Състезание, което целият свят гледа
Taiwo Aina за The New York Times
Надпреварата за определяне на тазгодишния шампион на Англия по футбол плени феновете. Но това не е само английска история.
Висшата лига е най-глобалната лига в света, с обхват, който пренася нейните игри, нейните отбори и нейните звезди в почти всяка страна.
Това означава, че значителна част от световното население е силно инвестирано в най-добрата си надпревара за титлата от десетилетие.
А за пожизнените фенове в отдалечени места всеки момент има значение.
Състезание, което целият свят гледаОт Муктита Сухартоно, Елиан Пелтие, Шона Ричър и Рори Смит
Елиан Пелтие следеше Арсенал в Западна Африка, Муктита Сухартоно гледаше Ливърпул през Банкок и Шона Ричър бяха с феновете на Манчестър Сити в Торонто.
Отборите може да носят имената на английски градове, стадионите може да са на английска земя и трибуните може да са все още предимно пълен с английски фенове, но Висшата лига отдавна изплъзна границите си. Най-популярната спортна лига в света от известно време е глобално футболно състезание, което случайно се провежда в Англия.
Този сезон изкристализира това перфектно.
За първи път от десетилетие три отбора – Арсенал, Ливърпул и Манчестър Сити – останаха в битката за спечелването на шампионата, когато сезонът навлезе в последните си седмици. Съдбите на тези отбори не просто са повлияли на разтревожените, пламенни фенове в Лондон, Ливърпул или Манчестър. Техните резултати са следвани също толкова жадно в Северна Америка, Африка, Азия и безброй други места, където феновете стават рано, остават будни до късно и търсят всеки екран, на който могат, за да следят своите отбори.
Миналия уикенд, когато тримата претенденти играха през два дни, The New York Times помоли репортери и фотографи да проследят феновете, които гледат в Банкок; Лагос, Нигерия; и Торонто. Те предоставиха моментна снимка на истинския обхват на продукт, който може би е най-големият културен износ на съвременна Великобритания.
Банкок: Среща със съдбата
В ъгъла на бара Arthit Thepbanchornchai и Thanaporn Saneluksana бяха приковали очи в екрана. Обикновено те щяха да бъдат заобиколени от съмишленици на Ливърпул - някои тайландци, други чужденци - но тази вечер бяха почти сами. Всички останали, изглежда, бяха загубили надежда.
Миналата седмица, обясни сервитьор, мястото беше претъпкано. Но две поражения в три мача почти сложиха край на мечтите на Ливърпул да хване Арсенал и Манчестър Сити. Това, че феновете не се бяха завърнали за пътуването на Ливърпул до Уест Хем, показваше, че мисията е била смятана, според общо съгласие, за загубена кауза.
Вместо това, просто Mr. Arthit и г-жа Thanaporn и бутилка червено вино върху лед. Двойката беше толкова погълната от играта, че едва докосна салатата, която беше поръчала. Те отказаха да бъдат интервюирани до края на мача. „Трябва да се концентрирам“, каза г-н Архит.
Те бяха решили да гледат мача тук, казаха те по-късно, не защото очакванията им бяха големи, а защото им осигуряваше удобно извинение за вечерна среща.
„Аз съм фен на Ливърпул и моята приятелка е фен на Ливърпул“, каза г-н Архит, 40. Да имаш партньор, който подкрепя същия отбор като него, каза той, е „допълнителен бонус“. (Г-жа Thanaporn, 27, изясни, че „футболните срещи“ се случват само когато играе Ливърпул.)
Въпреки разстоянието от дома на клуба си, и двамата казаха, че са дошли да подкрепят Ливърпул по точно същия начин, по който феновете на Мърсисайд биха могли: семействата им не им оставиха избор. Един брат внуши г-н Артит; Страстта на г-жа Танапорн се предава от баща й. Връзката, която изпитват към клуба, също е дълбока. Г-н Артит два пъти посети Анфийлд, стадиона на клуба, за да „го види със собствените си очи“.
„Да гледаш по телевизията е различно“, каза той. „Като си на Анфийлд, го чувстваш като общност. Това е като семейство, събрано заедно. Не се познавате, но се обединявате в подкрепа на вашия отбор. Това е повече от футболен мач.“
Лагос: Близки квартали
Майова Абешина наистина трябва да е на работа. Средата на неделния следобед е, а той още не е приключил смяната си в бръснарницата. Той е тук, облечен в червено-бялата фланелка на Арсенал, само по милостта на своя шеф. Е, благодат е една дума. Оставката е друго. „Взех си почивка заради любовта към играта“, каза г-н Абешина. „Мениджърът знае това. Той не е нов в рутината.“
Много западноафриканци живеят в ритъма на европейския футбол, като предимно мъжки тълпи се събират пред барове, фризьорски салони, улични ресторанти – всяко заведение , в крайна сметка, с екран - за да гледате идоли, които свирят на хиляди километри. Реал Мадрид, Барселона и Пари Сен Жермен имат значителни последователи в региона, но в Нигерия нищо не може да се сравни с привлекателността на Висшата лига.
