Състоянието на TikTok на милиардера републиканец донор Джеф Яс е заплашено от Вашингтон

Преди повече от десетилетие основателят на ByteDance Джан Иминг скицира идея за нова социална медийна компания върху салфетка в кафене в Пекин.

Faith in Zhang накара местния партньор в Susquehanna International Group на Джеф Яс да инвестира $80 000 в компанията майка на TikTok и да последва още $2 милиона месеци по-късно.

SIG, глобална фирма за количествена търговия, стана първият голям поддръжник на Джан, помагайки да започне революция в социалните медии. Сега SIG притежава приблизително 15 процента от ByteDance, дял на стойност около 40 милиарда долара, който представлява значителна част от нетното богатство на Яс, според хора, запознати с въпроса.

Неговото състояние, оценявано на 30 милиарда долара, сега е заложник на нарастващото геополитическо напрежение между САЩ и Китай, тъй като Конгресът напредва с потенциална забрана на вирусната видео платформа на своя най-голям и доходоносен пазар. Законопроект, изискващ от ByteDance да се откаже от TikTok или да бъде изправен пред забрана на приложението поради опасения за националната сигурност, може да мине в Сената тази седмица, преди да бъде подписан от президента Джо Байдън.

Тъй като съдбата на TikTok се преплита с политиката, Яс е увеличил политическите си разходи, отделяйки повече от 46 милиона долара за републиканските кандидати и го превръща в най-големия дарител на този изборен цикъл, според OpenSecrets, организация с нестопанска цел, проследяваща финансирането на кампаниите и лобирането.

Но неговият политическите разходи не бяха достатъчни, за да забавят законопроекта за TikTok, който е в центъра на битката между Вашингтон и Пекин. „Инвеститорите са принудени да избират страна“, каза Минг Ляо от инвестиционната компания Prospect Avenue Capital. „Геополитиката е най-големият риск и няма начин да го смекчим.“

От основаването на SIG през 1987 г. Яс изгради бизнес върху правенето на много малки залози с потенциал за извънредно големи печалби. Подходът превърна SIG в централа за търговия с опции и постепенно се превърна в маркет мейкър в повече от 600 публично търгувани компании, включително Alphabet, Microsoft и Goldman Sachs. Нейните публично отчетени позиции са на стойност повече от $500 милиарда в края на 2023 г., според Fintel, инвестиционна изследователска платформа.

Няма нищо, което един финансист може да направи в лицето на всеобхватната цел на Америка да овладее Китай

Li Chengdong, ръководител на интернет мозъчния тръст Haitun

Yass, запален покер играч, който започна с конни надбягвания, тласна фирмата към рисково инвестиране. През 2005 г. SIG фокусира усилията си върху Китай, тогава най-бързо развиващата се голяма икономика в света с експлодираща средна класа.

Оттогава SIG е вложила над 3,5 милиарда долара в повече от 350 китайски стартиращи фирми, превръщайки групата на Yass сред водещите чуждестранни фирми за рисков капитал в страната, според изследователската група ITjuzi. Дяловете на SIG включват дялове в китайски групи, които проектират полупроводници и произвеждат инструменти за проектиране на чипове, както и стартираща компания за киберсигурност.

SIG все още не е подложена на контрол във Вашингтон, където законодателите разследват инвестиционните дейности на много американски рискови капиталисти в Китай. Две от групите, фирмите за рисков капитал от Силициевата долина Sequoia Capital и GGV Capital, решиха през 2023 г. да разделят операциите си в отговор на натиска на технологичните инвеститори да се отдръпнат от Китай.

Под натиск Яс продължи офанзивата. Той е основен поддръжник на Club for Growth, влиятелна дясна група, и основният донор зад Protect Freedom PAC, републикански комитет за суперполитически действия за набиране на средства, свързан със сенатор Ранд Пол, който се противопоставя на забраната на TikTok.

Тръмп, който веднъж се опита да забрани TikTok, оттогава промени позицията си относно приложението, като каза през март, че забраната му ще служи само в полза на Facebook, след среща с Яс и изказване на събитие на Club for Growth. Групата също така е платила на Келиан Конуей, бивш старши политически съветник на Тръмп, да направи проучване, свързано с TikTok.

