Съкращенията на Бирмингам са цената на политическия провал
Писателят е избран за кмет на региона Уест Мидландс
Когато Ози Озбърн удиви стадион Александър преди две години и затвори с безсмъртния си вик на „Бирмингам завинаги!“ това беше подходящ финал на епичните Игри на Британската общност.
Ози, един от най-великите синове на Бирмингам, се върна от Ел Ей специално, тъй като той — заедно със стотици милиони други от целия свят — беше пленен от домакинството на игрите в града. Събитието помогна да се разбият стереотипите, които обсаждат града от десетилетия. Вече не е обект на ничии шеги, Бирмингам зави зад ъгъла. Рекордните инвестиции последваха рекорден брой посетители, като кранове на хоризонта дадоха тласък на надпреварата за развитие.
Малко повече от година по-късно репутацията на града беше в кал. Заглавията „Фалирал Бирмингам“ засияха по целия свят, когато стана ясно, че градският съвет е подал две известия по раздел 114. Най-голямата местна власт в Европа на практика фалира, докато градът около нея процъфтява.
Тази седмица за първи път резултатите от този ефективен фалит бяха оголени: увеличение от 21 процента общински данък, 100-процентово намаление на градските културни организации, затъмнени улични светлини, съкращаване на услугите за младежи, орязване на социалните грижи за възрастни, затваряне на библиотеки, покачване на разходите за погребение. Списъкът е дълъг и мъчителен, като дори най-добрите оратори се борят да намерят думите, за да опишат колко мрачни са тези съкращения.
Добре известен факт е, че местните власти в цялата страна са изправени пред финансови предизвикателства. Правителството увеличава финансирането, което съветите получават, но махмурлукът от годините на строги икономии остава.
Това обаче не е причината градският съвет на Бирмингам да се разпадне – нито е причината Кройдън, Нотингам или Търок да тръгнат по същия път. Лошото вземане на решения на ниво местна власт може да има тежки последици и се страхувам, че ситуацията в Бирмингам е такава, взета от градския съвет.
Реалността е, че културата в организацията се е провалила: скорошен доклад идентифицира пристрастие към оптимизма, дълбоко вкоренена игра на обвиняване и разпадане на доверието между избрани служители и служители. Това означаваше, че трудни решения бяха избегнати - съветът се преструваше, че всичко е наред, когато не беше. Резултатът? ИТ система за £19 милиона сега е определена да струва над £100 милиона след неуспешна инсталация и 760 милиона £ иск за равно заплащане.
Проблемът с равното заплащане се върна към градския съвет с този допълнителен законопроект, въпреки че органът е изплатил предишни £757 милиона по случай на равно заплащане, датиращ от 2012 г., което подчертава лидерските и политически пропуски.
p>
Brummies са наранени - и са изключително ядосани, че са разочаровани по този начин. Обичайното самоиронично остроумие е заменено от възмущение, като невинните граждани са изправени пред реалността, че те ще платят тази сметка и ще плащат много повече за много по-малко. И това са само тези, които действително могат да платят; какво ще кажете за някои от най-малко щастливите в обществото, които вече се люлеят на ръба? Тези съкращения наистина могат да бъдат катастрофални.
Но в Бирмингам да си надолу не е същото като да си навън. Публичните органи, включително Комбинираният орган на Уест Мидландс (WMCA), който ръководя, обмислят как можем да предложим подкрепа и в някои области да се намесим.
Частният сектор, който толкова често залага на Бъдещето на Brum прави това отново. Правителството ще преразгледа каква роля може да играе. И широката общественост се мобилизира, готви се да се бори с ъгъла си, преди да бъдат подписани каквито и да било съкращения на съвета в началото на март.
Няма магическа пръчка, но всяка част от този град ще направи каквото може за да се сведе до минимум въздействието на съкращенията.
И животът извън градския съвет продължава. Миналата година нарастването на инвестициите доведе до повече проекти в Уест Мидландс, отколкото в Шотландия и Уелс взети заедно. В WMCA ние продължаваме да инвестираме, за да сме в крак с темпото на частния сектор и да обслужваме нашите граждани в Бирмингам и останалата част от Уест Мидландс.
Ние правим това, като защитаваме нашата мрежа за обществен транспорт с ниски цени на билетите; инвестиране на стотици милиони в нови автобусни алеи, железопътни гари, маршрути на метрото и велосипедни алеи; за противопоставяне на националната тенденция за жилищно строителство и достъпни жилища; плюс наблюдение на бързото повишаване на уменията на нашата работна сила – ключов двигател на феноменалните вътрешни инвестиции.
Провалът на градския съвет на Бирмингам стърчи като възпалено палец в регион, където бюджетите са балансирани във всички шест други местни власти, плюс самата WMCA. Сега е задължение на всички нас тук да се засилим, защитавайки гражданите възможно най-добре и инвестирайки в бъдещето. Каквито и да са обстоятелствата и колкото и ужасно да е, Бирмингам никога не се предава.