В дните на мачовете, фенове от всякакъв вид се тълпят в центрове за гледане - улични заведения, оборудвани с няколко екрана, пъзел от дървени пейки, гъсталаци от жици и навес, който блокира слънцето и намалява отблясъците - като този на г-н Абешина и неговите приятели слезе, за да вземе срещата на любимия си Арсенал с Тотнъм Хотспър.
Mr. Абешина стана фен на Арсенал в края на 90-те години, когато нигерийските кабелни канали за първи път започнаха да излъчват Висшата лига. По-големият му брат го инструктира кой отбор трябва да подкрепя във време, когато Нванкво Кану, една от най-големите звезди на Нигерия, беше неизменна част от състава на отбора.
Ако не друго , обаче г-н Абешина казва, че връзката му с екипа сега е още по-дълбока. Академията на Арсенал е подредена с английски перспективи с нигерийски произход. Една от най-ярките звезди на клуба, Букайо Сака, израства в нигерийско семейство в Лондон. „Той е Йоруба, аз съм Йоруба“, каза г-н Абешина с тон, доста по-мек от този, с който отпразнува гола на своя идол от първото полувреме срещу Спърс.
Тръпката от този момент не продължи. Седнал на първия ред с десетки фенове, които го гледаха зад гърба си, г-н Абешина прекара последните няколко минути от мача в агония, докато Спърс отчаяно преследваха равен гол – такъв, който би заложил надеждите на Арсенал за титлата.
Арсенал се задържа на косъм. Остава в горната част на таблицата. Поне за сега. Но г-н Абешина нямаше твърде много време за празнуване. Той бързо се изправи и се втурна обратно към бръснарницата. „Ако можете да успеете във Висшата лига, можете да успеете във всяка лига“, каза той. „Това е най-добрият футбол там, независимо откъде гледате.“
Торонто: Елате рано, стиснете се
По време на плейофите на Toronto Maple Leafs — пролетна традиция, основана на принципа на недостига — всеки салон с телевизор се превръща в Leafs Bar. Но не и Opera Bob’s Public House. Като дом на Клуба на привържениците на Манчестър Сити Торонто, неговите редовни играчи имат само една грижа тази пролет: да излязат в историята, четвърта поредна титла във Висшата лига.
И така миналата неделя сутрин , около 60 фенове - мъже, жени и няколко деца - се настаниха в малката кръчма около час преди отборът им да излезе на терена срещу Нотингам Форест. През последните 15 години Opera Bob’s отваря врати за всеки мач на Сити, дори когато започва в 6 сутринта източно. Ритуалът е редът на всеки ден от мача.
„Всеки знае къде отива“, каза Рос Симнор, който основа клуба с шепа други маниаци на Сити през 2009 г. „защото трябва да спечелим играта, а ние сме суеверни. И ако сте нов, ще се вместите някъде.“
Членството е ограничено до 120 (капацитет на бара) и има своеобразен списък с чакащи. Всички си спомнят преди няколко години, когато музикантът Ноел Галахър от славата на Oasis дойде за мач и деня, когато Майк Джойс, бившият барабанист на Smiths, се отби при тях. Няколко бивши играчи на Сити се скитаха през годините, а самият трофей от Висшата лига украси бара по време на едно от световните му турнета.
Mr. Симнор израства в Кембъл Ривър, Британска Колумбия, преди да се премести в Торонто, за да учи в колеж. Но баща му е от Манчестър, така че той е „роден в“ неговия фандом. „Никога не съм имал избор кого да подкрепям“, каза той.
През голяма част от 80-те и 90-те години той и други привърженици на Сити бяха свикнали да гледайки как отборът губи — много — докато живее в дългата сянка на своя яростен съперник и глобален бляскав клуб Манчестър Юнайтед.
Клубът на привържениците на Торонто на Сити започна с бара и няколко небесносини шала и няколко отдадени фенове, които някак си се намериха. „Ще вземем двама души, после четирима, после осем“, каза г-н Симнор. „Сега е като голямо семейство. Наоколо са прегръдки. Ето защо ние наистина гледаме на членството.“
Проверката е по-скоро като проверка на настроението, за да филтрираме всеки, който иска да влезе по грешни причини, главно поради клуба на привържениците има достъп до билети чрез екипа.
„Първите 25 години от живота ми бяха нещастни“, каза Джейсън Небелунг, който е израснал в Торонто, друг фен на Сити по кръвна линия. „Всички в училище бяха от Юнайтед, Арсенал или Ливърпул, защото всеки без връзки гравитира към отбори, които са успешни. Нямаше много хора, които празнуваха нещата, които аз празнувах. Чувствах се много самотен, докато не попаднах на този клуб.“
В неделя едно тревожно първо полувреме завърши със Сити напред, благодарение на гол на защитника Йоско Гвардиол. Г-н Симнор надлежно избухна. Барът избухна в песен. Скоро Ерлинг Хааланд, норвежката суперзвезда на Сити, успокои нервите на всички с втори гол.
Сити изостава с точка от Арсенал, влизайки в мачовете тази седмица, но има да играе допълнителен мач. Заглавието, за още един уикенд — и с целия свят, което гледа — остава в неговите ръце.
Taiwo Aina допринесе за репортажи от Лагос, Нигерия.
