Родолф Сааде, корабен бос, който влезе във френския бизнес елит
Малката група милиардери на върха на френския бизнес, която включва шефа на LVMH Бернар Арно и корпоративния нападател Винсент Болоре, напоследък трябваше да направи място за ново дете на блокът: корабният магнат Родолф Сааде.
Ръководителят на семейната CMA CGM, третата по големина група за контейнерни превози в света, Сааде беше малко известен извън индустрията, докато пандемията не донесе неочаквани печалби за милиарди и той започна да следва стъпките на други французи индустриалци чрез изкупуване на медийни активи.
След като придоби бизнес вестника La Tribune и базирания в Марсилия всекидневник La Provence през последните две години, сдържаният 54-годишен мъж наскоро се нахвърли в телевизионния новинарски канал BFM. Той планира по-нататъшна медийна експанзия, привличайки нови прожектори към групата, която не е регистрирана на борсата, и нейното контролиращо семейство.
„LVMH, Bolloré, Dassault имат свои собствени вестници“, каза Сааде в рядко интервю в небостъргача на компанията, построен от баща му, който се извисява над пристанището на Марсилия, където ливанското семейство е пуснало корени през 80-те години. „Имам средствата да разработя нова дейност. Мисля, че медиите, за група като нашата, имат смисъл.“
Правенето на паралели с Арно, най-богатият човек в света, е типично смело за родения в Бейрут Сааде, хитър сключващ сделки и стоманен преговарящ, описван от съюзници и противниците като имащи големи амбиции и апетит за риск. Двойката има и други прилики: познаване на най-фините детайли от техните операции и смесване на техните корпорации със семействата им, докато подготвят следващото поколение.
Ксавие Ниел, основател на телекомуникационната група Iliad, загуби от Saadé в битката им да купят La Provence, но те станаха малко вероятни приятели.
„Той не знаеше големите богатства на Франция преди няколко години, а сега знае“, каза Нил. Описвайки Сааде като новия участник в клуба на милиардерите, пълен с кодове, той се пошегува: „Както всички ние, вие се нуждаете от частен самолет, правилния костюм, правилния ресторант, орден на почетния легион и вашата медийна организация.“
Натрупан с пандемични пари, Saadé взе CMA CGM за бърза кампания за придобиване за около 35 милиарда евро с цел диверсификация в логистиката, за да смекчи групата от циклите на бум и спад на корабоплаването. Той е снабдил самолети за ново въздушно карго подразделение, пристанища в Лос Анджелис и логистичния бизнес на Bolloré и дори любимия си ливански производител на шам фъстък.
Той също така е развил близки връзки с френския президент Еманюел Макрон, когото той често го придружава при задгранични пътувания, докато инвестиционните банкери, които някога са избягвали групата, сега се борят за нейния бизнес.
Медиите са малка част от притежанията на семейството, но носят ново влияние и нови проблеми. Точно както профсъюзите протестираха миналата година на фона на подозренията, че Арно е изгонил редактора на бизнес вестник Les Echos, журналистите в La Provence стачкуваха през март, когато техният беше спрян заради първа страница, критикуваща посещението на Макрон в Марсилия, за да подчертае борбата с трафика на наркотици .
Жан-Кристоф Тортора, който ръководи медийния бизнес на CMA CGM, откри, че заглавието дава на дилърите на наркотици прекалено съчувствен глас. Но след последвала огнена буря, в която политици се оплакваха, персоналът на La Tribune обеща да стачкува и притесненията се разпространиха в BFM, редакторът бързо беше възстановен.
Говорейки преди фурора, Сааде каза, че има определени очаквания към медиите си търговски обекти: „Бих искал да имам нюансиран подход към покритието — без крайности — и искам търговските обекти, които групата притежава, да следват тази линия на поведение.“
Но той призна, че CMA CGM и семейството вече не могат да избягват публичния поглед. Въпреки че като семейна група „колкото по-малко хората говорят за нас, толкова по-добре сме“, Сааде каза: „Няма да се крия зад малкия си пръст. Не мога да кажа „малък съм, не ме гледай“. Тук съм и ще се справя с тази роля.“
За Рено Муселие, който оглавява регионалния съвет на южния регион Прованс-Алпи Кот д'Азур и е близък до Саадес , промяна настъпи, когато CMA CGM стана основният спонсор на фланелките на футболния клуб Olympique de Marseille.
„Дотогава те бяха известни преди всичко в бизнес кръговете, но не и като име на домакинство“, каза Муселие.
Пандемията донесе безпрецедентни 40 милиарда евро нетна печалба през 2021 г. и 2022 г. — и осъзнаване в правителството, че е стратегически важно да има голяма група за морски транспорт.
CMA CGM премести маски и медицинско оборудване и сега транспортира стоки във военни зони и кризисни горещи точки за външното министерство и френска армия. Когато бунтовниците хути започнаха да атакуват кораби в Червено море миналата година, компанията се придържаше към маршрута по-дълго от конкурентите, защото корабите й бяха ескортирани от френския флот.
