САЩ тихо постигат споразумение с Катар да продължат да оперират най-голямата военна база в Близкия изток
Съединените щати тихомълком постигнаха споразумение, което удължава военното им присъствие в обширна база в Катар за още 10 години, казаха трима служители на отбраната на САЩ и друг служител, запознат със споразумението, пред CNN.
Сделката, която не е обявена публично, подчертава зависимостта на Вашингтон от малката страна от Персийския залив, която наскоро изигра централна роля в посредничеството за освобождаването на американци от плен в Газа и Венецуела.
Въздушната база Ал Удейд, разположена в пустинята югозападно от Доха, е най-голямата американска военна инсталация в Близкия изток и може да побере повече от 10 000 американски войници.
Министърът на отбраната Лойд Остин посети Ал Удейд миналия месец, където благодари на Катар за увеличените разходи за базата.
Но той не спомена за подновяването и администрацията на Байдън не го е публикувала – в момент, когато Катар е под все по-голямо внимание за приемането на висши лидери на Хамас. Катарски официални лица възразиха, че едва след искане от САЩ по време на администрацията на Обама на Хамас е било разрешено да отвори политически офис в Доха.
Базата е била основен център за въздушните операции на Централното командване на САЩ в или около Афганистан, Иран и в Близкия изток. ВВС на Катар и Великобритания също действат от базата.
Удължаването идва след като САЩ засилиха присъствието си в региона на фона на ескалиращи заплахи от подкрепяни от Иран въоръжени групи в Ирак, Сирия и Йемен.
След като Хамас отвлече около 240 заложници от Израел на 7 октомври, Катар беше основният посредник с Хамас, който посредничи при първоначалното освобождаване на десетки израелски и международни заложници. Продължава да бъде централно място в преговорите опитите за съживяване на преговорите за заложници, координиране с ЦРУ и израелския Мосад, както и с Египет.
Тяхната роля в месеците на преговори за американци, задържани от Венецуела, беше по-малко публична, но излезе наяве, след като президентът Николас Мадуро освободи 10 американци миналия месец в замяна на близък съюзник, обвинен от САЩ в пране на стотици милиони долари.
Участието на Катар и в двата набора от преговори се разглежда като продължение на посредническата роля, която страната пое с други врагове на САЩ, включително Иран и талибаните. Неговото огромно богатство от петрол и природен газ, съчетано със способността да действа като посредник, позволява на Катар да надхвърли тежестта си, казват анализатори.
Макар че тяхното домакинство на ръководството на Хамас не беше тайна, бруталността на клането от 7 октомври в Израел разпали критики към Катар и призиви към тях да изгонят Хамас.
Президентът Джо Байдън говори за разговорите си с емира на Катар, но понякога не им отдава дължимото, което чувстват, че заслужават. Байдън не спомена Катар в публикация през ноември във The Washington Post, докато Египет и други съюзници от Близкия изток бяха споменати. Нито пък Байдън подчерта ролята на Катар в освобождаването на задържаните във Венецуела в официалното си изявление.
Пентагонът също отхвърли искането на CNN за коментар във вторник.
Хиляди афганистанци бяха транспортирани от Кабул до Ал Удейд по време на хаотичното изтегляне на американците от Афганистан през 2021 г. Американският военен персонал се бореше да осигури масовия приток на бежанци от това, което Байдън нарече „един от най-големите и най-трудни въздушни превози в историята“.
Катар е отделил милиарди собствени средства за надграждане на съоръженията за американските летци в базата. Al Udeid стана главната въздушна база на CENTCOM през 2003 г., премествайки сили и активи от военновъздушната база Prince Sultan в Саудитска Арабия, където присъствието на голям брой американски военни беше по-чувствително и противоречиво.
Докато Остин не обяви удължаването на споразумението Ал Удейд по време на посещението си в базата миналия месец, той каза, че САЩ и Катар „официално ще предприемат стъпки за разширяване и укрепване на нашите двустранни отношения в областта на отбраната“.
„Ще направим това чрез ангажимента на Катар да допринесе със значителни ресурси за увеличаване на способностите тук, във въздушната база Ал Удейд, и това ще подкрепи и двете ни сили за години напред“, добави Остин.
