Сега черните фигури имат име, рамка и шоу

Дори когато музеите в Ню Йорк организират сезон от изложби, в които черната фигура е категорично, дълбоко присъстваща, тези институции се съобразяват с наследството на отсъствието, невидимостта и анонимността.

Заедно със смелия, триумфален портрет на Хенри Тейлър в Whitney и Barkley L. Hendricks във Frick, имаме по-сдържаната фигура на груповото шоу на Гугенхайм „Потъмняване: Съвременната фигура на ръба на видимостта“, в която отсъстващите тела могат да бъдат остри критики или форми на съпротива. А в Метрополитенския музей новите изследователски и консервационни усилия насочват вниманието към централни, но дълго пренебрегвани, чернокожи теми в историческите картини – от жената на име Лор, която е била модел за фигурата на слуга в „Олимпия“ на Мане до Белизер, поробен млад мъж от африкански произход, чието изображение едва наскоро беше открито от консерватори, работещи върху американски групов портрет от 19-ти век. Ранният американски север“, жизненоважно, дълбоко вълнуващо шоу, което в момента е в Музея на американското народно изкуство. Събирайки картини, рисунки, фотографии, бродерии, скулптури, керамика и богатство от архивни материали от 17-ти до 19-ти век, изложбата заобикаля изображения на черни личности (както и други произведения, в които черната фигура е имплицитно) със съществени, отварящ очите контекст.

Концепцията на Саидия Хартман за „критична измислица“ — позволявайки си да си представят разкази, разказани от гледна точка на чернокожия субект, които могат да запълнят празнините в архива.

Избирайки да се съсредоточат основно върху Севера, както кураторите обясняват в текст на стената, те гледат отвъд по-обстойно документираната чернокожа история на Юга от 19-ти век, за да „потвърдят отново чернокожото присъствие, агенция, и креативност на неочаквани места.“ Шоуто ще пътува до Historic Deerfield, музеят в Масачузетс, през май, но по-големите институции на американското изкуство в страната трябва да обмислят присъединяване към турнето; това е изложба, която има какво да се каже за това как интерпретираме изкуството и материалната култура, и нейните идеи, предложения и покани по никакъв начин не са ограничени от географията.

„Изглед към къщата на г-н Джошуа Уинзор и др.“ (1793-95), нарисувана от Руфъс Хатауей за търговец и корабостроител Дъксбъри, Масачузетс, посочен в заглавието, черна жена в долния ляв ъгъл на картината стои с гръб към зрителя, докато се приближава до масивната къща Уинзор на първа линия. Кураторите, преглеждайки записите от преброяването, приемат, че тя може да е единственият свободен цветнокож човек, документиран като част от домакинството на Уинзор около времето, когато е направена картината.

Поредица от картини „Мирно кралство“), самотна фигура работещ с плуг, теглен от коне, е условно идентифициран като Цезар (свободен чернокож, който е работил във фермата, където Хикс е израснал.) Както отбелязват кураторите, той заема оградена зона - изолирана от белите фигури и животни, които запълват останалата част от сцената.

Сред многото примери за портрети в шоуто са произведения, в които черни фигури са показани заедно с техните бели поробители. Това са болезнени образи, с умишлени и груби визуални йерархии; в предреволюционен портрет на бостънския търговец Самуел Шримптън, например, млад чернокож мъж е миниатюризиран и изместен на далечния десен фон.

Агрипа Хъл (показана в официална маслена картина, за която се смята, че е направена от дагеротип след смъртта му) и сравнително заможните съпруг и съпруга бостънци Уилям и Нанси Лоусън, които през 1843 г. седнаха за зашеметяващ и богато символичен набор от портрети от добре известния художник Уилям Матю Приор. (Нанси Лоусън е показана с палец между страниците на книга, намигване към образованието, което също би било изтълкувано като желание за равенство.)

Джошуа Джонсън, който, заедно с Кокър, беше основател на Африканска методистка епископална църква. С чувството си за споделена цел и взаимно признание, тази работа е изключително силна.

Такива са и примерите за ръкоделие, в които чернокожите жени утвърждават присъствието си, подписвайки имената си в конец (като писателката Ан Платон) или, в случая на жената от Кънектикът Сара Ан Мейджър Харис, записвайки цялата й семейна история. Бродерията на Харис е особено значима в светлината на нейните усилия през 1832 г. да получи образование; училището, което се е опитала да посети, е нападнато от бяла тълпа и е принудено да бъде затворено и е приет закон, забраняващ на училищата в Кънектикът да приемат черни деца от други градове.

Хари Сайт Къмингс и първият чернокож учител в детска градина, Айда Р. Къмингс.

Има толкова много неща, които все още не знаем за Холовете и техните потомци (включително, както се чудят кураторите, как членовете на семейството биха могли да имат смятат, че притежават пейзажна картина на плантацията, дадена им от техните поробители, която е сред изложените произведения на изкуството). Но техните имена и наследство вече са прикрепени към изображения, в които те отдавна присъстват, което е решаваща стъпка към гарантирането, че те не просто се изобразяват, а наистина се виждат.

Неназовани фигури: Черно присъствие и отсъствие в ранния американски север

До 24 март 2024 г. в American Folk Музей на изкуствата, площад Линкълн 2, Манхатън; (212) 595-9533, folkartmuseum.org