Съпротивлявайте се на „фалшивите новини“, но не преувеличавайте силата им

В епохата на всеобщото изборно право това беше един от най-ранните, най-известни образци за „ подправени вести “, предопределени да трансформират избори. Лорд Ротермиър, притежател на лондонския Daily Mail, не се съмняваше, че е съумял. Една седмица след изборите в Обединеното кралство през октомври 1924 година той написа на своя противник, лорд Бийвърбрук от Daily Express, потвърждавайки, че така наречен Зиновиевско писмо е коствало на Лейбъристката партия към 100 места и по този начин е асъдействало за съкрушителното й проваляне от консервативната съпротива.

Писмото беше подправен документ, който английската комунистическа партия, толкоз дребна, че съвсем неуместна в изборната политика, сякаш е получила от Григорий Зиновиев, началник на руския Коминтерн. В писмото се споделя, че е „ незаменимо да се раздвижат масите на английския пролетариат “ и да се организира агитация във въоръжените сили, тъй че те да могат „ да сковават всички военни мерки на буржоазията “.

Сто години повече от 70 страни организираха или ще проведат избори тази година, включващи към половината от пълнолетното население на света. Някои от тях са безвъзмездни надпревари със мощна борба. Други са празни ритуали, оркестрирани от автократи. Поне в демокрациите обаче схващането, че „ подправените вести “, дезинформацията и теориите на конспирацията могат да повлияят на изборите, е толкоз необятно публикувано, колкото беше в Обединеното кралство през 1924 година

Заплахата безспорно съществува, само че въздействието на „ подправени вести “ от време на време се преувеличава. След президентската конкуренция в Съединени американски щати през 2016 година, в която се приказва доста за злонамерената съветска интервенция в обществените медии, откривателите пресметнаха, че към 25 % от американците са посетили уеб страница с „ подправени вести “ в интервал от шест седмици към вота.

Въпреки това те откриха също, че към 10 % от читателите са създали 60 % от визитите. Те заключиха, че „ подправените вести не изтласкват потреблението на твърди вести “. С други думи, успеха на Доналд Тръмп над Хилари Клинтън имаше по-дълбоки аргументи от съветската операция – макар че изгубилият претендент на Демократическата партия не сгреши, като уточни „ епидемията от злонамерени подправени вести и подправена агитация, които наводниха обществените медии през миналата година “.

С умения и увереност демокрациите могат да дадат отпор на „ подправените вести “. Добър образец са изборите в Тайван през януари. Лай Чинг-те, претендент на ръководещата Демократична прогресивна партия, излезе победител макар необятната акция за дезинформация, проведена от Китай. Изследователите считат, че тайванските изборни чиновници, локалните медии и проверяващите обстоятелства са свършили добра работа при обезвреждане на китайската атака.

Понякога „ подправените вести “ наподобяват ненужни за реализиране на стремежи резултат. На изборите в Обединеното кралство през 2019 година консерваторите модифицираха видеоклип, с цел да загатнат, че сър Кийр Стармър не може да отговори на въпрос за Брекзит. Те също по този начин за малко преименуваха формалния си акаунт в Twitter „ factcheckUK “, с цел да подскажат, че това е самостоятелна услуга за инспекция на обстоятелства. Всичко беше малко безсмислено. Британските гласоподаватели бяха толкоз отблъснати от Джереми Корбин, коренно левия водач на лейбъристите, че консерваторите по този начин или другояче бяха сигурни в успеха.

Изборите от 1924 година дават сходен урок да не се преувеличава ролята на „ подправените вести “. В лейбъристкия мит състезанието е запомнен като лицемерен образец за това, че торите работят ръка за ръка с тайните служби и дясната преса, с цел да дискредитират левицата. Доказателство едно е писмото на Зиновиев, а Доказателство две е заглавието на банера на Daily Mail, оповестено на 25 октомври, четири дни преди изборите: „ Заговор за революция от господарите на социалистите. “

Как Daily Mail закупи копие на писмото, което евентуално е написано от някогашен царски офицер, в никакъв случай не е изрично открито. Но Гил Бенет, историк, който написа най-авторитетния роман за аферата, сподели в книга от 2018 година, че военни офицери, шефове на разузнаването, държавни чиновници, политици и притежатели на вестници с консервативни пристрастености „ са имали претекст и опция да се снабдят с писмото и уверете се, че е оповестено. ”

Тя и други историци обаче са съгласни, че писмото е изиграло в най-хубавия случай второстепенна роля за успеха на консерваторите през 1924 година Лейбъристите в действителност са спечелили 1 милион повече гласове, в сравнение с общите избори миналата година. Решаващите фактори бяха триумфът на торите в превъзмогването на вътрешното разделяне и срутва на гласуването на либералите. Либералите се състезаваха в доста по-малко изборни региони, в сравнение с през 1923 година, частично тъй като Дейвид Лойд Джордж отхвърли да употребява персоналния си политически фонд, с цел да заплати за по-голяма акция.

Нищо от това не извинява мръсните трикове на консерваторите през 1924 година Но нашите добре обоснованата злост към „ подправените вести “ не би трябвало да ни кара да преувеличаваме смисъла им или да се опасяваме, че демокрациите са безпомощни пред тях.