с познания за ситуацията.

Ако администрацията предприеме действия срещу фирми, които са получили писма на EEOC и не са постигнали сделка, Freshfields ще бъдат изправени пред голям тест за променящата се идентичност. Той ще трябва да реши дали да продължи да се бие или да изпадне в съответствие с американските съперници, които се опитва да подражава, като намали сделка.

Допълнително отчитане от от Sujeet Indap и Arash Massoudi