Тръмп каза, че не е обсъждал TikTok с Яс. Говорител на Yass каза, че милиардерът никога не е допринасял за Тръмп и не е имал планове да го прави.

Почти половината от 15-те републиканци, които гласуваха против законопроекта за TikTok, който беше приет от Камарата през март, броиха SIG или Клуба за растеж като най-добри дарители на кампании, според данни от OpenSecrets.

Един от гласовете против беше от Александър Мууни от Западна Вирджиния, който получи 2,4 милиона долара подкрепа от Club for Growth и Protect Freedom PAC за своя сенат оферта.

Говорител на Mooney не отговори на исканията за коментар. „Горд съм, че останах с президента Тръмп по този въпрос“, каза той пред радиостанцията MetroNews в Западна Вирджиния през март.

Инвестициите на SIG в Китай надхвърлят ByteDance. За разлика от традиционните рискови капиталисти, инвестиционният клон е вътрешно финансиран, което означава, че инвестира само парите на партньорите, вместо да набира капитал от външни източници, като пенсионни и дарителски фондове.

Структурата на SIG също така означава, че печалбите от ByteDance се натрупват директно на Яс и неговите съоснователи, вместо на външни ограничени партньори. ProPublica, издание за разследваща журналистика с нестопанска цел, което е прегледало данъчните декларации на Yass, каза, че делът на ByteDance представлява голяма част от богатството на Yass и изчислява, че той притежава 75 процента от SIG.

Структурата е изолирала фирма от камшичния удар на политиката на САЩ върху Китай, тъй като не трябва да отговаря пред институционалните инвеститори. Но новите правила, разкрити от администрацията на Байдън миналата година, биха ограничили способността на SIG да инвестира в китайски изкуствен интелект, полупроводници и квантови изчисления.

Не е ясно дали изпълнителната заповед, която все още е в етап на консултация, би принуди SIG да се откаже от своите китайски дялове в тези сектори. Данните от ITjuzi показват, че от 389 сделки на SIG China, 49 са били в стартиращи фирми, свързани с изкуствен интелект, и пет в компании за чипове, въпреки че групата наистина е забавила темпа на инвестициите в Китай миналата година.

Някои от инвестициите са в чувствителни сектори. Например групата на Яс е най-големият външен инвеститор, с 14 процента дял, в Beijing Xindun Times Technology или Trusfort, която предоставя решения за киберсигурност на няколко държавни групи и правителствени служби, включително Министерството на обществената сигурност и на страната мощен интернет регулатор, според публичните регистри.

Уебсайтът на Trusfort казва, че „изпълнява в дълбочина усилията на [комунистическата] партия и правителството за изграждане на мощна кибернация“ и че е „демонстрирал голяма отговорност и постижения в издигането на партийните и националните дела”. Основателят Guo Xiaopeng наскоро беше избран за член на висшия политически консултативен орган на Пекин.

Говорител на SIG и Yass каза, че SIG China не е инвестирала в компании, ангажирани с правителството наблюдение или за които AI е основният двигател на бизнеса и каза, че Trusfort предлага защита от измами на потребителите за банки и брокерски компании.

За SIG нито един китайски стартъп не е бил по-голям победител от собственика на TikTok ByteDance. След като финансира стартовия кръг на ByteDance, групата на Яс вложи още „стотици милиони“ в следващите кръгове на финансиране, според съдебните регистри в САЩ.

Ако TikTok бъде забранен, това ще удари състоянието на Яс, каза Ли Ченгдонг , ръководител на интернет мозъчния тръст Haitun. „Сега най-вероятният изход е, че те ще затворят САЩ и всички американски инвеститори в ByteDance ще поемат загубите“, каза Ли.

„[Yass] направи това, което трябваше да направи, но има нищо не може да направи един финансист в лицето на основната цел на Америка да сдържа Китай.

Допълнителен репортаж от Nian Liu в Пекин

Последвайте ни в