Санфорд Робъртсън, технологичен финансист, 1931-2024

Санфорд „ Санди “ Робъртсън, пионерът финансист от Силиконовата котловина, чиито първоначални обществени предлагания помогнаха за превръщането на заспалия полуостров Северна Калифорния в световна икономическа мощ, умря на 93 години.

Робъртсън беше един от първите банкери, които усетиха капацитета на софтуерните нововъведения, зараждащи от предградията на юг от Сан Франциско през 70-те и 80-те години на предишния век, във време, когато огромните капиталови банки в Ню Йорк не проявяваха необикновен интерес към високите риск и малко известни изобретения, които ще преобладават във всеки аспект на актуалния живот.

Той и шепа съидейници с парични средства стартираха бутикови капиталови банки, обслужващи нововъзникващата промишленост, като групово станаха известни като по този начин наречените компании на Четирите конници, които преобладаваха листванията на софтуерните фондови тържища в продължение на съвсем три десетилетия. Фирмата на Робъртсън, Robertson Stephens, продължи да подписва стотици софтуерни компании, някои от които в последна сметка ще станат известни имена: Pixar Studios, eBay, E*Trade, AOL и Dell измежду тях.

Франк Куатроун, който Morgan Stanley изпрати през 80-те години на предишния век в региона на залива в гонене на механически мандати, напомни растежа на Робъртсън.

„ Възхищавах му се доста и той служи като ентусиазъм за мен да посветя кариерата си на софтуерното банкиране “, сподели Quattrone в имейл.

Робъртсън показа Том Пъркинс и Юджийн Клайнер на среща за закуска през 1972 година в Пало Алто, където двамата взеха решение да започват компания за рисков капитал дружно. Тази компания, Kleiner Perkins, щеше да се трансформира в може би най-известния VC в историята.

През 1995 година Robertson Stephens управлява IPO-то на Pixar, студиото за анимация. Години по-късно Стивънс си спомня настояванията на Стив Джобс, основният изпълнителен шеф на Pixar по това време, който предлага точни възгледи за дизайна на проспекта и упорства единствено за вегетариански ястия по време на срещи с вложители в роудшоу.

След като продаде Robertson Stephens в дотком лудостта в края на 90-те години на предишния век, Robertson се преоткри по едно и също време като частен финансов вложител и непосредствен консултант на съоснователя на Salesforce Марк Бениоф.

Sanford Richard Robertson е роден през 1931 година в Чикаго. Баща му беше придобил ресторант по време на депресията и Робъртсън прекара детството си, помагайки на родителите си да го ръководят. „ Имах магистърска степен по бизнес администрация, преди да завърша гимназията “, шегови се той.

Робъртсън планираше да посещава учебното заведение по хотелиерство в Корнел и да се върне към фамилния бизнес. Но татко му съумява да продаде ресторанта и вместо това Робъртсън отива в Мичиганския университет, където получава бакалавърска и магистърска степен по едно и също време при започване на 50-те години.

След три години в американския флот, Робъртсън каца в отдела за корпоративни финанси на Smith Barney. Зоната му на покритие включваше Небраска, където в един миг той оказа помощ на изгряващ вложител в Омаха, Уорън Бъфет, да вземе огромен дял в American Express, до момента в който компанията за кредитни карти се опитваше да се възвърне от скандал.

Робъртсън беше надъхан да заема водещо място в офиса на Smith Barney в Лос Анджелис, само че вместо това е изпратен в Сан Франциско, с цел да запълни непредвидена дупка. Той беше осведомен с града, откакто кацна в региона на залива за една седмица след освобождението му от флота.

Неговите шефове на Smith Barney чакаха той да посети горските компании, Chevron и други остарели линия Северна Калифорния. Вместо това той вярваше, че същинското деяние е на 30 благи южно от града на полуострова, където компании като Hewlett-Packard и Intel слагат началото на компютърната епоха.

„ Осъзнах, че икономическата база на града е долината “, сподели той по-късно.

