Шефът на женския футбол Мишел Канг: „Искам следващото поколение да се състезава на равни условия“
Мишел Канг е по средата на интервю за Financial Times, когато нейният банкер звъни: продажбата на нейното здравеопазване ИТ Компанията Cognosante, която тя основа през 2008 г., е сключена.
Това е важен момент в живота на един предприемач. Но седейки в невзрачна конферентна зала на футболния стадион на френския Олимпик Лион - чийто женски отбор Канг купи тази година - корейско-американската бизнесдама се отказва от обаждането за минута.
Как се чувства? „Е, ако нямах какво да правя и току-що се пенсионирах, може да стискам палци и да се тревожа за бъдещето си, но тази вечер имаме шампионатен мач и финала на Европейската Шампионска лига [срещу Барселона в събота]. Затънал съм до колене в много бизнеси с женски футбол, така че честно казано нямам много време да мисля за това.
Канг може би е първият магнат на женския футбол. От 2022 г. тя пое три отбора — Olympique Lyon Féminin, Washington Spirit и London City Lionesses — и говори за закупуване на още. „Склонна съм да правя много неща за първи път, които никой никога не е правил“, казва тя направо.
Канг има за цел да даде на своите играчи ресурси, равни на тези на мъжкия отбор: най-добрите съоръжения за обучение, анализатори на представянето и медицинска помощ, съобразени с жените, вместо да ги третират като „малки мъже“. Предизвикателството е как да се финансира това с ниските приходи на женския футбол. Тя реши, че единственият начин е „мултиклубен модел“: закупуване на топ отбори в множество държави и оставяне на нейния експертен персонал да ги обслужва всички.
„Видях потенциала на женския футбол като бизнес, подобно на мъжките спортове“, казва тя. „Това е богата на възможности среда.“ Тя изгражда бизнеса почти от нулата, следвайки това, което тя нарича „моделът на Силициевата долина“: „Вие сте страстен, вие сте убедени, че имате решението, и инвестирате, без наистина да знаете дали това ще се случи. Изисква се до известна степен сляпа вяра, но аз абсолютно вярвах в бъдещето. Така започнах своя бизнес със здравеопазване. Всички ме мислеха за луда, когато инвестирах точно по петите на пазарния срив през 2008 г.“
Канг е израснала в Южна Корея, където имаше малко възможности за бизнес дами. „Дори и да завършите с най-висок резултат и каквото и да е, вероятно ще бъдете помощник на [председателя]. След това, когато се ожените, ще бъдете доброволно или неволно помолени да напуснете.“
През 1981 г. Канг емигрира в САЩ, където прекарва десетилетия, забравяйки за футбола. „Дори не знаех кой е (Лионел) Меси“, признава тя. „Ако женският национален отбор на САЩ не спечели Световната купа през 2019 г., нямаше да има празненство на Капитолийския хълм и аз нямаше да бъда поканен на приема. Там за първи път научих за професионалната женска лига, както и за отбор, наречен Washington Spirit.“
Тя откри пренебрегването на женския футбол: ниски приходи и обидно поведение от страна на треньора на Духа. Тя пое клуба през 2022 г., като очакваше да действа главно като модел за подражание на играчите, като домакин на екипни вечери и предлагайки вдъхновяващи коментари. „Не искам това [женско] поколение да мине през това, което аз минах, което означава, че винаги трябва да доказвам повече, винаги да прекарвам още един час [на работа]. Искам следващото поколение да се състезава при равни условия“, казва тя.
„Не знаех нищо за здравеопазването, когато започнах. Не знаех нищо за футбола. Но ако има такова нещо като моята тайна формула, то е: обградете се с най-добрите хора, които са по-умни от вас. Наемам най-добрия треньор, най-добрия генерален мениджър, технически директор. Ако ще се занимавам с тяхното вземане на решения, защо ги наемам?“
Канг се занимава с бизнеса. Тя е финансирала пазарни проучвания на фенове, за да открие дали привържениците на мъжките отбори може да се интересуват от женския футбол. Тя е обнадеждена: „Много мъже ми казаха, че е време жените играчи да получат това ниво на внимание.“
Защо женският футбол все още не е успял като бизнес? „Много хора стават много нетърпеливи“, наказва го Канг. Английският мъжки професионален футбол, посочва тя, е на повече от век. Националната женска футболна лига на САЩ стартира през 2012 г.
Тя очаква работната сила във футбола постепенно да се феминизира. „Ако мислите за юридическата професия, на жените дори не е било позволено да ходят в юридическо училище в даден момент. Така че трябваше да приемат жени в юридически факултети, преди да можете да имате партньори в адвокатски кантори. Отнема време, нали?“
Часове след телефонното обаждане на нейния банкер, Канг гледа как Лион побеждава Пари Сен Жермен, за да спечели 17-ата си титла на Франция за 18 години. На трибуните млади служители на Лион, размахващи лаптопи – вероятно анализатори на представянето на Канг – удрят юмруци.
Стадионът Groupama с капацитет от 59 000 е пълен само около една четвърт. Но Канг не е обезсърчен. В събота тя ще бъде в Билбао, надявайки се Лион да спечели деветата си Шампионска лига за жени. „Не е добре за сърцето ми“, смее се тя. „О, боже мой, не е добре за никого.“
