Рияд ще бъде домакин на WTA Finals тенис турнир за жени в продължение на 3 години
Жените тенис звезди ще се отправят към Рияд тази година, за да играят едно от най-добрите състезания извън турнирите от Големия шлем в рамките на ново споразумение между Женската тенис асоциация и Тенис федерацията на Саудитска Арабия, отбелязвайки най-новия набег на Рияд в глобалния спорт.
WTA заяви в четвъртък, че Рияд ще бъде домакин на следващите си три годишни финала на WTA от тази година до 2026 г., сключвайки втората голяма тенис сделка в Саудитска Арабия от февруари насам.
Наградният фонд за жени ще се увеличи до рекордните $15,25 милиона в резултат на този ход, от $9 милиона миналата година, което го изравнява с печалбите, налични за мъжете в тазгодишните ATP Finals, един от най-големите годишни събития в мъжкия тенис. Потът ще се увеличи през 2025 г. и 2026 г., каза WTA, помагайки на стремежа си да намали разликата между печалбите за мъже и жени играчи.
Общият награден фонд, достъпен за жените играчи тази година във всички тенис състезания, включително прогнозираната стойност на Големия шлем, сега ще се увеличи до около $212 милиона, от $170 милиона през предходната година, според WTA . Мъжете са спечелили около 336 милиона долара от наградни фондове и бонуси миналата година.
Решението на WTA подчертава нарастващия натиск на Саудитска Арабия в глобалния спорт, малко повече от месец след като държавният инвестиционен фонд на страната сключи многогодишно стратегическо партньорство с мъжки ATP Tour, в сделка, включваща права за наименуване, събития и стратегия.
Той следва поредица от саудитски инвестиции във футбол, голф, моторни състезания и бойни спортове, които включват Golf Saudi, саудитското суверенно богатство фонд и държавна петролна компания Saudi Aramco, подкрепящи жените голфърки чрез многомилионни събития.
Решението да се проведат финалите на WTA в Рияд рискува да предизвика негативна реакция от страна на критиците, загрижени от историята и отношението към правата на човека в богатата на петрол държава от Персийския залив към жените и хората в ЛГБТ+ общността.
Мартина Навратилова и Крис Евърт, две тенис легенди, през януари написаха във Washington Post, че сделката Саудитска Арабия да бъде домакин на финалите на WTA би била „значителна регресия ” за спорта и предупреди, че това би било „в ущърб не само на женския спорт, но и на жените”.
Въпреки това тунизийският номер шест в света Онс Жабер наскоро каза пред репортери, че е „време да отида“ в Саудитска Арабия, за да „дам възможност на жените, които мечтаят да бъдат тенисистки“. Jabeur сега се спонсорира от марката за фитнес и уелнес Kayanee, собственост на публичния инвестиционен фонд.
Инвестицията на Саудитска Арабия в голфа преди това предизвика ожесточен спор, след като US PGA Tour, най-добрата голф серия в света, първоначално се противопостави на предложенията да си сътрудничи с LIV Golf, базиран на отбор формат, подкрепен от PIF.
Играта беше потопена в скъпа съдебна битка, тъй като LIV примами звездни голфъри от PGA Tour, до неочаквано примирие миналата година.
Президентът на Саудитската тенис федерация Аридж Мутабагани каза в четвъртък, че „всеки ще бъде накаран да се почувства изключително добре дошъл“ в държавата от Персийския залив.
„Страната ни върви напред“, каза Мутабагани, първата жена, оглавяваща спортна федерация в страната, след като беше избрана през 2021 г. „Приемането на най-добрите тенисисти в света в Рияд само ще ускори нашата трансформация и помогнете за по-нататъшното развитие на играта.“
Марина Сторти, главен изпълнителен директор на WTA Ventures, търговското подразделение на организацията, каза, че Саудитска Арабия има „огромен потенциал за растеж“ и че този ход ще „ускори глобалното развитие и напредък на женския тенис”.
Финалите на WTA ще представят осемте най-добри играчи в света на сингъл и на двойки въз основа на точките, които са спечелили в турнира тази година, и бележи кулминацията на сезона на WTA. Полякинята Ига Свентек е действащата шампионка, след като остана непобедена по време на турнира през 2023 г.
Новата сделка идва, след като WTA обяви стратегическо партньорство с CVC Capital Partners през март миналата година. Фирмата за частни капиталови инвестиции инвестира $150 милиона за 20-процентов дял в WTA Ventures, търговското подразделение на организацията.
Миналия месец WTA и ATP Tour за мъже казаха, че водят „предварителни“ преговори за създаването на ново съвместно търговско дружество.
Призивите за такова сливане датират от няколко години и потенциално биха променили начина, по който спортът се предлага на пазара и продава медийни права. Търговско сливане може да проправи пътя за SRJ Sports Investments, която беше създадена от PIF миналата година, или други инвеститори, които да инжектират средства в новото дружество, според лице, запознато с въпроса.
PIF отказа коментар.