През 1968 година Робъртсън се раздели със Smith Barney, с цел да съоснова Robertson, Colman and Siebel, компания, основана да прави търговия и банкиране строго за софтуерния бранш. Томас Вайзел, различен обещаващ банкер от Сан Франциско, се причисли няколко години по-късно. Но спорът с Weisel ще накара Robertson да сътвори друга компания, Robertson Stephens.

Weisel ще преименува предходната компания Montgomery Securities. Четирите конника — Робъртсън Стивънс, Монтгомъри Секюритиз, Хамбрехт и Куист и Алекс. Brown & Sons — щяха да продължат да преобладават в сключването на софтуерни покупко-продажби с тесните си взаимоотношения в клубната калифорнийска софтуерна сцена.

„ Санди в никакъв случай не повишаваше звук, в никакъв случай не се постановяваше да удря по масата и в никакъв случай не прекаляваше “, сподели Лари Сонсини, изтъкнатият юрист от Силиконовата котловина.

Търговията с акции си оставаше доходоносна активност с необятни разлики и компаниите разполагаха с огромен екип за проучване на капитала във време, когато IPO-тата се смятаха за коронното достижение за разрастващи се компании.

Краят на 90-те години донесе закани и благоприятни условия. Фирмите с издути скоби на Уолстрийт до тогава бяха осъзнали опцията в Силиконовата котловина. Goldman Sachs, Morgan Stanley, Credit Suisse First Boston и други щяха да основат големи офиси в Сан Франциско, както и на юг в Пало Алто и Менло Парк.

В същото време бясният фондов пазар разреши на Робъртсън и други, с цел да уловят основаната от тях стойност, даже в случай че това означаваше, че компаниите им ще бъдат превърнати в колоси.

През 1998 година Bank of America закупи Robertson Stephens за $530 млн. Но компанията се озова в ръцете на Fleet Bank и в последна сметка затвори порти през 2002 година

Робъртсън напусна през 1999 година С сътрудник от Робъртсън Стивънс той сътвори Francisco Partners, софтуерна PE компания, която през днешния ден ръководи повече от $40 милиарда.

Приблизително по същото време Робъртсън се среща с Бениоф, изпълнителен шеф на Oracle, който е основал компания, предлагаща нов бизнес модел, отдаване чартърен на програмен продукт на клиенти, вместо продажба на лицензи.

Стартираната компания на Benioff, Salesforce.com, имаше по-малко от $100 милиона доходи, когато Робъртсън се причисли като консултант и шеф. В последна сметка Salesforce стана обществена и Робъртсън служи в нейния ръб до 2023 година, когато приходите й доближиха 35 милиарда $.

Робъртсън и тогавашната му брачна половинка Жана, сходно на Бениоф, ще станат значими благодетели на болничното заведение в Калифорнийския университет, Сан Франциско. Политиката също се издигна като значим излаз за Робъртсън, който счита сътрудниците си от Сан Францисканец, Нанси и Пол Пелоси, за близки другари.

Робъртсън беше цялостен живот републиканец, до момента в който не срещна Бил Клинтън през 1992 година на събитие в Apple, където задължението на демократичния губернатор на Арканзас към Северноамериканското съглашение за свободна търговия го впечатли. Робъртсън беше хазаин на набиране на средства за Клинтън скоро по-късно, като празненствата се разляха до дребните часове в дома на Робъртсън в квартал Руски Хил в Сан Франциско.

Робъртсън беше регистриран продуцент на близо 30 представления на Бродуей, в това число на Хамилтън, като вземаше поради детайлностите за продадените места на каква цена. Той също по този начин е отглеждал спортни коне.

Бениоф сподели, че Робъртсън е бил захласнат от разбирането по какъв начин да разпознава сполучливите инициативи, без значение дали са започващи компании, театрални постановки или чистокръвни коне. „ Той в действителност обичаше спечелилите. “

Робъртсън е умрял преди брачната половинка си Жана. Той е оживял от брачната половинка Нанси, три дъщери, шест внука и двама правнуци.