Състезание, което целият свят гледа

Taiwo Aina за The New York Times

Надпреварата за установяване на тазгодишния първенец на Англия по футбол плени почитателите. Но това не е единствено британска история.

Висшата лига е най-глобалната лига в света, с обсег, който придвижва нейните игри, нейните тимове и нейните звезди в съвсем всяка страна.

Това значи, че забележителна част от международното население е мощно вложено в най-хубавата си конкуренция за купата от десетилетие.

А за пожизнените почитатели в отдалечени места всеки миг има значение.

От Муктита Сухартоно, Елиан Пелтие, Шона Ричър и Рори Смит

Елиан Пелтие следеше Арсенал в Западна Африка, Муктита Сухартоно гледаше Ливърпул през Банкок и Шона Ричър бяха с почитателите на Манчестър Сити в Торонто.

Отборите може да носят имената на британски градове, стадионите може да са на британска земя и трибуните може да са към момента най-вече цялостен с британски почитатели, само че Висшата лига от дълго време изплъзна границите си. Най-популярната спортна лига в света от известно време е световно футболно съревнование, което инцидентно се организира в Англия.

Този сезон изкристализира това съвършено.

За първи път от десетилетие три тима – Арсенал, Ливърпул и Манчестър Сити – останаха в борбата за спечелването на шампионата, когато сезонът навлезе в последните си седмици. Съдбите на тези тимове не просто са повлияли на разтревожените, пламенни почитатели в Лондон, Ливърпул или Манчестър. Техните резултати са следвани също толкоз жадно в Северна Америка, Африка, Азия и безчет други места, където почитателите стават рано, остават будни до късно и търсят всеки екран, на който могат, с цел да наблюдават своите тимове.

Миналия уикенд, когато тримата кандидати играха през два дни, The New York Times помоли кореспонденти и фотографи да проследят почитателите, които гледат в Банкок; Лагос, Нигерия; и Торонто. Те предоставиха моментна фотография на същинския обсег на артикул, който може би е най-големият културен експорт на модерна Англия.

Банкок: Среща със ориста

В ъгъла на бара Arthit Thepbanchornchai и Thanaporn Saneluksana бяха приковали очи в екрана. Обикновено те щяха да бъдат заобиколени от съидейници на Ливърпул - някои тайландци, други чужденци - само че довечера бяха съвсем сами. Всички останали, наподобява, бяха изгубили вяра.

Миналата седмица, изясни сервитьор, мястото беше препълнено. Но две провали в три мача съвсем сложиха завършек на фантазиите на Ливърпул да хване Арсенал и Манчестър Сити. Това, че почитателите не се бяха завърнали за пътуването на Ливърпул до Уест Хем, показваше, че задачата е била считана, съгласно общо единодушие, за изгубена идея.

Вместо това, просто Mr. Arthit и госпожа Thanaporn и бутилка алено вино върху лед. Двойката беше толкоз погълната от играта, че едвам докосна салатата, която беше поръчала. Те отхвърлиха да бъдат интервюирани до края на мача. „ Трябва да се съсредоточвам “, сподели господин Архит.

Те бяха решили да гледат мача тук, споделиха те по-късно, не тъй като упованията им бяха огромни, а тъй като им осигуряваше комфортно опрощение за вечерна среща.

„ Аз съм почитател на Ливърпул и моята другарка е почитател на Ливърпул “, сподели господин Архит, 40. Да имаш сътрудник, който поддържа същия тим като него, сподели той, е „ спомагателен бонус “. (Г-жа Thanaporn, 27, обясни, че „ футболните срещи “ се случват единствено когато играе Ливърпул.)

Въпреки дистанцията от вкъщи на клуба си, и двамата споделиха, че са пристигнали да поддържат Ливърпул по тъкмо същия метод, по който почитателите на Мърсисайд биха могли: фамилиите им не им оставиха избор. Един брат внуши господин Артит; Страстта на госпожа Танапорн се предава от татко й. Връзката, която изпитват към клуба, също е дълбока. Г-н Артит два пъти посети Анфийлд, стадиона на клуба, с цел да „ го види със личните си очи “.

„ Да гледаш по малкия екран е друго “, сподели той. „ Като си на Анфийлд, го чувстваш като общественост. Това е като семейство, събрано дружно. Не се познавате, само че се обединявате в поддръжка на вашия тим. Това е повече от футболен мач. “

Лагос: Близки квартали

Майова Абешина в действителност би трябвало да е на работа. Средата на неделния следобяд е, а той още не е завършил промяната си в бръснарницата. Той е тук, облечен в червено-бялата фланелка на Арсенал, единствено по милостта на своя началник. Е, берекет е една дума. Оставката е друго. „ Взех си отмора поради любовта към играта “, сподели господин Абешина. „ Мениджърът знае това. Той не е нов в рутината. “

Много западноафриканци живеят в ритъма на европейския футбол, като най-вече мъжки тълпи се събират пред питейни заведения, фризьорски салони, улични заведения за хранене – всяко заведение, в последна сметка, с екран - с цел да гледате идоли, които свирят на хиляди километри. Реал Мадрид, Барселона и Пари Сен Жермен имат обилни почитатели в района, само че в Нигерия нищо не може да се съпостави с привлекателността на Висшата лига.

