Сара Дж. Маас: писателката на романтиката, която може да спаси издателството
Интересът на Сара Джанет Маас към фентъзито се засилва след атентатите от 11 септември. Като самоопределящо се като „много странно“ дете, израснало в Горен Уест Сайд на Манхатън, тя винаги се е ориентирала към магическото, поглъщайки постоянна диета от приказки и фолклор. Но трагедията от 2001 г. я кара да иска наистина да избяга от реалния живот.
Тя става обсебена от вселената на Властелинът на пръстените и започва да пише свои собствени приказки, работи през уикендите и по време на училищните ваканции, приемайки това като работа. „Чувствах се като начин за мен като млад тийнейджър да сортирам това, което виждам в реалния свят чрез един фантастичен свят, където имаш тези сили на мрака от едната страна - и онези, които се опитват да спасят света, от другата, ”, обясни тя по-късно в интервю за The Telegraph.
Това тийнейджърско бягство от реалността породи огромна литературна империя, в която Маас, на 37 години, създаде своя собствена вселена в стил Дж. Р. Р. Толкин, населена от феи със сексуален заряд.
Маас издаде повече от дузина книги през последните 12 години, осигурявайки конвейер от изпарена, наситена със сюжет фентъзи – наречена „романтика“ – превърнала се във феномен в издателската индустрия и благодат за Bloomsbury, лондонското облекло, което се радваше на подобна звездна сила след като подкрепи младата Джоан Роулинг.
Кариерата на Маас кипеше от години, но тя беше тласната по-твърдо в мейнстрийма по време на друга трагедия, определяща епохата, пандемията от коронавирус, която доведе до експлозия на продажбите на нейните книги. Милиони жени също търсеха бягство от мрачните заглавия и се натъкнаха на работата на Маас в TikTok и Instagram. Легиони от фенове, предимно жени, сега анализират всеки детайл от нейните тежки текстове онлайн. Има татуировки, среднощни партита, линии за облекло Etsy и фитнес предизвикателства около героите, създадени от Маас.
Последното издание на Maas — House of Flame and Shadow — продаде повече от 360 000 копия в САЩ през първата си седмица, което помогна на Bloomsbury тази седмица да повиши перспективите си за печалба за втори път от три месеца. Годишните приходи на издателството почти се утроиха през последното десетилетие, от £98 милиона през фискалната 2013 г. до £264 милиона през 2023 г. Към днешна дата Bloomsbury е продал повече от 40 милиона копия от книгите на Маас.
Маас беше осиновява и израства в Ню Йорк с родителите си – адвокат и съдия – които тя описва като „много интелектуални хора“. Тя отиде в Далтън в Горен Ийст Сайд на Манхатън, частно училище за богати деца, което вероятно е вдъхновило книгите и телевизионното шоу Gossip Girl, където тя е основател и президент на клуба „Властелинът на пръстените“.
Само на 16 години Маас започва да пише първата си книга „Стъклен трон“. Това е алтернативна версия на Пепеляшка, в която героинята Селена Сардотиен е по-скоро убиец, отколкото прислужница - присъства на бала не за да се срещне с принца, а за да го убие.
Години по-късно Маас завършва университет и, подобно на други милениали, се сблъсква с финансова криза, която удари икономиката. Живеейки в Ню Йорк със степен по творческо писане и без трудов стаж, тя кандидатства и е отхвърлена от работа в три различни книжарници Barnes & Noble. (По-късно, като автор на бестселъри, тя се пошегува: „Позициите се обърнаха!“)
Тя успя да намери агент и през 2010 г. продаде Стъкления трон на Bloomsbury, който го публикува през 2012 г. Тронът of Glass поредицата беше последвана от втора, започваща с „Двор от тръни и рози“, книга, която тя беше започнала да пише, докато беше наскоро завършила без работа, за ловджия, която живее в заснежена гора, търсейки храна за гладуващото си семейство.
Книгите на Маас обхващат теми за авторитаризъм, загуба и скръб, травма, приятелство и, разбира се, един щастлив романс. Има „много екшън и много парливи неща, много горещи пичове“, каза Маас на Кели Кларксън този месец. В интервюта Маас изглежда като шампанска, с рязко самоироничен хумор.
Нейният истински романтичен живот също е малко приказен. Тя се запознава със съпруга си още на първия ден в университета. Той беше първото й гадже и сега имат две малки деца заедно. „Мисля, че мога да пиша за истинската любов, защото преживявам това всеки ден“, каза тя наскоро.
Романтиката е най-продаваният книжен жанр в САЩ, но понякога се отклонява от литературния истаблишмънт в полза на по-високопоставените и обикновено по-малко доходоносни ястия. „Не разбирам защо някой би изоставил други жанрове, защото в днешно време (и) има толкова много други разсейващи фактори, които ви пречат да четете; фактът, че някой вземе книга, е чудо“, казва Маас за критиките.
Морган Ентрекин, главен изпълнителен директор на Grove Atlantic, издателят зад миналогодишния носител на наградата Букър, Пророческата песен на Пол Линч, е съгласен. „Бумът на [романтиката] беше невероятен“, казва той. „Винаги се радвам, когато книгите – независимо от вида – се продават. Добре е за книжарите и за индустрията.“
През годините Маас е спазвал изтощителен график за писане. Тя си спомня забавянето от няколко години между издаването на всяка нова книга за Хари Потър и иска да спести на феновете си това чакане. „Но това означава, че в къщата ми обикновено е адът на крайния срок“, каза тя в интервю от 2015 г.
Сега с две малки деца - син Таран и дъщеря Слоун - Маас е принуден да намали темпото. Вместо да издава две книги годишно, ще бъде една. Но тя вече е планирала следващите си четири романа. Тя ги описва като самолети, рулиращи по пистата, докато успее да ги изстреля към света.
Анди Хънтър, основателят на Bookshop.org, казва, че е уморен от това, че светът на книгите се превръща в „бизнес, базиран на хитове повече от всякога“.
Въпреки това, той казва, че в случая с Маас „тя наистина е доста добра“.
„Много по-добре е всички да говорят за книга, отколкото да говорим за телевизионно шоу или клюки за знаменитости.“
