Семейство треньори по баскетбол, борещо се със скръбта, се стреми към титли в щата Ню Йорк и Кънектикът
Линда Зуло би харесала съботата.
Джим Зуло, нейният съпруг, ще тренира в щата Ню Йорк полуфинали по баскетбол за момичета. Сам Зуло, нейният син, ще бъде треньор в мач от щатското първенство по баскетбол за момичета в Кънектикът за първи път. Те отдавна са мечтали да имат ден като този.
Както и Линда, съпругата и майката, която почина преди два месеца след продължила години борба с рака. Едно от последните неща, които тя убеди съпруга си да направи, беше да се върне към треньорството, семейния бизнес в много отношения. Би било добре за него, каза тя. И докато семейството й скърби, печалбите продължават да се трупат.
„Ако не беше тя“, каза Сам Зуло, „нищо от това няма да се случи.“
Джим Зуло, 80, вече има едно държавно първенство на гимназията в Ню Йорк - титла за момчета в дивизията за големи училища през 1987 г. - и е в Залата на славата на баскетбола на щата. 37-годишният Сам Зуло е най-добрият голмайстор в гимназията си и е лидер по победи за всички времена в Simsbury High в Кънектикът.
Сам научи играта от баща си и винаги е знаел, че ще последва треньорските стъпки на баща си. Сега Джим е треньор в Northville Central, училище от клас D - най-малката класация за записване в Ню Йорк - на около 60 мили северно от Олбъни.
„Разговаряме три или четири пъти на ден“, каза Джим Зуло. „Той знае всичко за моя отбор. Знам всичко за неговия отбор.“
Джим Зуло първоначално се пенсионира след 34 години преподаване на петокласници в северната част на щата Ню Йорк през 1999 г. Неговите признания бяха много: шест секционни първенства, 12 първенства на лигата, щат 1987 г. заглавие.
Когато той се пенсионира, енергийната компания, за която работеше Линда, й предложи шанс да се премести по-близо до това, което беше техният ваканционен дом. Тя беше чиновник, чиито задължения включваха назначаване на работници за спешни повиквания. Те се преместват в Сабаел, Ню Йорк, миниатюрно градче в планините Адирондак в Ню Йорк. Джим работеше като гид по риболов на муха, а Сам се записа в малкото училище в близкото Индианско езеро. Джим помогна с отборите на момчетата и момичетата; Сам, първокурсник, веднага стана един от най-добрите играчи.
„Пенсионирането“ беше кратко. Уменията на Сам продължават да се развиват и баща му търси по-добра конкуренция. Те се преместиха в по-голямо училище на около 90 минути по-надолу по пътя, Broadalbin-Perth, където Сам беше пойнтгард, а Джим стана треньор. Те спечелиха две секционни шампионати.
Сам отиде в колеж, а Джим се върна в Сабаел за още един треньорски престой. Накрая Джим отново се пенсионира и той и Линда започнаха да зимуват във Флорида, завръщайки се в северната част на щата Ню Йорк за лятото. Той преподаваше туршия, лови риба, когато искаше, понякога караше до Кънектикът, за да работи с екипа на Сам.
След това Линда се разболя.
Борбата й с рака беше брутална през последните няколко години. Щеше да има много добри дни, след това няколко лоши дни, след което нещата започнаха да се изместват към повече лоши дни, отколкото добри. Тя и Джим се преместиха в Нортвил, Ню Йорк, близо до мястото, където той е израснал, близо до мястото, където живее дъщеря им Мери Суарт.
Сам прекара няколко седмици, пътувайки три или четири часа между Нортвил и Кънектикът, опитвайки се да бъде с майка си непрекъснато в последните й дни. На 13 януари той стана лидер на Симсбъри за всички времена по победи. На 14 януари Линда почина.
„Тя беше най-големият поддръжник и най-големият фен на баща ми“, каза Сам. „Тя беше най-големият ми поддръжник и най-големият ми фен.“
Линда е причината Джим да се пенсионира още веднъж. Нортвил - който не е имал баскетболен отбор за момичета, стигал толкова далеч от 1997 г. - се нуждаеше от треньор. Имаше нужда от нещо, което да занимава ума му. Имаше нужда да го види щастлив. И така, тя му каза отново да тренира.
„Тя не искаше да седя тук и просто да я гледам как страда“, каза Джим.
Той имаше нужда от това и очевидно, Нортвил имаше нужда от него. Той не може да отиде никъде в града, без някой да го поздрави, някой да говори за отбора, да го попита как се справя, да говори за следващия мач. Наскоро той спря в смесен магазин на половин миля от училището, за да вземе чаша кафе преди мача. Отне му 10 минути да излезе. Ето колко много доброжелатели имаше.
„Беше красива гледка да гледам как баща работи с момичетата“, каза Суарт, която го последва в другия семеен бизнес – като баща си, тя е в началното училище учител. „Момичетата се превърнаха в разширено семейство за него. Всички семейства са го взели под крилата си.
„Той наистина намира радост в тяхната компания, техния ентусиазъм и чистата им любов към спорта, каквито има той“, добави тя. „Те го съживиха и му помогнаха през един от най-трудните моменти, с които някой от нас някога е трябвало да се справя.“
Джим и Нортвил играят срещу Elba Central в полуфинала си в събота следобед в Трой, Ню Йорк. Сам и Симсбъри играят Holy Cross за щатската си титла в събота вечер в Uncasville, Кънектикът. Може да има достатъчно време, за да може Джим да тренира играта си, след което да отиде при Сам. Ако Джим спечели в събота, неговият държавен финал е неделя.
Сам смята, че майка му би избрала да бъде в Кънектикът този уикенд, дори когато играеше Нортвил.
„Но аз мисля, че тя е най-добрата гледка сега“, каза той. „Тя вижда как и двамата правим това, което обичаме. И тя може никога да не си е отдала дължимото, докато беше с нас, но мисля, че сега знае, че никога не бихме могли да стигнем до тук без нея.“
___
AP sports: https://apnews.com/sports