В дните на мачовете, почитатели от всевъзможен тип се тълпят в центрове за гледане - улични заведения, оборудвани с няколко екрана, пъзел от дървени пейки, гъсталаци от жици и заслон, който блокира слънцето и понижава отблясъците - като този на господин Абешина и неговите другари слезе, с цел да вземе срещата на обичания си Арсенал с Тотнъм Хотспър.

Mr. Абешина стана почитател на Арсенал в края на 90-те години, когато нигерийските кабелни канали за първи път започнаха да излъчват Висшата лига. По-големият му брат го инструктира кой тим би трябвало да поддържа във време, когато Нванкво Кану, една от най-големите звезди на Нигерия, беше неизменима част от състава на тима.

Ако не друго, обаче господин Абешина споделя, че връзката му с екипа в този момент е още по-дълбока. Академията на Арсенал е подредена с британски вероятности с нигерийски генезис. Една от най-ярките звезди на клуба, Букайо Сака, израства в нигерийско семейство в Лондон. „ Той е Йоруба, аз съм Йоруба “, сподели господин Абешина с звук, много по-мек от този, с който отпразнува гола на своя кумир от първото полувреме против Спърс.

Тръпката от този миг не продължи. Седнал на първия ред с десетки почитатели, които го гледаха зад тила си, господин Абешина прекара последните няколко минути от мача в мъка, до момента в който Спърс обезверено преследваха еднакъв гол – подобен, който би заложил очакванията на Арсенал за купата.

Арсенал се задържа на косъм. Остава в горната част на таблицата. Поне за в този момент. Но господин Абешина нямаше прекалено много време за празнуване. Той бързо се изправи и се втурна назад към бръснарницата. „ Ако можете да съумеете във Висшата лига, можете да съумеете във всяка лига “, сподели той. „ Това е най-хубавият футбол там, без значение от кое място гледате. “

Торонто: Елате рано, стиснете се

По време на плейофите на Toronto Maple Leafs — пролетна традиция, учредена на правилото на дефицита — всеки салон с тв приемник се трансформира в Leafs Bar. Но не и Opera Bob’s Public House. Като дом на Клуба на последователите на Манчестър Сити Торонто, неговите постоянни играчи имат единствено една грижа тази пролет: да излязат в историята, четвърта поредна купа във Висшата лига.

И по този начин предходната неделя заран, към 60 почитатели - мъже, дами и няколко деца - се настаниха в дребната механа към час преди тимът им да излезе на терена против Нотингам Форест. През последните 15 години Opera Bob’s отваря порти за всеки мач на Сити, даже когато стартира в 6 сутринта източно. Ритуалът е редът на всеки ден от мача.

„ Всеки знае къде отива “, сподели Рос Симнор, който основа клуба с шепа други фанатици на Сити през 2009 година „ тъй като би трябвало да спечелим играта, а ние сме суеверни. И в случай че сте нов, ще се вместите някъде. “

Членството е лимитирано до 120 (капацитет на бара) и има самобитен лист с чакащи. Всички си спомнят преди няколко години, когато музикантът Ноел Галахър от славата на Oasis пристигна за мач и деня, когато Майк Джойс, някогашният барабанист на Smiths, се отби при тях. Няколко някогашни играчи на Сити се скитаха през годините, а самият трофей от Висшата лига украси бара по време на едно от международните му турнета.

Mr. Симнор израства в Кембъл Ривър, Британска Колумбия, преди да се реалокира в Торонто, с цел да учи в лицей. Но татко му е от Манчестър, тъй че той е „ роден в “ неговия фандом. „ Никога не съм имал избор кого да поддържам “, сподели той.

През огромна част от 80-те и 90-те години той и други последователи на Сити бяха привикнали да гледайки по какъв начин тимът губи — доста — до момента в който живее в дългата сянка на своя гневен противник и световен блестящ клуб Манчестър Юнайтед.

Клубът на последователите на Торонто на Сити стартира с бара и няколко небесносини шала и няколко отдадени почитатели, които някак си се откриха. „ Ще вземем двама души, след това четирима, след това осем “, сподели господин Симнор. „ Сега е като огромно семейство. Наоколо са обятия. Ето за какво ние в действителност гледаме на участието. “

Проверката е по-скоро като инспекция на настроението, с цел да филтрираме всеки, който желае да влезе по неверни аргументи, основно заради клуба на последователите има достъп до билети посредством екипа.

„ Първите 25 години от живота ми бяха нещастни “, сподели Джейсън Небелунг, който е израснал в Торонто, различен почитател на Сити по кръвна линия. „ Всички в учебно заведение бяха от Юнайтед, Арсенал или Ливърпул, тъй като всеки без връзки гравитира към тимове, които са сполучливи. Нямаше доста хора, които честваха нещата, които аз чествах. Чувствах се доста уединен, до момента в който не попаднах на този клуб. “

В неделя едно обезпокоително първо полувреме приключи със Сити напред, с помощта на гол на бранителя Йоско Гвардиол. Г-н Симнор съответно избухна. Барът избухна в ария. Скоро Ерлинг Хааланд, норвежката суперзвезда на Сити, успокои нервите на всички с втори гол.

Сити изостава с точка от Арсенал, влизайки в мачовете тази седмица, само че има да играе спомагателен мач. Заглавието, за още един уикенд — и с целия свят, което гледа — остава в неговите ръце.

Taiwo Aina способства за репортажи от Лагос, Нигерия.