Групировката сега се справя със сериозен спад в индустрията, предизвикан чрез забавяне на глобалната търговия и свръхкапацитет, точно когато се сблъсква с това, което един висш изпълнителен директор описа като „предизвикателство за поколенията“ за намаляване на емисиите на флота.
Жадният за сделки Saadé стана предпазлив, въпреки че за разлика от конкуренти като Maersk, не се планират съкращения на работни места. Сааде също така каза, че не иска компанията да става публична, защото това би ограничило неговата гъвкавост в една нестабилна индустрия.
„В цикъл на спад нашият основен приоритет е да контролираме разходите“, каза той. „Диверсификацията в логистиката също помага, защото е по-малко капиталоемка и по-малко циклична.“
Попитан дали бумът на придобиванията е приключил, той намекна, че темпото ще се забави: „Имаме много важна работа по интегрирането . . . трансформацията никога не е пълна.“
Сааде научи за бизнес бурите, когато баща му пое твърде много дългове по време на финансовата криза от 2008 г. и почти загуби контрола върху компанията, принуждавайки групата да продаде миноритарен дял на турска група и да осигури правителствена спасителна програма.
„Беше формиращо за мен и ще направя всичко по силите си, за да не изпадна отново в ситуация като 2008 г.“, каза той, припомняйки си времето, когато „нямахме много приятели“ и когато пускаше рок музика, за да се подготви за преговори с кредиторите.
Възходът на Саадес – сега класиран на 56-то място в индекса на милиардерите на Bloomberg, със състояние, оценено на 28,7 милиарда долара – се определя от две събития. В края на 70-те години на миналия век покойният патриарх Жак Сааде се обзаложи, че контейнеровозите ще революционизират световния транспорт; не след дълго семейството избяга от разкъсания от война Бейрут в Марсилия.
„Баща ни ни доведе през април 1981 г. Никога няма да забравя тази дата“, каза Таня Сааде Зени, по-голямата сестра на Родолф, която е изпълнителен директор на високо ниво в CMA CGM. „Живяхме в хотел една година и всеки ден го питахме дали ще се върнем в Ливан? И все още сме тук.“
Хора, близки до Саадес, казаха, че проникването във френските елитни среди не е било лесно за провинциална група, собственост на семейство с ливански корени. Медийните придобивания, заедно със спонсорирането на Олимпиадата в Париж през 2024 г. и позиционирането на продукти за CMA CGM контейнери в последния филм за Джеймс Бонд, са начин за промяна на възприятията.
„Франция не е котел за топене като САЩ“, каза един инвестиционен банкер. „Не можете да омаловажавате предизвикателството за това семейство.“
Избраният наследник като по-големият от двама сина, Сааде се издигна в йерархията на групата и все още се интересува от висши ръководители по всичко – от ценообразуването на контейнерите до степента на запълване на корабите при многочасови срещи два пъти седмично.
В кулата, от която се проследява флотът от 620 кораба, цари известна формалност - мъжете обикновено носят вратовръзки и само шепа ветерани от епохата на баща му нарича Сааде с неформалното tu.
„Те работят 24 часа от 24 часа“, каза Муселие. „Бизнесът и семейството, всичко това е смесено и създава много силни връзки между тях.“
Saadé има репутация на взискателен и нетърпелив човек и отдава голямо значение на „семейните ценности“ като лоялността. Консултанти на компанията и вътрешни лица разказват истории за нови служители, които са били уволнявани в рамките на дни, ако Сааде смята, че не са подходящи. „Няма смисъл да задържаме някого, ако бързо разберем, че няма да работи“, каза той пред Financial Times.
Сааде призна, че не е против да ухажва страха. По време на януарско пътуване до Египет той разпита служителите как се държи пазарният дял. „Отговорникът ми каза, че спадът е 0,13 процента, което не е много, но аз му казах, че е огромно и че не съм доволен“, каза той. „Трябва да поддържам хората мотивирани, въпреки че екипите вършат много добра работа.“
Въпреки това Нил описа Сааде като „мил, много семейно ориентиран и скромен“, възхвалявайки благотворителните му дейности в бедната Марсилия , например със стартирането на технологичен инкубатор за стартиращи компании.
Сааде вижда медиите като средство за гарантиране на наследството на семейството и може би за привличане на следващото поколение към групата. Между него, Таня и брат Жак, който управлява CMA CGM недвижими имоти, имат петима тийнейджъри, които са обречени да поемат управлението.
„След като завършат обучението си и придобият опит в чужбина, искам да работят в семейния бизнес“, каза Сааде. Ами ако предпочетат да заминат и да бъдат музиканти? „Това е добре, ще продължи 10 минути“, пошегува се той. „Трябва да им дадете избор, но те са петима и нямаме нужда от оркестър.“
